Страница 35 из 68
Глава 18. Кругом тайны
Встретили меня на кухне настороженно. Повар, переодевшийся в свежий фартук и белоснежный колпак, нахмурился, а подмастерья поглядывали так, словно впервые в жизни видели женщину. Просторное помещение, несмотря на настежь распахнутые окна, встретило жаром. У меня над верхней губой тут же выступили капельки испарины.
Я огляделась. Все здесь было каким–то гигантским, словно в замке жили не люди, а великаны. Крепкие длинные разделочные столы, громоздкий очаг на три котла, в торце жаровня, где уже вертелась приличная тушка кабана. На противоположной стороне высились шкафы с посудой. Густо пахло специями и шипящим на угольях жиром, капающем с боков кабанчика.
– А, утопленница! – прокричал мне повар вместо приветствия. – Как зовут–то?
– Не помню! Память отшибло! – прокричала я в ответ, зная о тугоухости повара. – Зовите просто Русалкой.
Прозвища быстро приклеиваются, поэтому следовало сразу поправить, чтобы не остаться в памяти прислуги Утопленницей. Все же я будущая хозяйка замка, если, конечно, проведение не подведет.
– А зачем в мое царство пожаловала?
– Больно вкусно пахнет. Аж слюнки текут, – я совсем непритворно сглотнула. Лесть в любом случае не помешает.
Помощники повара споро расчистили для меня край стола, куда мастер Коба поставил тарелку с куском холодного мяса и краюху хлеба. Ему некогда было возиться с гостьей. В кухне вовсю шло приготовление к ужину. Все были заняты – чистили, резали, потрошили, мыли и разделывали. Во всех трех котлах что–то булькало. Повар, потеряв ко мне интерес, раздавал громкие указания.
Старик Фока пристроился на скамье рядом. Я предложила ему кусочек мяса, но он отказался.
– А ты ведь из благородного рода, – вдруг произнес он. Я непонимающе на него взглянула. – Ножом и вилкой орудуешь, хотя тебе только вилку предложили.
Я посмотрела на свои руки. Вот так и попадаются разведчики. Я сама не заметила, как взяла с разделочного стола нож.
– Вспомнить бы еще из какого я рода, – вздохнув, сказала я и добавила, чтобы больше не возникло вопросов, слишком уж подозрительно на меня смотрел старик: – Надо же так крепко удариться головой.
Я жевала и от нечего делать глазела по сторонам. Поэтому от меня не скрылось, как из подсобного помещения выскользнул юный слуга с корзиной в руке. Ее содержимое было прикрыто салфеткой, но я не сомневалась, что под ней хранилась еда. А что еще можно вытащить из ледника? Гвозди и молотки? Слуга, спрашивая взглядом разрешение, посмотрел на повара, и тот едва заметно кивнул.
– Дедушка Фока, а как из кухни доставляют еду наверх? Неужели по винтовой лестнице? – я видела ее край, но отметила, что слуга скрылся за дверью, ведущей на хозяйственный двор. Кому он понес еду? И почему тайно? Уж слишком секретными взглядами обменялись повар и мальчишка.
– Что ты! Лестница слишком крута. Голова закружится, пока донесешь. Для этого есть подъемное устройство. Дверка находится в стене за шкафами. Потянешь за цепь, и еда поднимется хоть на седьмой этаж.
– Здорово! А где едят охранники и домашние слуги? Там же, наверху? – у меня было предположение, что корзину понесли для охраны. Правда, слишком мало для такого количества стражников. Им на один зубок.
– Там, за лестницей, есть еще одно помещение. Туда все в положенный час сходятся. И слуги, и охрана. Наверху обедают только граф и его гости. А что?
Мне хотелось ответить, но я не стала озвучивать старику свои подозрения. Вдруг ему не положено знать те тайны, в которые посвящен повар? Сначала нужно выяснить, что происходит. Просто воруют продукты или для кого–то носят? Вдруг для той девушки, которую пытали? Может, она до сих пор сидит в подземелье?
– Да так, – я пожала плечами. – Интересно, как устроен замок. Где, например, спят слуги и охрана?
– Охрана в казарме у ворот, а слуги в замке. Им отведен весь последний этаж. У меня ноги болят лазать так далеко, поэтому мне позволили жить в каморке при кухне.
Я пропустила момент, когда что–то произошло за моей спиной. Заметила только тогда, когда замерли в испуге слуги, а повар поспешно вытер лицо полотенцем и вытянулся в струнку.
– Ваше Сиятельство? – спросил он дрожащим голосом.
Я оглянулась. На пороге стоял Андре. Весь в черном, суровый и явно недовольный тем, что нашел меня на кухне. У меня сжалось сердце. Я его боялась, хотя ведьмы Ирби никогда и никого не боятся, иначе не наведывались бы ночами на кладбище.
– Не ожидал увидеть вас здесь, леди, – произнес Андре холодно и, даже не взглянув на повара, развернулся и вышел. Я поторопилась подняться, на ходу дожевывая кусок мяса. Промокнув губы салфеткой, я поблагодарила повара кивком головы, а старика пожатием руки и полетела следом за «графом».
Я понимала, что Андре заглянул на кухню не просто так, иначе слуги не удивились бы его приходу. Ему что–то нужно от меня. Неужели боится, как бы я не сунула нос в его темные дела? А я ведь сунула. Теперь как бы не остаться без него, а заодно и без головы. Вряд ли Габриэль представил меня, как будущую жену. Мы же договорились держать наши истинные имена в секрете. Для Андре я осталась девицей, жаждущей выйти замуж за графа. Он уже пробовал выставить меня за ворота, а теперь терпит только потому, что его другу стало жалко «несчастную утопленницу».
Все эти умозаключения пронеслись в моей голове, пока я торопливо шла за черной фигурой Андре. Он ни разу не оглянулся, но я была уверена, двойник Роша знал, что я иду за ним.
Стоило нам войти в темный и пустой холл замка, как Андре развернулся и крепко схватил меня за ворот халата. «Граф» приподнял меня над землей, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы сохранить хоть какую–то видимость независимости от его воли.
– Кто ты такая? – прорычал он мне в лицо. – Что здесь вынюхиваешь? Кто тебя подослал? Только не ври, что потеряла память. Я вас таких за версту чую…
– Каких таких? – просипела я, цепляясь за запястья друга Габриэля, пытаясь хоть как–то ослабить его хватку.
– Охотниц за состоянием.
– Даже ваши слуги заметили, что я благородного рода. И пусть я не помню своего имени, но вилку с ножом держу правильно. Вы ошибаетесь. Такие, как я, вовсе не ищут богатых мужей, а только любящих. Но откуда вам знать, что такое любовь, если при виде женщин вас перекашивает?
Я тоже умею играть словами. А еще больно бью ногой по косточке под коленом, пусть на мне туфли на пять размеров больше.