Выбор Фатаны

— Господи, нет. Для начала пусть хотя бы поговорят друг с другом.

Даниэль задумался.

— У Адриана тоже хватает тех, кто остается рядом не из любви.

Валери посмотрела на него.

— И ты их знаешь.

— Некоторых.

— А клейма больше нет.

Даниэль усмехнулся.

— Кажется, у меня впервые за долгое время появилось полезное преимущество.

Этого Валери пока хватало. Если Алише и Адриану придется хотя бы иногда оглядываться на своих, времени на охоту за Аннабет станет меньше.

Правда, сначала Даниэлю придется выбраться из запертой пристройки.

Но и здесь у вампира оказался план. В клубе у него сохранились связи. Не все, кто работал в клубе Вики «Кровь и золото», были лично преданы Адриану. Один из старых знакомых имел доступ к служебным помещениям и мог открыть пристройку со стороны клуба. Если Даниэль успеет прийти в себя раньше Адриана, он попробует до него добраться.

Валери не особенно нравилось количество «если» в этом плане.

— Я все равно буду рядом, — сказала она. — На случай, если твои связи окажутся не такими надежными.

— Не надо.

Она усмехнулась.

— Когда ведьмы послушно делали то, о чем их просят?

Даниэль тяжело вздохнул, но продолжать спор не успел. Пространство вокруг начало расплываться. Стены пристройки потеряли четкость, бас стал тише, а откуда-то издалека снова пробивался звук кинотеатра. Связь ослабевала. Возможно, просыпалась сама Валери. Возможно, сознание постепенно возвращалось к Даниэлю.

Валери открыла глаза в последнем ряду кинотеатра. На экране продолжалась какая-то погоня, рядом хрустели попкорном, а мужчина через несколько кресел спал, запрокинув голову. Она несколько секунд приходила в себя, потом достала телефон и посмотрела на время.

Адриан еще не должен был приехать. Значит, у Даниэля оставался шанс выбраться самостоятельно, а у нее — время занять позицию неподалеку от Триады и проследить, чтобы этот шанс у него не отняли.

А пока надо заняться ковеном, и Валери уже знала, с кого начнет.

Беатрис.

Выбор был настолько плохим, что почти нравился.

Правая рука Алиши. Одна из самых преданных ей ведьм. Именно она когда-то встретила Аннабет и Кая у детской площадки и проводила к главе ковена. Если приказ искать Валери уже разошелся, Беатрис наверняка получила его одной из первых.

Зато если сомневаться начнет она, спрятать происходящее от остальных станет гораздо сложнее.

Оставалось заставить ее усомниться.

Найти ее оказалось несложно. В отличие от большинства ведьм, Беатрис почти никогда не меняла привычек. Ей было около тридцати, она работала дизайнером в книжном издательстве, каждый будний день приходила в офис примерно в одно и то же время и около часа дня отправлялась обедать в торговый центр через дорогу. Даже магическая жизнь не смогла победить ее любовь к расписанию.

Валери наблюдала за входом в издательство из небольшой кофейни напротив и терпеливо ждала.

Без пяти час Беатрис появилась на улице. Как всегда безупречная. Светлая блузка, строгие брюки, волосы аккуратно собраны, сумка на плече. Если не знать, кто она, в ней трудно было заподозрить ведьму, способную сопровождать пленников к главе ковена. Скорее женщину, которая способна полчаса спорить о неправильном межстрочном интервале на книжной обложке.

Валери дала ей перейти дорогу и только потом пошла следом.

Беатрис выбрала то же кафе, что и обычно. Заказала салат, кофе и села за небольшой столик у стеклянного ограждения. Вокруг гудел торговый центр: люди с пакетами, дети, музыка из магазинов, звяканье посуды. Магией здесь можно было воспользоваться разве что при большом желании попасть в вечерние новости.

Именно поэтому Валери выбрала это место. Перед тем как войти, она достала из кармана маленький пузырек и выпила содержимое одним глотком.

Зелье оказалось мерзким даже по ее собственным меркам. Валери поморщилась, спрятала пустой пузырек и направилась к столику.

Беатрис заметила ее только тогда, когда Валери отодвинула свободный стул и села напротив.

Женщина поперхнулась кофе. Валери осталась довольна произведенным эффектом.

Не каждый день удавалось добиться от Беатрис настолько живой реакции.

Та поставила чашку и несколько секунд просто смотрела на нее. Удивление быстро сменилось настороженностью.

— Ты совсем сошла с ума?

— Возможно. Я пришла поговорить.

Беатрис оглянулась.

Валери тоже посмотрела вокруг. За соседним столиком мужчина кормил картошкой маленькую дочь, чуть дальше две девушки фотографировали десерт, мимо непрерывно проходили покупатели.

— Не советую, — спокойно сказала Валери. — Слишком много свидетелей.

Беатрис медленно вернула взгляд к ней.

— Алиша тебя ищет.

— Знаю.

— Тогда зачем ты пришла ко мне?

Вот теперь Валери слегка улыбнулась.

— Потому что хочу задать тебе несколько вопросов. Например, ты когда-нибудь задумывалась, почему Алиша выглядит моложе твоей дочери?

Лицо Беатрис изменилось едва заметно. Этого хватило.

— Осторожнее.

— Хорошо. Тогда другой вопрос. Ты знаешь, откуда она берет силу?

— Валери.

— А куда исчезают ведьмы, которые проводят с ней закрытые ритуалы?

Беатрис отодвинула чашку.

— Если ты пришла распространять сплетни…

— Я пришла рассказывать правду.

— Разумеется.

Недоверие было ожидаемым. Именно поэтому Валери заранее подготовилась. Она достала из кармана пустой пузырек и поставила на стол между ними. Беатрис посмотрела на него. Потом снова на Валери. На этот раз выражение ее лица изменилось сильнее. Она узнала запах.

— Ты выпила зелье правды?

— Перед тем как войти сюда.

— Зачем?

— Чтобы ты не тратила наше время, обвиняя меня во лжи.

Теперь Беатрис молчала.

Зелье не заставляло человека говорить. Оно было устроено гораздо проще и потому ценилось ведьмами куда больше дешевых чар принуждения: пока действовал состав, выпивший его физически не мог сознательно произнести ложь. Можно было промолчать, уйти от ответа, подобрать слова. Но сказать то, что считаешь неправдой, — нет.

Беатрис прекрасно это знала. Валери наклонилась чуть ближе.

— Алиша не собирается делать ведьм единой силой Ньюворна. Ей плевать на единство ковена. Она использует его.

Беатрис побледнела.

— Замолчи.