Мир без вуали

Глава 14. Новый порядок

Я сама не верила, что возвращаюсь в Вермитур, к тем же воротам, из которых когда-то вышла, незаметно проскочив мимо двух стражников. Три дня… даже больше с тех пор, как я покинула башню.

Моё время истекло.

В рюкзаке находился последний уцелевший чемоданчик с протоколом, но я не была уверена, что смогу пробраться назад в башню к яйцу. Сквозь вуаль я видела силуэты людей — десятки теней, точно так же, как и в тот раз, когда мы пересекали её впервые. Они знали, что я здесь, они ждали меня.

Кто победил в испытании?!

По ту сторону меня ждёт неминуемое наказание, причём почти сразу. Моё пребывание в башне было лишь отсрочкой, и даже если Таррен остался королём, мне всё равно не избежать расплаты.

Жить как Исабо я не хотела. Я даже боялась видеть сны с её участием.

После того как она наблюдала, как Этарр сжёг заживо Тома и тысячи землян… Я не знала, останется ли она в своём уме и насколько сильны повреждения, нанесённые когтями дракона.

Её насиловали на алтаре на глазах у толпы, не один раз, а после стирали ей память. В какой-то момент отрывки воспоминаний прорывались, пока она не осознала всё, что с ней творили в прошлом.

Но Исабо была куда сильнее меня. Я не знала, смогу ли пережить хотя бы один такой случай, и не хотела проверять. Ещё недавно я верила, что совсем скоро умру. И почти так же сильно я боялась, что Рой начнёт внушать мне это желание…

— Ты не должна допустить физического контакта. С учётом того, что ранее ты не допускала эякуляции внутрь, вероятность успешной активации протокола сохраняется, однако после полноценной половой связи она будет утрачена. В доступных данных отсутствуют сведения о существовании первой женщины-дракарра, что указывает на неуспешность случая Исабо.

Плюнув на стражников, столпившихся у ворот, я решила идти в обход. Мне нужно попасть в город незамеченной, а потом так же скрытно пробраться назад в Красную Башню. Не может же эта стена быть бесконечной? Вернуться к воротам я всегда успею — хуже уже не будет.

Я просунула руку сквозь вуаль, касаясь каменной кладки с изнанки, и пошла вдоль стены, надеясь нащупать крупную трещину или дыру. Но, как назло, эта стена была едва ли не лучшей из всех, что я встречала — уж точно надёжнее стен внутри самого города. Видимо, вуаль защищала её от осадков и разрушений.

— Мы можем просто уйти, — терпеливо произнесла Целесте.

Слишком терпеливо. В её голосе была эмоция.

— Если Рой Феррел попытается оказать на тебя принуждающее воздействие и инициировать возвращение в Алтус, передай мне контроль. Его притяжение неэффективно при моём управлении твоим разумом.

Не сомневаюсь, что именно этого она и хотела. Я стану ещё более зависимой от неё, провалю проверку Талиры. Никогда не смогу надеяться на жизнь без искусственного интеллекта в моей голове.

Я просто не ответила. Продолжала двигаться вдоль стены, чувствуя кончиками пальцев выпуклости и шершавость камня, стыки и осевшую пыль…

***

Через три часа мне уже хотелось опустить руки просто от бессилия, казалось, что выхода нет. Проклятая стена всё тянулась, никак не заканчиваясь, никаких трещин или дыр в ней не обнаруживалось.

Но хуже того… на горизонте начали собираться тучи.

Кислотный дождь истончит вуаль, но это меня беспокоило меньше всего. Дождь означал, что нужно срочно искать укрытие, однако вокруг как назло не было ни леса, ни гор, вообще ничего полезного. Как не было ничего и в рюкзаке, с которым я тащилась из Вермитура.

Мои шаги становились хаотичнее, быстрее. Я выбивалась из сил, торопясь и игнорируя слова Целесте о том, что нам следует развернуться немедленно. Упрямство — дурацкая черта, мне часто говорили, что я не знаю полумер…

— Вероятность обнаружения укрытия до начала дождя составляет тридцать четыре процента, — равнодушно отсчитывал искусственный интеллект.

Этот её отсчёт только добавлял нервозности, но в этот раз в голове словно что-то щёлкнуло. Я остановилась, тяжело дыша.

— У нас же есть инструменты для скалолазания.

Мне по вертикальной стене точно не подняться — не без партнёра, у меня просто не хватало опыта и навыков. Но у Целесте…

— Ты можешь взобраться по стене? До того, как начнётся кислотный дождь?

Трудно сказать, где я окажусь, когда поднимусь — скорее всего, над жилыми домами или в промышленном районе, но главное, что я буду в безопасности от дождя, и никто не станет меня там поджидать. Темнеет, а значит, я смогу незаметно вернуться в башню.

Я открыла рюкзак, достала питоны, карабины и верёвки. По моей памяти стена была не слишком высокой — не больше трёх с половиной метров.

— Целесте! Пожалуйста, возьми контроль над моим телом и поднимись по стене.

Контроль она забрала, но не сразу — прошло несколько секунд, и это было очень для неё несвойственно. Я волновалась, что искусственный интеллект попробует увести моё тело в другом направлении, но нет — она взяла в руки питон, вбила его в кладку на уровне головы, закрепила верёвку, обвязав её вокруг талии, а после вцепилась кончиками пальцев в почти незаметные выемки.

Она умела извлекать из человеческого тела все его возможности. То, что нам самим казалось немыслимым. Мышцы ныли, горели, я бы не выдержала, начала бы трястись и свалилась от боли, но Целесте продолжала.

Удача отвернулась от нас через пятнадцать минут — несмотря на скорость Целесте, я почувствовала первую каплю дождя на спине, сразу же разъевшую верхний слой одежды. Ещё одна капля, попавшая на обнажённую руку, оставила красный ожог, росший буквально на глазах. Но боль пришла не сразу.

Такая резкая, что я даже забыла о напряжении мышц.

Каждая капля методично разрушала либо мою одежду, либо кожу. Одна приземлилась на голову, прожигая путь сквозь волосы. После этого Целесте постаралась прижать моё лицо ближе к стене, туда, где оно частично спасалось вуалью. Кислотный дождь вгрызался в ткань, заставляя её обугливаться и расползаться зловонными лохмотьями. Одежда на спине превратилась в решето, и раскалённые ручейки, перемешиваясь с кровью, поползли по позвоночнику вниз, оставляя за собой дымящиеся борозды.

Боль была невыносимой, пульсирующей, пробирающей до самых костей, словно меня растворяли заживо. Но Целесте, полностью игнорируя агонию тела, тянула нас вверх — методично, спокойно, выбирая лучший маршрут.