Погружение в ад.

Шаги раздавались у неё за спиной, медленные, неспешные, будто некто никуда не торопился. Маша несколько раз останавливалась, окрикивала незнакомца, но ответа не получала. Тревога в сердце с каждой минутой только нарастала, разливаясь по организму смертельным отравляющим ядом.

— Я чувствовала, что там, в полумраке, находится зло. Оно медленно приближалось ко мне, идя по аллее и скоро должно было появиться из-за угла.

Маша ускорила шаг, стараясь уйти от зловещих звуков, которые звучали в этой напряженной тишине мёртвого мира. Она свернула вначале на одну дорожку, затем и на другую, приближаясь к остановке, где застыл городской автобус, пустой, без пассажиров.

— А когда в очередной раз я оглянулась, то увидела его…

Человек в чёрной куртке и капюшоном на голове, смотрел на неё сквозь золотую искажённую злобой маску демона. Неподвижный взгляд, который виднелся в узких прорезях, наслаждался страхом жертвы, впитывая его в себя, маринуя, как мясо перед готовкой.

— И тогда я побежала. Побежала, но далеко уйти мне не удалось.

Мужчина довольно резво настиг её, повалив на асфальт, возле клумбы у роз. Маша кричала, сопротивлялась, но всё тщетно. Силы оказались неравными. И помочь оказалось некому в этом мёртвом городе.

Когда он поднял руку надо мной, с загнутыми когтями, цвета, как и его маска, явно накладными, я смогла нащупать возле клумбы небольшой кусок кирпича, который обычно обкладывают цветы. И силой ударила его прямо в лицо!

Маска с незнакомца мигом слетела, открывая пустоту вместо лица. Точнее даже, не пустоту, а клубящуюся тьму внутри капюшона.

Преследователь громко и дико закричал, словно испытывал мучительную боль, поднимая руки с когтями, пытаясь укрыть ими тьму в себе, не дав вырваться ей наружу.

— Воспользовавшись моментом, я смогла подняться и побежать, желая уйти как можно дальше от этого существа, скидывая каблуки.

После Маша пряталась в подъездах, на чердаках и подворотнях, ощущая вновь за собой погоню. Человек в золотой маске не оставлял попыток достать свою жертву. Он буквально преследовал добычу повсюду, наслаждаясь её ужасом, загнанным состоянием. Чем больше она будет бояться, тем слаще окажется её плоть… Кровь… Душа.

— Божечки ты мой! Я и сама до конца не понимаю, каким образом мне удалось выжить. Я просто пряталась, желая скрыться от этих злобных холодных глаз, которые буквально следовали за мной.

Маша укрывалась под землёй, в канализационных люках, в метро и автомобилях, стараясь втиснуться между сидений. Но человек в золотой маске следовал неумолимо за ней туда, куда бы она не направилась.

— А потом, в один из моментов, я вдруг поняла, что отдаляюсь от нашего дома. Не знаю даже, что именно меня дёрнуло, но я вернулась обратно, решив, если это началось отсюда, то должно здесь и закончиться.

— Так оно и оказалось? — поинтересовался я, впечатлённый этой историей.

Жена утвердительно кивнула.

— Я слышала его шаги за спиной, которые отчётливо выделялись в этой мёртвой тишине. Где бы я не находилась, они меня все равно настигали.

Маша потёрла друг о друга ладони, будто по-прежнему мёрзла, после чего закончила:

— Поднявшись на свой этаж, я очутилась здесь, и всё разом прекратилось.

Я до конца не мог поверить во всё услышанное. Это казалось каким-то бредом, выдумкой сумасшедшего, тем не менее это было именно так. Внешний вид супруги говорил в пользу её слов. Ведь слишком мало прошло времени между её уходом и возвращением. Она бы просто не сумела привести себя и свою одежду в такой беспорядок.

Тут Маша напряглась, начиная к чему-то прислушиваться. Её брови нахмурились, а губы мелко задрожали.

— Что такое? — вскинулся я.

— Я… Я слышу его шаги. Они приближаются.

Её лицо казалось вначале удивлённым, после чего проявился на нём животный ужас.

— Этого не может быть! Я… Я ведь смогла сбежать! Смогла!

До моих ушей ничего не долетало, кроме самого обычного шума с улицы. И уж тем более, никаких шагов я не слышал. Но супруга заметалась по квартире, желая отыскать здесь спасение, громко крича. Затем её взгляд скользнул на открытое окно в зале.

— Даже не думай!

— Он идёт! Он каким-то образом смог выбраться в наш мир!

Я в последний миг смог перехватить Машу у подоконника. Мне даже страшно было подумать, чтобы произошло, не успей я.

— Да успокойся! Никого здесь нет.

— Я слышу скрежет его золотых когтей по нашей двери!

Мне с трудом удалось скрутить благоверную, заломав ей руки, бросив на диван. В неё будто демон вселился, настолько много оказалось силы. Впрочем, ничего удивительного. Человек в стрессовой ситуации мог делать ещё и не такое…

Я попытался успокоить Машу, но видя тщетность всех попыток, позвонил в скорую помощь, обрисовав ситуацию. Те пообещали приехать довольно быстро, что и случилось вскоре.

К приезду врачей, у Маши изо рта пошла пена, а глаза безумно вращались, покраснев. Она всячески вырывалась, и ей пришлось вколоть успокоительное, после чего мою супругу забрали в больницу, где она находится на протяжении уже трёх лет. Доктора держат её под препаратами, а иначе, по её словам, вновь появляются те шаги, человека в золотой маске, который идёт за ней.

Вот такая история, в принципе. Верить или не верить, дело каждого. Я бы и сам, наверное, посчитал всё это выдумкой, если бы не видел свою супругу в тот момент, этот вид, а ещё…

А ещё следы от когтей на нашей металлической двери, со стороны площадки. Они оказались глубокими, появившимися здесь непонятно когда, со следами золотых частиц. Но отчего-то я знаю, кем и когда они сделаны…

* * *

Денис проснулся около двух, от странного чувства, которое и сам не мог объяснить. Какое-то время мужчина просто лежал в постели, уставившись в белеющий потолок, стараясь сосредоточиться. Наконец его мысли двинулись в нужном направлении, а память услужливо подсунула необходимые фрагменты ночного сна.

Он задумчиво потёр небритую щёку, вновь и вновь возвращаясь назад, в некую комнату, где находилась Маша. Супруга тянула к нему руку, призывая к себе, желая помощи. Её вид казался измождённым, полупрозрачным, призрачным…

— Прошу тебя, — слетало с её уст. — Помоги мне. Умоляю!

Откинув одеяло, Денис опустил ноги на пол, нащупывая тапки. Он поднялся, чтобы отправиться на кухню покурить и возможно выпить кофе, несмотря на такой поздний час, но проходя мимо спальни вдруг замер, когда узрел из комнаты слабый свет.

— Что за…