Ты моё проклятие

Глава 24.

Весь следующий день я провела в «Избе Веды», пытаясь заглушить внутреннюю тревогу привычными действиями. Я перебирала травы, консультировала покупателей, смешивала масла. Но мысли возвращались к Ире, к ее бледному, испуганному лицу. Предчувствие беды усиливалось, и я чувствовала холодное прикосновение на своей шее.

Ближе к вечеру, когда поток покупателей схлынул и Света ушла домой, а я осталась подсчитать выручку и составить список для поставщика, в лавочку вошла женщина. Она была не похожа на моих обычных посетителей. Высокая, статная, с гордой осанкой, одетая в длинное платье с замысловатыми узорами. Ее волосы, цвета воронова крыла, были убраны в сложную прическу, а в ушах поблескивали крупные серебряные серьги с темными камнями. Смуглая кожа, ярко подведенные чёрные глаза, на плечах платок с крупным цветком. От нее веяло такой силой и уверенностью, что воздух в лавке словно сгустился.

– Здравствуй, сестра, – произнесла она, и ее голос был низким, мелодичным, но с металлическим оттенком. Ее взгляд, темный и пронзительный, скользнул по полкам, по сушеным травам, по моим скромным оберегам, и в нем читалась легкая насмешка.

– Здравствуйте, – настороженно ответила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Чем могу помочь?

– Помочь? – она усмехнулась, приблизившись к прилавку. Ее пальцы с длинными, острыми ногтями провели по деревянной столешнице. – Наоборот, дитя. Я пришла помочь тебе. Дать совет.

Она обвела лавку жестом.

–Мило. Наивно. Пахнет детскими сказками и деревенскими снадобьями. Но это не твое место. Не твоя земля.

– Я не понимаю, о чем вы, – сказала я, стараясь сохранить спокойствие.

– О понимании, – ее глаза впились в меня. – Ты играешь в ведьму на чужой земле. Это опасно. Для тебя. И для тех, кто рядом.

Она наклонилась чуть ближе, и от нее пахнуло полынью.

–Уходи, пока можешь. Закрой эту лавочку. Пакуй свои травы и баночки. Территория, на которую ты покушаешься, уже занята. И хозяева не любят непрошеных гостей.

У меня сжалось сердце. Это не была пустая угроза сумасшедшей. Эта странная женщина говорила с позиции силы.

–Эта «территория» – мой дом, – ответила я, заставляя голос не дрожать. – И я никуда не уйду. Я никому не мешаю.

– Ошибаешься, – холодно улыбнулась она. – Ты мешаешь. Своим присутствием. Все мы платим за покровительство, и я в том числе. Если хочешь остаться здесь, то придется платить барону.

– Извините, но у меня уже есть партнер по бизнесу. – возразила я. Я ему отчисляю положенные проценты.

Она рассмеялась, а после смахнула на вернувшиеся слезы, развернулась и вышла из лавки так же бесшумно, как и появилась. Дверной колокольчик прозвенел нарочито громко, будно ставя точку.

Я осталась стоять за прилавком, дрожа от ярости и страха. Кто она? Настоящая ведьма или шарлотанка, выживающая конкурента с территории?

Прошел час. Я пыталась убраться, привести мысли в порядок, но предупреждение гадалки, а судя по наряду она именно так себя подавала своим клиентам, висело в воздухе тяжелым облаком. И тогда я почувствовала запах. Сначала едва уловимый, горьковатый. Потом сильнее. Запах дыма.

Я обернулась. Из-под двери в подсобку, где хранились основные запасы трав, выползала тонкая струйка серого, едкого дыма.

Сердце упало. Нет. Только не это.

Я рванулась к двери и распахнула ее. Комнатка была заполнена густым, удушающим дымом. И в его сердце, на столе, где лежали связки сушеного зверобоя, мяты и чабреца, плясали оранжевые язычки пламени. Сухие травы вспыхиюнули с притоком свежего воздуха как порох, с сухим, зловещим треском. Огонь быстро перекинулся на полки, на занавески, подаренные бабой Варварой.

«Ответная весточка». Она пришла. Быстрая, безжалостная и огненная.

– Помогите! Пожар! – закричала я, но голос сорвался от кашля.

Пламя распространялось с пугающей скоростью, пожирая все, к чему прикасалось. Мои труды, мои надежды, мой островок безопасности. Дым щипал глаза, заполнял легкие. Я метнулась к огнетушителю, но он висел как раз рядом с эпицентром пожара, и до него уже нельзя было добраться.

Осознание пришло холодной волной: я сейчас сгорю заживо. Как тогда. Как в прошлой жизни. Надо бежать!

Этот страх придал мне сил. Я рванула к выходу, спотыкаясь о падающие с полок банки, ощущая на себе жаркий ветерок от огня. Я выскочила на улицу, глотая свежий воздух, и тут же услышала тревожные крики соседей, вой пожарной сирены - кто-то уже вызывал пожарных. Огнеборцы шестой разворачивали длинные шланги и заливали огонь. Пребывая в состоянии шока, я не могла отследить ход времени. Соседи подходили ко мне и сочувствовали, искренне, ведь многие из них понравились благодаря моим чаям и мазям.

Я стояла перед почерневшим остовом «Избы Веды», и во рту был вкус пепла. Тот самый, знакомый до тошноты вкус — пепла из прошлого, вызывающий лишь чувство животного страха. Пожарные давно уехали, зеваки разошлись. Только бабушка Маша и дядя Вася молча сидели на лавочке напротив, смотря на меня с безмолвной жалостью, которая жгла больнее, чем огонь.

Но на этот раз страх отступал, вытесняемый холодной, яростной решимостью. Это был пинок. Знак свыше. Боги, давшие мне второй шанс, терпеливо наблюдали, как я шью платья и варю чаи, но их терпение лопнуло. Пламя стало их голосом: «Хватит прятаться. Делай то, ради чего мы тебя вернули».

Мщение. Чтобы уничтожить врага, нужно знать его в лицо.

Я достала телефон и нашла номер «Древа».

– Алло, Алиса Самойлова, – сказала я, и мой голос прозвучал непривычно твердо. – Мне нужен срочный отчет по заказу на родословную Святозаровых. Не предварительные данные, а все, что у вас есть на данный момент.

– Понимаю, но полное древо требует времени, – заволновалась менеджер. – Архивные записи фрагментарны…

– Меня интересует не древо до десятого колена, – перебила я. – Мне нужна цепочка. Святозар -> его дети -> их дети. Где пресеклась та или иная ветвь? Хочу понять, на ком остановился ваш поиск, и по какому именно потомку не хватает информации. Я могу помочь в поисках.

Согласовав, что завтра я заберу все имеющиеся материалы, я положила трубку. Одного «Древа» было мало. Мне нужен был другой путь.

Я вспомнила о церковных книгах, о метриках. «Древо» работало с архивами дистанционно. Но ведь где-то должны были сохраниться оригиналы? Или их оцифрованные копии?