Бездна

— Совершенно ненормально, — ответил Валерон. — Нужно сначала думать, как будет лучше тебе, потом — как будет лучше обоим. А уж одни чужие интересы вообще не должны волновать.

— Мышление княжеской семьи — когда на первом месте интересы княжества, — пояснил я.

— Вот пусть и думает об интересах Щепкинского княжества. Им же выгодно, если она выйдет за другого князя и будет им помогать материально.

— Боюсь, такой довод ей не будет важен, — ответил я. — Так. Я пошел к Щепкиным. А ты чтобы никаких несанкционированных покушений больше не производил. А то у тебя похищенные перемешаются, и ты вместо Анастасии вытряхнешь перед Лёней императора.

— Я ее отдельно помещу, я же не идиот, — возмутился Валерон.

— Короче, никаких похищений больше.

— Да и похищать уже некого, — пессимистично сказал Валерон. — Как-то все злоумышляющие резко закончились.

Он вздохнул, пришлось его ободрить:

— У нас нынче злоумышляющие выйдут на новый уровень — антигосударственный. В посольствах злоумышленники наверняка найдутся.

— Точно, — обрадовался он. — А где будут особо злостно злоумышлять, там компенсацию уже можно будет брать с правителей. Только ты сначала хранилище сделай, чтобы было куда складывать.

— Договорились, — легко согласился я. — Пока хранилища не построены, компенсацию ты не собираешь.

— Кроме денег и мелочей, — торопливо вставил Валерон.

— И нэцкэ, — добавила забеспокоившаяся Хикари. — Со шкафчиками.

— Шкафчики мы купим отдельно, — сказал я и хлопнул ладонью по столу, прекращая разговор.

В конце концов, мне еще со Щепкиной разговаривать, а я здесь все доводы потрачу, на нее ничего не останется. Хотя то, что Хикари просила новые шкафчики, а не новые жертвы, уже настраивало на позитивный лад. Котики, они кого хочешь излечат.

До дома Щепкиных я дошел без всяких задержек. В гостиной, кроме Анастасии, обнаружилась Ольга Станиславовна.

— Петр, мы так рады вас видеть, — обрадовалась она. — Возможно, вам удастся уговорить эту упрямицу. Супруг отчаялся. Как будто нам своих проблем не хватает, приходится еще и решать проблемы дочери.

Анастасия сидела с плотно сжатыми губами, как будто боялась, что откроет она рот — и решимость сразу испарится. Похоже, уговоры шли со всех сторон, и мое появление девушка восприняла в штыки.

— Анастасия, я бы хотел вас пригласить на прогулку, — сказал я. — У меня есть к вам секретный разговор, который не должны слышать посторонние.

— Я не соглашусь, — упрямо ответила она, всё-таки разомкнув губы.

— Если вы уверены в своем решении, то вас не должен пугать всего лишь разговор.

— В самом деле, Настя, Петр Аркадьевич — достойный молодой человек, он не замыслил ничего дурного, — уверенно сказала ее мать. — Не случится ничего страшного, если вы прогуляетесь. Доктора говорят, что дышать свежим воздухом полезно, от этого улучшается цвет лица.

— Я не хочу, — заявила Анастасия.

Я подумал, что идея Валерона не настолько плоха, как мне показалось изначально. Потому что я уже вполне определенно решил пообещать Щепкиной магию, если она согласится выйти за Лёню. Причем пообещать до, потому что иначе она упрется и ни за что не согласится — это было по ней видно.

— Анастасия, я хочу вам рассказать нечто, что полностью изменит ваше мнение, — сообщил я. — Но только вам. При этом разговоре не должно быть свидетелей.

— Моего мнения ничего не изменит. Леонид должен жениться на девушке с магией, — ответила она. — Этого требуют интересы не его семьи, а целого княжества.

— Анастасия, давайте поспорим, что я смогу вас убедить?

— Не сможете.

— Тогда почему вы боитесь спорить?

Она покрутила головой, но спросила с толикой интереса:

— И на что мы с вами будем спорить?

— Если мне не удастся вас убедить, вы получите новый автомобиль моего производства.

А если удастся — они получат его на двоих с Лёней, один экземпляр у меня уже стоит, ждет своего времени.

— А вы знаете, что я и соглашусь, — решительно сказала Анастасия. — Может, тогда от меня наконец отстанут с уговорами. А вы больше по этому поводу не придете. Иначе автомобили быстро закончатся.

С облегченной улыбкой она встала и пошла переодеваться. Щепкина вздохнула:

— Ох, Петр Аркадьевич, не хотела бы я этого говорить, но зря вы это затеяли, только с автомобилем расстанетесь, и всё.

— Мой риск, — ответил я, не заостряя внимания на том, что Анастасия ничего не поставила в залог со своей стороны. Старший Щепкин так и не вышел, поди уже не в том состоянии, когда принимают гостей. Он и когда ко мне звонил, был уже очень и очень навеселе.

Анастасия переоделась быстро — наверное, решила как можно скорее покончить с неприятным ей разговором или как вариант получить столь привлекательный для нее личный автомобиль.

— Итак, Петр, что вы хотели мне сказать? — спросила она. — И давайте договоримся, что больше к этой теме возвращаться не будем. Решим всё и сразу сегодня.

— Давайте, — согласился я. — Для начала скажите: вы любите Леонида?

— Если бы я его не любила, я бы согласилась за него выйти, — затараторила она в своей обычной манере. — А так я не хочу тех проблем, которые он получит, будучи на мне женатым. У него есть магия, а у меня нет. Я даже в Лабиринт уже сходила, но он ко мне оказался намного более жесток, чем к Леониду. Значит, нам вместе быть не судьба.

— И вы так легко сдались?

— Я понимаю его ответственность перед княжеством, — серьезно ответила она. — Папа мне сказал, что Симуков уже подобрал Беляевым варианты. Леониду будет из кого выбрать. Так лучше для всех.

— То есть единственное, почему вы отказываетесь, это отсутствующая у вас магия? — уточнил я.

— Разумеется.

— А если бы она у вас была, то вы сразу же вышли бы за моего брата?

— Разумеется. Но к чему говорить о том, чего нет и быть не может? — спросила она с раздражением. — Если вы сейчас начнете говорить, что Лёня будет без меня несчастен, то не стоит, он уже сам это сказал. Но ответственность в его положении стоит выше счастья.

— А вы?

— Что я? Я не собираюсь связывать свою жизнь с другим человеком, — отрезала она. — Я вообще не выйду замуж. Не хочу. Имею право.

— Анастасия, у меня есть возможность дать вам магию.

— Вы что, господь бог? — неверяще усмехнулась она.

— Я не он, но его помощник, и мне были дарованы некоторые возможности.

— Которые вы сможете на мне использовать после того, как я выйду за Леонида? — усмехнулась она.