Страница 5 из 120
Макс: «Это серьезное обвинение.»
Через несколько секунд появилось новое сообщение.
Макс: «Завтра. В семь вечера. Центральная станция метро. И без опозданий.»
Аннабет тихо рассмеялась.
Аннабет: «Неужели господин ЯОченьЗанятой наконец-то нашел свободное окно?»
Макс: «Исключительно ради подарка.»
Аннабет: «Лжец.»
Макс: «Попробуй докажи!»
На следующий вечер она поднялась по ступеням станции метро почти одновременно с тем, как часы на соседнем здании пробили семь.
Центр Ньюворна жил своей обычной жизнью. По широким улицам непрерывным потоком двигались машины, витрины магазинов отражали неоновые вывески, а из переходов метро одна за другой выходили толпы людей. Над головами светились огромные рекламные экраны, окрашивая вечерний город в синие, алые и золотистые оттенки.
— Неужели не опоздала?
Аннабет обернулась. Максимилиан стоял в нескольких шагах от нее, широко улыбаясь. Высокий, худощавый, в простой синей футболке и коричневом пиджаке, он выглядел немного старше своих двадцати трех лет. Круглая оправа очков придавала ему интеллигентный вид, а зеленые глаза сейчас смотрели на Аннабет с привычной теплой насмешкой.
— Представляешь, — с притворной серьезностью сказала Аннабет, — я уже начала думать, что ты существуешь только в переписке.
— Это была секретная операция.
— Настолько секретная, что даже мне нельзя было знать?
— Конечно. Иначе какая же она секретная?
Она закатила глаза и, не сдержавшись, обняла его. Макс обнял ее в ответ легко и привычно, словно они расстались не на две недели, а всего на пару часов.
— Ну здравствуй, путешественница.
— Здравствуй, пропавший человек.
Она протянула ему небольшую подарочную коробочку.
— Держи. Это тебе.
— Наконец-то!
Он открыл коробочку почти по-детски нетерпеливо. Внутри лежал кулон с глубоким зеленым камнем в изящной металлической оправе. Парень несколько секунд молча рассматривал подарок. Кристалл мягко переливался в свете городских фонарей.
— Красивый, — искренне сказал он, рассматривая подарок со всех сторон. — Даже удивительно, что ты выбрала что-то настолько спокойное. Обычно ты цепляешь все самое странное.
Он уже собирался закрыть коробочку, когда взгляд случайно скользнул выше.
Туда, где на груди Аннабет, поверх легкой черной блузки, покоился янтарный ромбовидный амулет.
Улыбка исчезла с его лица. Он замер. Зеленые глаза за круглыми стеклами очков широко раскрылись. Всего на мгновение. Однако Аннабет этого оказалось достаточно, чтобы заметить перемену.
— Что? — удивленно спросила она.
Макс не ответил сразу, потому что не сводил взгляда с янтарного кристалла. Определенно он видел этот кулон раньше — на старой иллюстрации в архиве наставника. Та же форма, тот же янтарь, та же светлая оправа.
Совпадение? Хотелось бы.
Он заставил себя перевести взгляд на лицо Аннабет и как можно спокойнее спросил:
— А этот кулон… — Он кивнул на янтарный амулет. — Где ты его взяла?
— На Крите, — пожала плечами Аннабет. — Купила на каком-то старом рынке. Понравился.
— Просто купила?
— Ну... Да. Правда этот торгаш содрал с меня совершенно неприличную сумму.
Макс попытался улыбнуться. Получилось плохо.
— Помнишь того торговца?
— Наверное. Пожилой, очень разговорчивый, любил нахваливать свои товары. А что?
— Ничего… — Но мысли уже неслись одна за другой.
Наставник должен узнать об этом.
Макс осторожно закрыл коробочку с подарком и снова посмотрел на Аннабет, стараясь, чтобы она не заметила тревоги в его глазах.
— Пойдем? — сказал он как можно непринужденнее. — Представление скоро начнется.
— Пойдем. — Она улыбнулась и направилась вдоль бульвара к парку, где расположился шатер бродячего цирка.
Чем ближе они подходили к ярмарке, тем громче становилась музыка. Между деревьями висели гирлянды, дети толпились у фокусника, а от палатки со сладостями пахло карамелью. Аннабет невольно замедлила шаг.
— Как же здесь классно!
Она улыбалась совершенно по-детски, с любопытством разглядывая каждую палатку.
— Смотри! Яблоки в карамели! — Она схватила его за рукав и потащила к палатке со сладостями.
Через несколько минут они уже неспешно гуляли по ярмарке, держа в руках ярко-красные яблоки на палочке, покрытые блестящей карамельной глазурью.
Аннабет без остановки рассказывала о Крите: как заблудилась в старом городе, как хозяин маленького кафе дважды принес ей десерт за счет заведения и как она чуть не пропустила автобус из-за того самого рынка.
Макс слушал внимательно, иногда задавал вопросы, улыбался ее эмоциям, но мысленно все еще возвращался к янтарному амулету.
Только бы это оказалось совпадением...
— ...а потом этот ушлый торгаш пытался убедить меня, что его побрякушка стоит целое состояние, — рассмеялась Аннабет. — Представляешь? Приплел туда титановый сплав подвески. Ну не чушь ли?
— Да... представляю. — Макс вздрогнул, будто вынырнув из собственных мыслей.
— Ты сегодня какой-то странный. — Она подозрительно посмотрела на него.
— Просто устал.
— Врешь.
— Совсем чуть-чуть.
Аннабет только покачала головой. Они уже почти дошли до главного циркового шатра, когда ее внимание привлекла небольшая палатка, стоявшая чуть в стороне от остальных.
Над входом покачивалась выцветшая деревянная табличка.
«Провидица. Тайны прошлого и будущего.»
Перед шатром горели десятки свечей в цветных фонариках, а рядом покачивались стеклянные подвески, тихо звеневшие от вечернего ветра.
— О!
Аннабет остановилась.
— Даже не думай, — моментально произнес Макс.
— Почему?
— Потому что нет.
— Ты еще не знаешь, что я хочу предложить.
— Знаю.
— Макс… — Она так протяжно произнесла его имя и улыбалась той самой улыбкой, которая с детства означала неприятности.
— Нет.
— Ну Макс...
— Аннабет...
— Пять минут!
— Нет.
— Три.
— Нет.
— Две!
Он тяжело вздохнул.
— Это обычный аттракцион для туристов.
— Именно! Поэтому будет весело.
— Весело будет только тому, кто будет вытягивать из тебя деньги.
— Да я сама заплачу! Ну Ма-а-а-кс! — Она уже тянула его за рукав. — Пожалуйста!
Парень обреченно закатил глаза. Спорить с подругой сейчас было бесполезно. Она уже решила, что хочет получить предсказание.
— Ладно.