Полукровка

Зевс с любопытством посматривал на меня, доедая остатки лакомства. Все же мне удалось вывести его из стойла и привязать к поперечине. Юнипег наблюдал за каждым моим движением, его напряженный взгляд впивался в меня все сильнее с каждым моим шагом. Когда я подошла к нему с седлом, его глаза расширились, обнажив ярко-белые белки, которые выделялись на фоне насыщенных ониксовых радужек. Зевс замотал головой и забил ногой по полу.

— Да брось, Зевс. Давай быстро попробуем. Обещаю, что не поведу тебя наружу.

Юнипег фыркнул, но опустил голову, и я оперативно накинула потник и седло ему на спину, стараясь не зацепить величавые крылья. Мне еще не доводилось видеть их радужное подкрылье. Зевс всегда плотно прижимал крылья к телу, словно нарочно скрывал от меня всю их красоту.

Пока я затягивала подпругу, у меня кружилась голова. С этим норовистым созданием мы еще не заходили так далеко. Осталось самое сложное – надеть уздечку. У меня было лишь полсекунды, чтобы успеть отстегнуть недоуздок и закрепить уздечку, не позволив ему удрать. В противном случае я проведу ночь, гоняясь за Зевсом по лесу фейри, – и меня, вероятно, сожрет то, что бы там ни водилось.

Собравшись с духом, я сняла с крючка уздечку и крадучись направилась к юнипегу. Когда я приблизилась, он настороженно взглянул на нее.

— Зевс, на этом все. Мы почти закончили, а потом угощу тебя еще одной эларией. Что скажешь? – Я вытащила из кармана сочный плод, и он тихо заржал. Затем положила фрукт рядом с дверцей стойла и вытянула уздечку. – Готов?

Юнипег не пошевелился, и я приняла это за согласие. Отвязала животное от поперечины и перевела дыхание. Одной рукой я расслабила недоуздок, а другой крепко сжала уздечку. Раз.. два.. три. Перекинула уздечку за рог и уши, сунула удила в рот и быстро застегнула кожаные ремни. Есть! Зевс в отличие от моих ожиданий даже не попытался откусить мне пальцы.

Теперь оставалось оседлать юнипега.

Подойдя к нему с боку, я потянула стремя вниз, и Зевс попятился на несколько шагов назад.

— Давай, Зевс. Уже все. Позволь мне ненадолго залезть на тебя, и после получишь вкусняшку.

Он не двигался, пока я пыталась попасть ногой в железную плашку. Была не была! Вставила правую ногу в стремя, подтянулась.

И Зевс рванул с места.

— Нет! – завопила я, когда он встал на дыбы. Я вцепилась в поводья, повиснув на одной ноге, а юнипег помчался по конюшне. – Зевс, остановись! – Мои крики ни к чему не привели: упрямый зверь брыкался, намереваясь сбросить с себя бедного болтающегося человека.

Нога соскальзывала, хватка на поводьях ослабла. Долго я не продержусь. Зевс вставал на дыбы и брыкался, из-за чего у меня не получалось перекинуть ногу ему за спину. Зевс попятился к дверцам, ведущим в стойла, и налетел крупом на деревянные покрытия. Ах, чтоб тебя! Эта сумасшедшая тварь все двери переломает.

У меня не оставалось другого пути, кроме как сдаться. Я отпустила поводья и покорилась судьбе. Казалось, падение длилось вечность. Ну конечно же, мне достался абсурдно высокий зверь, возвышающийся над всеми остальными юнипегами. Я рухнула на землю, острая боль пронзила позвоночник и отдалась во всех косточках.

Я прикусила нижнюю губу, когда ударилась об каменный пол, и теперь у меня во рту появился солоновато-металлический привкус. Фу, гадость. Посмотрев на черного зверя, я, сощурившись, одарила его испепеляющим взглядом.

— Ненавижу тебя.

Как только я покинула тело юнипега, он расслабился, а безумие в глазах рассеялось. Зверь запыхтел и, даже не посмотрев в мою сторону, рысью направился к стойлу.

Я поднялась с земли, отряхиваясь от грязи и сена. После такого приключения непременно останутся синяки. Доковыляв до стойла Зевса, задумалась, снять ли уздечку и седло. Нет. Пусть страдает. Раз он такой умный, найдет способ высвободиться. Я заперла дверцу и поплелась к выходу, не забыв прихватить остатки эларии. И смачно надкусила плод, чтобы досадить упрямому зверю.

Когда я уходила, Зевс фыркнул и продемонстрировал мне свой мускулистый зад.

Пальто я натягивала с поникшими плечами. Мне ни за что не удастся приручить это дикое животное. Мне суждено провести дни в Темной Крови, прикованной к земле, так и не испытав острых ощущений от полетов. Только если однажды Синдер не пожалеет меня и не разрешит прокатиться на ее драконе.

Как только я вышла, холодный воздух сразу просочился через пальто. Сегодняшняя попытка приручить юнипега – полнейшая катастрофа. Стоило пойти с Синдер и девчонками смотреть фильм. Беззаботный вечер – как раз то, что мне нужно.

Снег хрустел под ботинками, пока я брела по тропинке к общежитию. Полная луна висела высоко в небе – видимо, находилась в зените – и освещала свежевыпавший снег. Обхватив себя руками, чтобы не дать холоду пробраться к телу, я поспешила вверх по тропинке, окутываемая клубами морозного воздуха, которые вихрился у меня под носом. Деревья сгустились, а темно-зеленые ветви вытянулись, норовя меня схватить. За рукав пальто зацепилась корявая ветка, и меня дернуло назад. Я выругалась из-за резкой остановки и обернулась, чтобы осмотреть, не повреждено ли новенькое пальто, выданное академией. Супер, уже дырка.

Высвободившись из тисков дурацкой, мстительной ветки, я повернулась в сторону общежития. Только оно исчезло. Как и протоптанная дорожка, по которой я только что шла. Я обернулась в сторону конюшни. Амбар тоже пропал.

Какого дьявола?

Высокие сосны стиснули меня со всех сторон, лес с каждой секундой сгущался все больше. Я потерла глаза в полной уверенности, что мне все это мерещится. Но деревья множились прямо на глазах и засасывали меня все глубже и глубже в чащу.

Со всех сторон сгущался мрак, а чудовищные сосны вытянулись так высоко, что заслонили собой сияющую полную луну, которая виднелась всего несколько мгновений назад.

Сердце сжалось от страха, его ледяные пальцы обхватили мой бешено бьющийся орган. Луна, успокойся. Невозможно, чтобы я заблудилась. Была-то всего в ста метрах от общежития, когда этот проклятый лес решил меня захватить.

Рядом треснула ветка, и мой пульс подскочил. Я оглянулась в сторону, откуда донесся звук.

— Кто там?

Молчание.

— Кто-нибудь?

Вдруг раздался хруст снега под тяжелыми ботинками, и я судорожно обернулась в его направлении. Прищурившись, всмотрелась в просвет между деревьями. Ветки затряслись, а вслед за ними и мои руки.

Из темноты вышло существо в темной накидке, из-под капюшона которой выглядывали яркие, неоново-желтые глаза.

Пресвятые гоблины!