Страница 31 из 151
И впервые за много дней мне показалось, что я не одна. Что я смогу обсудить свои мысли, идеи, даже влиять на Билла, у которого осталось совсем немного времени. Что у меня появится команда.
Рой перед нами сделал широкий, недовольный выдох…
— Твои сенсоры пропустили удалённый аудиопоток, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла в моей голове Целесте. — Судя по разговорам, сразу после коронации другие дракарры намерены бросить вызов Таррену Ардору.
***
Теперь, после слов Целесте, я постоянно крутила головой, ожидая подвоха. Рассматривала каждого дракарра, оценивая, насколько велик шанс, что они вызовут Таррена на бой за трон Вермитура.
Рой стоял прямо передо мной, я видела его лицо в профиль и часть его спины. Жестокие, наполненные ожиданием и нетерпением черты. С ужасом я поняла что он ждал этого момента и вполне возможно вызовет Таррена на поединок сразу же, как корона коснется светлых волос.
Коронация между тем продолжалась. Жрец произносил слова древних клятв, часто таких, которые я вообще не могла понять — они звучали на другом языке. В какой-то момент он сказал, что Таррен «будет властвовать над небом и землёй, над всем живым», и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.
Интересно, добрались ли драконы до Астралиса? Наш город теперь казался мне оплотом цивилизованности и человеческих прав, и мысли о том, что туда мог нагрянуть какой-нибудь дракарр, пугали.
— Властью, данной мне пламенем Этарра и согласием всех живущих под небом Вермитура, я объявляю начало великого цикла. Но не может правитель стоять один. Традиция велит нам почитать и ту, что разделит с ним бремя короны. По правую руку от престола взойдёт королева, старшая супруга, чья кровь освящена древним союзом и чей лик… — Клодовец осмотрелся, заметив растерянные лица людей.
Я ни за что не поверю, что он произнёс эти строки случайно. Наверняка была заготовлена речь и для женатого короля, и для свободного, хотя среди дракарров это было редкостью. Но жрец готовился к этому моменту с самой битвы за престол.
— Чей лик будет явлен народу в кратчайший срок! — объявил он.
Ликование толпы за стенами храма подсказало, что некоторые горожане все же услышали магически усиленный голос жреца и настроились на пышную свадьбу в ближайшее время. И сам Таррен точно так же…
Кивнул, без малейших сомнений подтверждая, что так и будет. Он вот-вот выберет себе старшую жену, а также всех остальных.
Придворные здесь не поместились, зато присутствовали родственники дракарров. Октавия и Полиана Таггерт переглянулись, но их лица выглядели серьёзными, слишком напряжёнными, словно они сами не знали ответа.
Лорд Таггерт — тот, кто, по слухам, практически отделился от Вермитура, стоял впереди с равнодушным, нечитаемым лицом. Как и остальным дракаррам, кроме Роя, ему было сотни лет, но из всех присутствующих он казался мне, пожалуй, самым опасным.
— Да здравствует король! — наконец закончил бесконечную речь жрец Клодовец, становясь позади Таррена на специальную подставку.
Госпожа духовница Элисанджела за его спиной сделала крохотный нетерпеливый шаг вперёд, но тут же остановилась. Я заметила, что её руки сжаты в кулаки, такое напряжение не бывает беспричинным. Наверняка между ними существовало прошлое, о котором я не знала.
Корона на голове Таррена выглядела воплощением древнего пламени. Тяжёлое матовое золото, лишённое блеска. Венчающие его чёрные камни сначала показались мне теми же, что висели на шеях особенных жён, но я ошиблась, заметив фиолетовые оттенки… похожие на те, что я видела в камне в подвале Красной башни.
Что-то с другой планеты.
Корона сидела так плотно и естественно, будто Таррен был рождён с нею. С другой стороны, он ведь и был правителем до Беррая. Настоящим наследником.
Мужчина развернулся и двинулся к выходу, и с его приближением по залу словно прошёл импульс. Некоторые из жён дрогнули, но дракарры не позволили себе никакой реакции. Как и прежде, Таррен шёл не глядя на них, не задерживаясь. Проходя мимо нас, он даже не повернул головы, и это…
Очень задело Роя. Я видела, как напряглась его челюсть, как выделилась знакомая мне венка на виске. Мы медленно двинулись за королём, соблюдая очередь.
Когда тяжёлые створки врат распахнулись, на нас обрушился рёв тысяч голосов — город зашёлся в экстазе. Таррен медленно взошёл на высокий помост, возвышающийся над площадью.
Огромная тень накрыла собравшихся. На крышу храма приземлился Этарр — плотный мрак с яркими фиолетовыми узорами, которые стали намного ярче за последние дни.
— Таррен Ардор, сын Вигорра! — послышался где-то перед нами зычный голос, который я не узнала.
— Это лорд Таггерт, — шепнула мне Анна.
— Я использую своё непреклонное право и вызываю тебя на бой за трон Вермитура!
Толпа тихо ахнула, но среди дракарров и их семей удивлённых почти не было. Они ожидали, что это произойдёт. Возможно, не ожидали, что вызывающим окажется именно лорд Таггерт, однако это ничего не меняло.
— Конечно. В два, здесь же. Весь город будет свидетелем, — громовым голосом ответил он, делая несколько жестов руками.
Его, как и других дракарров, вызов не удивил. Он не выглядел взволнованным или напряжённым, он не сомневался в своих силах. Или хотел демонстрировать это остальным. Светлые отросшие волосы раздувались на ветру, за его спиной медленно двигалась чёрная гора иномирной плоти — дракон.
На секунду моё сердце пропустило удар.
Король развернулся всего на секунду и посмотрел прямо на меня, в упор, ничего не выражающим взглядом. Сразу после этого я почувствовала, как меня грубо схватили за руку.
— Следуйте за мной, мисс Франческа, — громко произнёс Каллен сквозь гомон толпы, буквально вытягивая меня из очереди.
В этом хаосе Рой не обращал на меня внимания. Целесте в голове подсказывала, что он, точно так же как и лорд Таггерт до этого, собирается вызвать правителя.
— Не тяни, — громко бросила я Каллену. — Я сама пойду.
Я понимала, что Таррен исполнил своё обещание, отдал долг жизни. Он собирался предоставить мне неделю в Красной башне. Если сможет.
Потому что, если королём станет кто-то другой, меня могут сразу же вышвырнуть. А если королём станет Рой…
Не нужно думать об этом. О том, что это может произойти буквально через несколько часов. Для меня главное — добраться до секретного хранилища Исабо.