Полукровка

— Очень смелые слова для юного дракона. – Чудовище вытянуло руку, и из нее вырвалась склизкая черная субстанция. Эш отскочил в сторону, но темная слизь, устремившись за ним, обмоталась вокруг его ног. Эша протащило по снегу, и он врезался в толстый ствол дерева, а маслянистое вещество поползло вверх по его телу.

— Что ты с ним делаешь? – прокричала я.

Демон фыркнул, и из его ноздрей повалил темный дым.

— Меня отправили за человеком, но, если я убью еще нескольких по пути, темный лорд будет доволен еще больше.

Синдер закашлялась, когда воздух наполнился дымом. Давясь и брызгая слюной, она отчаянно тянулась руками к горлу, но чудовище удерживало их. Густой дым валил у него изо рта и носа, заволакивая воздух, пока Синдер не обмякла в его руках.

— Прошу, хватит!

Тварь отпустила Синдер, и девушка рухнула на землю.

— Как пожелаешь. – Злобная ухмылка обнажила ряд сверкающих клыков. – Идем со мной, человек, и твоего второго друга-перевертыша не постигнет та же участь.

Эш замотал головой из стороны в сторону, пытаясь подняться с земли.

— Луна, не смей.

Я сделала шаг вперед, и у меня перехватило дыхание. Если Синдер погибнет, я никогда себе этого не прощу. Она моя лучшая подруга – к тому же единственная за всю мою жизнь.

— Вот так, крошка, иди сюда. – Демон поманил меня когтистым пальцем.

— Если ты ее убил, я никуда с тобой не пойду, – рявкнула я.

Он опустил взгляд на тело подруги.

— Пока что она жива.

— Мне нужно убедиться.

Он махнул ладонью на Синдер.

— Подойди и проверь.

— Луна, стой! – Эш извивался на земле, но его удерживало вещество, которое извергло чудовище. С каждым движением оно поднималось все выше по телу.

Я опустилась на колени рядом с Синдер и облегченно выдохнула, заметив, как мягко поднимается и опускается ее грудь. Она еще жива.

— Видишь? – прошипело существо. – В полном порядке. А теперь нам пора уходить. – Его волосатая ладонь накрыла мое плечо, и, впившись когтями в плоть, демон рывком поставил меня на ноги.

Я зажмурилась и поежилась от боли, обретя опору под ногами. Демон оттащил меня на несколько метров, и с каждым моим неуверенным шагом крики Эша отдалялись все больше.

Вдруг воздух пронзил зловещий крик, и мимо пронеслась темная тень. Хватка на моей руке разжалась, и я рухнула лицом в мягкий снег.

Уф! От удара из легких выбило весь воздух, а перед глазами заплясали звездочки. Тряхнув головой, чтобы сосредоточиться, я оттолкнулась от земли и встала, и вдруг рядом раздался еще один вопль.

В нескольких метрах от меня темная фигура, пригвоздив демона к земле, молотила существо мощными, жилистыми руками. По тихому лесу эхом разносились удары, отчего по коже побежали мурашки. Хрясь. Хрясь. Хрясь.

Райдер?

Я подобралась ближе, утопая ботинками в мягком снегу. Полосы лунного света, пробиваясь сквозь густой полог деревьев, освещали широкие плечи и узкую талию мужчины, которого я могла узнать где угодно. Из-под воротника и рукавов его рубашки выступали темные, закручивающиеся татуировки. Под лунным светом линии практически светились, оживая на его коже.

По мере приближения к дерущимся грохот моего сердцебиения заглушал стук ударов о плоть. Девственно белый снег запятнали багряные разводы. Демон лежал неподвижно с закрытыми опухшими глазами, удерживаемый мускулистыми бедрами Райдера, но тот продолжал безжалостно молотить кулаками темное тело.

— Райдер? – Я протянула к нему руку, но замерла, как только он обернулся. Пространство между нами сотрясло зловещее рычание.

Неземной лимонно-желтый цвет затмил его радужки, в темных зрачках зияла бездонная пропасть, полная ярости. Это было его лицо, но в то же время и нет. Тьма, поглотившая его черты, настолько исказила внешность Райдера, что я едва узнавала его.

— Райдер? – захлебнулась я, но каким-то образом мне удалось скрыть нарастающую в горле дрожь.

— Луна.. – прохрипел он.

— Будь осторожна, – прокричал издалека Эш, все еще обездвиженный черной демонической слизью.

Я собралась с духом и, кивнув, протянула ему руку. Райдер никогда не ранит меня. Я верила в это каждой частичкой своего существа. Его челюсть расслабилась, а тьма, исказившая черты лица, отступила. Райдер поднялся с земли и взял меня за руку. Его ледяные пальцы сомкнулись вокруг моих, и у меня по венам пробежал холодок.

Райдер заключил меня в объятия, его грудь тяжело вздымалась над моей. Бешеный стук его сердца отзывался в моем теле так сильно, что я ощущала его даже сквозь плотное пальто.

Он погладил меня по волосам и прижал мою голову к своей твердой груди. Его мускусный аромат окутал меня, укрывая в безопасном коконе.

— Ты в порядке, – прошептал он.

— В порядке. – Я подняла взгляд на Райдера: из его глаз исчезла ослепительная желтизна, оставив вместо себя темный ониксовый омут, который я так любила. Как же мне хотелось прочесть истину, скрывающуюся за этими мрачными зрачками, узнать, какие беспокойные эмоции таятся в глубине его души.

— Эй, ребята, мне бы помощь не помешала. – Голос Эша вырвал меня из чар темного взгляда.

Райдер со вздохом отпустил меня и направился к Эшу, а я побежала проверить Синдер. Ее дыхание ослабло, но веки затрепетали, когда я заговорила:

— Синдер, все хорошо. Мы вернем тебя в целости и сохранности.

Каким-то образом высвободив Эша из паутины черной слизи, Райдер подхватил Синдер на руки. Когда парни направились обратно к тропинке, я осмотрела белый снег, изуродованный кровавыми пятнами, и у меня остановилось сердце.

— Демон исчез!