Страница 44 из 151
Самым худшим для жён, насколько я знала, считалась высылка из Вермитура за вуаль, и сейчас… сейчас, когда там вовсю хлещет кислотный дождь, это могло бы меня просто убить. Но я всё равно предпочла бы смерть тому, чему подвергалась Исабо…
— Принесите её на алтарь, — бросил Рой первые слова, не дав Клодовцу даже вставить своё любимое «Вам дозволено всё!».
Несколько служителей тут же подскочили ко мне, но принуждать силой поначалу не решались — просто потому, что это было слишком… неправильно. Непривычно. Со времён Исабо почти никто не подвергался подобным наказаниям, напротив, браки стали некой формой контракта между младшими жёнами и дракарром.
— Леди Франческа… — прошептал один из мужчин в рясе.
— Я не собираюсь принимать наказание! — громко сказала я, не веря, что это происходит наяву. — И я не признаю свою вину! Отошлите меня из города, за вуаль, пусть Рой Феррел откажется от меня!
Растерянность и испуг на лицах служителей стали ещё заметнее, но Рой даже не шелохнулся — он ожидал от меня чего-то подобного. После всего, что произошло между нами в последнее время, ни о какой нормальности в отношениях не могло быть и речи, и мы оба это знали. Он либо должен был окончательно выбрать насилие, либо… запереть меня, наверное.
Сны о Вигорре, его эго, а может, ярость его дракона заставляли его выбирать первое. Пытаться подчинить меня.
— Принесите её на алтарь. И разденьте, — вновь тихо приказал Рой.
— Не надо, не делай этого, — прошептала Анна, но Феррелу хватило одного взгляда, чтобы она замолчала. Воздействие?
Служители в рясах наконец собрались с духом и схватили меня под руки с двух сторон, начиная оттаскивать к алтарю, когда у самого входа послышался взволнованный шепот.
— Его Величество!
Люди глубоко кланялись, женщины приседали в реверансах, расступаясь перед ним и подавляемые его воздействием, я же почувствовала, как в груди невольно просыпается… надежда, наверное.
Таррен выглядел скверно, даже хуже, чем в нашу последнюю встречу. Битва с Роем далась ему слишком дорого — он заметно хромал, один глаз заплыл. Медлительность его походки, видимые синяки, гематомы и шрамы лишь сильнее подчёркивали, насколько он несовершенен по сравнению с тем же Роем и другими дракаррами.
— Продолжайте, — произнёс жрец Клодовец, выпрямившись ещё сильнее, увидев человека, которого он сам сделал королём.
Но я…
Я не училась сражаться с людьми — только против нежити, но это не означало, что я уступала в силе большинству присутствующих. Резким ударом отбив руку одного из служителей, я вырвалась и бросилась к выходу — лишь для того, чтобы налететь на подножку стражника, преградившего путь. Я рухнула на пол совсем рядом с Тарреном и начала медленно подниматься, чувствуя, как внутри закипает ненависть к ним всем, до единого.
Король Вермитура стоял справа, равнодушный и бесконечно далёкий. Что он вообще здесь делает?! Где-то за его спиной у входа теперь маячил и Каллен.
— Признаёте ли вы свою…
— Не признаю! Пусть Рой откажется от меня! — опять рявкнула я. На этот раз стражники города не отпустили меня — потащили к алтарю, несмотря на то, что я отчаянно упиралась ногами.
Что-то похожее было в воспоминаниях Исабо…
— Я не откажусь, — безжалостно произнёс Рой, делая шаг вперёд, к алтарю.
Видимо, пожалев меня, служители уложили меня на него не спиной, а животом, но руки и ноги всё ещё крепко держали. Феррел стоял рядом, совсем близко, отвратительно возбуждённый, и прикоснулся к моему боку.
— Остановите наказание, — голос Таррена, первые слова, которые он произнёс за всё время, заставили меня судорожно выдохнуть. Тело ныло от запредельного напряжения, и я едва позорно не разрыдалась, надеясь, что этот кошмар сейчас закончится.
— Ваше Величество… — Клодовец замялся, не зная, как продолжать. — Жена принадлежит дракарру, даже король не вправе останавливать наказание.
С каждым произнесённым словом он выглядел всё более уверенным, видя, что случайные свидетели явно не поддерживают вмешательство собственного короля. Власть дракарров над жёнами в этом месте была неоспорима, люди родились и выросли с этим знанием.
— Но не в том случае, если жена дракарра является частью королевской семьи или приближённой. Леди Франческа — моя фаворитка.