Перевертыш

Договорить она не успела.

— Кто-то приближается, – произнес Гурс, пристально следящий за лесом.

— Это она, – неожиданно воскликнула девушка и устремилась вперед, к берегу реки.

Невероятная скорость, с которой она приближалась, плывя в воде, не могла не изумить.

«Так вот что за странность бросилась мне в глаза, но я никак не смогла ее разглядеть, пока она находилась там, в воде», – мысленно прошептала Рейнга, наблюдая за выходящей на берег изящной стройной девушкой.

В районе шеи чуть ниже черепа, прикрытые длинными волосами, у нее она сумела рассмотреть жабры, очень похожие на те, что есть у крупных морских рыб.

В остальном эта девушка ничем не отличалась от ранее встречаемых ею эльфарок.

Разве что более изящные и длинные пальцы рук, но тут Рейнга не могла с уверенностью сказать.

Может, они и должны такими быть.

Она не так давно покинула свой мир и единственных эльфов, которых встретила, увидела лишь на Земле.

Сама же эта морская дева была облачена в своеобразный эластичный костюм серо-голубого цвета (но это в ночи, реально он, может, и отличался), практически полностью прикрывающий ее тело. Голыми оставались лишь кисти рук, часть лодыжек и ступни ног. Ну и, соответственно, голова и, естественно, шея.

Пока она наблюдала за незнакомкой, со стороны леса показалось несколько фигур, которые чуть ли не на себе несли двоих соотечественников эльфарки.

«Да черт, – прошептала Рейнга, – она реально какая-то эльфо-амфибия».

Так вот, им навстречу шло еще три эльфара и еще одна девушка, которые несли на себе какого-то старика и..

«Это что, маленькая девочка?» – удивилась Рейнга.

Между тем к ним подбежала незнакомка, мгновенно проскочившая мимо Рейнги, ее братьев и Крама, и с нежностью обняла идущую впереди отряда девушку, а потом подскочила к мужчине, что нес за спиной в чем-то, похожем на рюкзак, полулежащую там девочку.

— Как она? – тихо спросила первая эльфарка, осторожно погладив девочку по голове и стараясь рассмотреть ее лицо.

— Потеряла сознание, – ответила ей вторая, та, что прибыла с отрядом, но заметив испуганное лицо первой, быстро пояснила: – не переживай, сестра, с ней все нормально, просто выбилась из сил.

— Хорошо, – кивнула эльфарка, – тогда быстрее, я чувствую приближение рулоков, – и она замахала рукой, показывая в сторону берега. – Несите их в воду. Там ими займутся.

Сама же при этом вернулась к берегу и остановилась напротив Рейнги и ее отряда.

— Ваш спутник сдержал свое слово, смотрите.. – и эта странная эльфарка показала, как ее люди заходят в воду. – Они на нашей территории. Теперь дело за нами. Идемте..

И эльфарка направилась к самой кромке воды.

— Мой маг переправит вас на другую сторону. Но нужно поторопиться, рулоки будут здесь с минуты на минуту. И если вы на тот момент будете слишком близко от берега, они попробуют напасть. А потому идите вслед за мной.

И девушка подошла к воде. Шаг.. но вместо того, чтобы ее нога погрузилась в воду, она замерла на ее поверхности.

Между тем эльфарка сделала еще несколько шагов вперед.

— Быстрее, у нас не так много времени!

Крам переглянулся с остальными.

— Идем, – только и проговорил он.

А дальше они по одному прошли вслед за девушкой, чей народ предпочитает жить под водой.

— Сядьте, – сказала им эльфарка, при этом и сама, скрестив ноги, усаживаясь вниз. – Упритесь руками в воду и старайтесь не шевелиться и сильно не дергаться. У меня хоть и умелый маг, но мы обычно щит используем по несколько иному назначению. А это все-таки простой магический щит.. – и девушка обвела рукой вокруг себя.

— Понятно, – ответил ей тролль и первым уселся на слегка колеблющуюся, но при этом приобретшую твердость упругого металла, воду.

Как только они все уселись, вода вокруг них начала смещаться.

И они хоть и не так чтобы очень быстро, но стали плыть, будто на плоту, в сторону противоположного берега.

Рейнга глянула вниз и рассмотрела призрачные тени, незримо сопровождающие их под водой.

— Это мои люди, – заметив ее взгляд, прокомментировала эльфарка.

А потом, немного помолчав, начала рассказывать, будто провалившись в воспоминания.

И слушая ее негромкий рассказ, Рейнга поняла, в каком отчаянии находилась эта странная и слишком уж необычная девушка, эльфарка-амфибия, все это время.

— Эти люди не просто мои подданные, – и эльфарка погладила гладь воды рукой. – Это мои братья и сестры, те, кто согласился пойти со мной на это безнадежное дело. Мы собирались разыскать и вытащить случайно заброшенных в этот проклятый мир через нестабильную аномалию моих очень близких родственников. Дочку и сопровождавшего ее деда с отрядом их стражи. Когда мы перенеслись в этот мир, нам удалось их разыскать и связаться с ними, но отряд моей сестры оказался слишком далеко от ближайшей воды, тем более, очень глубоко на территории, контролируемой рулоками. И то место, где мы встретились с вами, являлось ближайшей точкой, где мы могли перехватить и их. Но и рулокам прекрасно известно об этом месте. Подобная зона перехода тут одна на многие сотни километров. И потому они устроили засаду на мою сестру как в лесу, так и тут, на берегу. Второй отряд рулоков мы сумели вскрыть и уничтожить, потеряв при этом часть пришедших со мною бойцов. Но они не оставили это просто так, поняв, что мы стараемся прикрыть берег, они постоянно присылали сюда новые группы своих бойцов. Второй и более крупный отряд рулоков устроил облаву на отряд моей сестры. При этом мы и сами не могли сильно отдалиться от воды.. так бы у нас не было ни одного шанса. Как только бы мы оставили этот подход к реке, рулоки выставили бы тут своих людей, и мы оказались бы обречены. Поэтому нам и оставалось лишь бессильно ждать да отбивать их периодические нападения, защищая место подхода к реке. Именно поэтому я и согласилась на нашу сделку.. И теперь я не жалею об этом.

После чего обернулась в сторону берега.

— Ваш спутник спас не только ваши жизни, но и жизни моей дочери, это та девочка, что вы видели, младшей сестры и деда. Я не знаю, как он сумел это провернуть и что сделал для того, чтобы отвлечь рулоков, укрыть отряд моей сестры, а потом еще дать им возможность суметь добраться до нас. Но я и мой народ навсегда останемся в долгу перед ним.. И если ты встретишь его, передай, что ему всегда будут рады у нас.

Тут девушка повернулась лицом к Рейнге и протянула ей что-то, зажатое в кулаке.