Выбор Фатаны

Ухмылка осталась, но взгляд изменился.

— Лучше тебе не проверять, ведьма. Некоторые демоны ужасные собственники.

И вот от этого тона стало по-настоящему страшно, потому что он не шутил. Аннабет сглотнула.

— Самоуверенный придурок.

— Так лучше.

Она хотела ответить, но не успела. На этот раз Кай поцеловал ее сам. Жадно и страстно. Явно давно ждал этого, и Аннабет решила, что спор можно продолжить потом.

Ньюворн привыкал к новой жизни плохо.

Первые недели город лихорадило.

Вампиры разделились. Часть осталась с Адрианом — теперь уже потому, что сама этого хотела. Другие ушли и начали создавать собственные группы. Несколько раз дело доходило до драк, но нового Адриана, способного одним приказом заставить остальных подчиниться, так и не появилось.

Ведьмовской ковен продержался меньше месяца.

Валери трижды предлагали занять место Алиши. В первый раз она отказалась вежливо, во второй — уже не очень, а после третьего вообще перестала приходить на собрания. В итоге вместо одного ковена появилось несколько общин. Алиша исчезла.

С магами было сложнее. После смерти Аластора орден раскололся, хотя корпорация продолжала работать как ни в чем не бывало. Одни маги уехали из Ньюворна, другие пытались сохранить старую структуру, третьи заговорили о новом совете.

Аннабет не особенно следила. Ей хватало того, что никто больше не мог заставить остальных выбрать единственно правильный вариант.

Триада тоже постепенно потеряла прежний смысл.

Разговаривать друг с другом все равно приходилось. Ведьмы, маги и вампиры собирались, спорили о территориях, артефактах и старых обидах. Иногда расходились, ни о чем не договорившись. Потом собирались снова.

На одной из первых встреч они три часа делили подвал под старым театром.

Аннабет сначала пыталась помочь. Потом заказала кофе. В конце концов договорились без нее. После этого она решила, что новый порядок ей нравится.

С собственной магией она продолжала разбираться. Теперь уже потому, что сама этого хотела.

Кай остался. Первые дни Аннабет старалась не придавать этому особого значения.

Ну поцеловались. Дважды. Это еще не означало, что демон, несколько тысяч лет живший одной целью, внезапно решил поселиться на ее кухне.

Через неделю он все еще был рядом.

Прошел месяц.

Кай по-прежнему появлялся у нее на кухне без приглашения, съедал то, что она покупала себе, и искренне не понимал, почему это считается проблемой.

Иногда он действительно пропадал. На день–два, а однажды почти на неделю.

Возвращался обычно с таким видом, будто ничего особенного не произошло, и крайне неохотно рассказывал, где был.

Как выяснилось, падение Триады понравилось далеко не всем.

Нашлись люди, решившие воспользоваться хаосом. Старые артефакты начали всплывать на черном рынке. Несколько демонов решили, что отсутствие прежних ограничений означает полную свободу действий. Один бывший маг Аластора попытался собрать собственную группу.

Кай разбирался с подобными вещами. Иногда Аннабет подозревала, что лучше не знать, как именно.

Но он возвращался. Каждый раз. И постепенно она перестала ждать, что однажды он не вернется.

О богине они не говорили. Аннабет не спрашивала. Кай не рассказывал.

Иногда ему становилось тихо без всякой причины. Он мог зависнуть у окна, забыть ответить или вдруг исчезнуть на несколько часов. Аннабет научилась не лезть. Прошлое не отпускают одним движением руки.

Даже если ты демон. Даже если прожил несколько тысяч лет.

Он больше не пытался учить ее жизни. Ну, почти.

Аннабет тоже перестала воспринимать каждое его замечание как личное оскорбление. Тоже почти.

В остальном ничего особенно не изменилось. Они все так же спорили. Кай все так же доводил ее до бешенства. Иногда специально.

Аннабет все чаще понимала это заранее и все равно велась.

Однажды Валери сказала, что наблюдать за ними физически утомительно. Даниэль почему-то с ней согласился.

Аннабет решила не уточнять.

У этих двоих вообще появилось слишком много странных общих мнений, но это была уже совсем другая история.

Ньюворн жил.

Не спокойно. Наверное, он никогда и не умел спокойно. В старой части города по-прежнему работали ведьмовские лавки. Вампиры держали свои клубы. Маги продолжали строить небоскребы, хотя теперь делали вид, что никакого тайного ордена никогда не существовало.

Люди ездили на работу, ругались в метро, покупали слишком дорогой кофе и не замечали половины происходящего рядом.

Аннабет иногда смотрела на них и завидовала. Потом вспоминала, какой скучной ей когда-то казалась собственная жизнь и передумывала.

Она так и не стала богиней. Не стала главой города. Не стала даже особенно важной персоной, хотя некоторые в магическом Ньюворне теперь узнавали ее на улице, что страшно раздражало.

Она поступила в университет. С опозданием разобралась с документами. Нашла новую квартиру, старую пришлось продать.

Несколько раз чуть не вылетела с занятий из-за событий, которые преподавателю объяснить было невозможно.

В общем, жизнь постепенно возвращалась. Не прежняя — прежней уже не будет. Аннабет с этим смирилась.

Однажды вечером она стояла у окна и смотрела на город. Внизу зажигались фонари, на соседней улице кто-то сигналил, далеко между домами уходил вниз поезд метро.

Кай появился рядом совершенно бесшумно. Аннабет даже не вздрогнула.

— Ты сегодня поздно.

— Ты считаешь?

— Я уже успела поужинать.

Он посмотрел на стол.

— Ничего не осталось?

Аннабет повернулась к нему.

— Иногда я думаю, что вся твоя привязанность ко мне держится исключительно на моем холодильнике.

— Не исключительно.

Он произнес это слишком спокойно. Аннабет замолчала и тяжело вздохнула.

Вот так всегда.

Может полвечера нести чушь, а потом сказать что-нибудь совершенно простое и заставить ее забыть, что собиралась ответить.

Она снова посмотрела в окно.

— Странно все получилось.

— Что именно?

— Все.

Не очень содержательно, но Кай понял.

За окном шумел Ньюворн. Вроде тот же самый. Аннабет теперь знала, насколько это обманчивое впечатление.

— Думаешь, надолго? — спросила она.

— Что?

— Вот это все. Равновесие.

Кай усмехнулся.

— Нет.

Она повернулась к нему.

— Обнадежил.