Полукровка

— Эй, так и думал, что это ты. – Из-за кег вышел Эш, недовольно скривив губы. – А где Рейн и Аэрия?

— Ха! – воскликнула Алисса. – Они ни за что не придут на вечеринку драконов.

— Извините, мы на минутку. – Эш обхватил пальцами меня за предплечье и потянул в сторону от девчонок. – Ты же знаешь, что тебе нельзя выходить одной.

— Я не одна. Здесь тридцать с лишним драконов-перевертышей, и вот уже целых три дня никто не пытался меня убить.

Эш замотал головой.

— Это совершенно разные вещи. Никто из них не обучен так, как мы. Мне все это не нравится.

Я одарила его своей лучшей улыбкой.

— Но ты же здесь и с тобой я в безопасности, разве не так?

Зеленые глаза Эша заискрились, и, хотя он пытался сдержаться, его губы все равно растянулись в широкой улыбке.

— Луна, ты должна прилипнуть ко мне, словно клей. Поняла?

— Поняла, – кивнула я. – А теперь можем вернуться на вечеринку? – Я обернулась через плечо и заметила прикованные к нам взгляды Макси, Алиссы и Синдер.

— Ладно, надеюсь, позже я не пожалею об этом.

Опустив взгляд на пустующие руки Эша, я подвела его обратно к кегам.

— По-моему, тебе не помешало бы выпить. Может, перестанешь ворчать.

Следующий час пролетел как в тумане за малтой и игрой, схожей с человеческим пиво-понгом – только в версии драконов стаканы летали в воздухе, и в них при помощи магии нужно закинуть белый мячик. По мере игры я убедила себя, что это отличный способ отточить магические навыки.

И у меня получалось играть весьма неплохо.

— Молодец! – прокричал Эш, как только мой мячик плюхнулся в последний стаканчик с малтой. Затем подхватил меня и закружил.

Когда он меня отпустил, я залпом выпила содержимое и победно вскинула руки. Мы выиграли уже у третьей команды драконов. Не знаю почему, но, когда я находилась с кем-то из Семерки, магия давалась мне легче. Членов команды всегда окружал сладковатый, дымный запах, а я будто впитывала их силу и использовала ее для себя.

К нам неторопливо подошли два дракона-перевертыша, этих парней я знала с общих занятий по полетам и оборотам.

— Готовы к еще одному раунду? – спросил брюнет.

Я осмотрела толпу вокруг костра в поисках Синдер. Мне так и не удалось провести с ней достаточно времени, хотя я пришла сюда именно по этой причине.

— Может, в другой раз, – ответила я. – Мне нужно найти подругу.

Я повернулась к Эшу и приподнялась на цыпочки, чтобы осмотреть сборище студентов.

— Ты ее видел?

— Нет. Был слишком занят, надирая задницу этим парням. Кстати, ты была на высоте.

— Спасибо. – Я начала пробираться сквозь толпу, а Эш последовал за мной. – Занятия с Дрейком вообще-то оказались не так плохи, как я ожидала.

Он фыркнул.

— Чтобы принц Дрейк кому-то помогал – просто историческое событие. Наверное, ты очень впечатлила его.

Легкий румянец залил мои щеки.

— Он помогает мне только потому, что профессора заставили.

— Не-а. Дрейк не будет делать то, что не хочет. – Эш усмехнулся. – Если только не делает это, чтобы позлить Рейн.

Мы дошли до края толпы, я остановилась и повернулась лицом к парню.

— А что вообще между ними?

— Кажется, они снова мутят. Со слов Тристона и Рафа, последнее время они то сходятся, то расстаются.

Внутри меня вскипел приступ ревности, но я подавила его. У меня нет чувств к ледяному принцу, так почему это должно задевать меня? Эти двое созданы друг для друга.

Эш потер шею, блуждая взглядом по сторонам.

— Раз уж мы заговорили о мутках: ты собираешься на танцы в конце семестра?

Я откинула голову назад, совершенно сбитая с толку его вопросом.

— По правде говоря, я не задумывалась об этом. Только час назад меня осенило, что семестр практически подошел к концу.

Взгляд Эша задержался на моем лице, в его изумрудных глазах сверкнула нехарактерная для него застенчивость. О нет.. он пытался пригласить меня на танцы?

Вдалеке раздался приглушенный крик, рассеивая неловкий момент. Я повернула голову в сторону источника звука, и по позвоночнику пробежал ледяной холодок.

— Это еще что?

Зрачки Эша вытянулись, радужки вспыхнули.

— Синдер, – прорычал он. – Стой здесь! – Эш принюхался и помчался сквозь густую сосновую рощу. Я побежала за ним, из последних сил поспевая за его широкими шагами.

— Эш, подожди! – задыхаясь, выкрикнула я.

— Возвращайся! – прокричал он через плечо.

Но я не могла. Только не тогда, когда моя лучшая подруга могла быть в опасности. От Эша осталась лишь тень, лавирующая между деревьями, но его тяжелая поступь оставляла на снежном покрове глубокие следы.

Очередной крик пронзил тишину, отчего мое сердце ушло в пятки. Это определенно была Синдер. Я замедлилась, когда от сосен впереди отразилось рычание, и преодолела оставшееся расстояние на цыпочках. Затем выглянула из-за толстого дерева, и из моих легких выбило весь воздух.

Огромная тварь удерживала Синдер у своей чудовищной груди, прижимая к ее горлу похожий на кинжал коготь. Его большую голову венчали два алебастровых рога, сверкавших в серебряном свете луны. Кроваво-красные глаза метнулись в мою сторону, прежде чем вернуться к жертве. В нескольких метрах от них стоял рычащий и наполовину превратившийся Эш.

Вместо пальцев у друга появились когти, а за спиной дернулся длинный, шипастый хвост. Его лицо вытянулось и превратилось в оливково-зеленую морду, а из разинутой пасти показались острые, как бритва, клыки.

— Даже не вздумай, перевертыш, – прошипел демон. – Если превратишься, я распорю ей глотку.

— Нет, сначала я сожгу тебя дотла. – Грубый голос Эша едва походил на человеческий.

— И рискнешь жизнью этой милашки?

— Нисколько, уж поверь. – Он подобрался ближе.

Демон провел пальцем по горлу Синдер, и за острым когтем потянулась тонкая струйка крови. Девушка закричала и стала отбиваться от пленявшей ее твари, но все было тщетно.

— Хватит! – завопила я, выскочив из укрытия.

Эш замер, его изумрудные глаза заметались между кузиной и мной.

— Чтоб тебя, Луна. Сказал же вернуться.

Взгляд чудовища встретился с моим, и метка на груди, раскалившись докрасна, начала яростно пульсировать. Я накрыла ладонью сморщенную кожу – как будто это могло помочь.

— Я надеялся, что ты выйдешь поиграть, полукровка.

Я сделала шаг вперед, собираясь с духом.

— Отпусти ее. Ты же здесь ради меня.

— Луна, нет, – простонала Синдер.

— Ты не уйдешь ни с одной из них, – огрызнулся Эш.