Страница 9 из 78
«Вот хитрец…»
Артём тем временем принялся изображать бурную деятельность. Дёрнул один рычаг, потом другой, нажал несколько кнопок, что-то недовольно пробормотал себе под нос. После этого подошёл к пульту управления и нажал большую металлическую клавишу.
Кран, разумеется, даже не шелохнулся.
— Странно… — озабоченно протянул он.
Снова полез в шкаф, пощёлкал ещё какими-то переключателями, старательно обошёл тот самый отключённый рубильник и опять попробовал запустить механизм.
Однако результат по-прежнему был нулевым.
Я уже с трудом сдерживал улыбку. Для человека, совершенно не разбирающегося в технике, представление выглядело весьма убедительно.
— Нет… — сокрушённо покачал головой Артём. — Не выходит.
Купцы начали заметно бледнеть.
— Может… ещё раз?
— Сейчас попробуем. — кивнул мужчина.
Ещё несколько минут он старательно изображал поиски неисправности, каждый раз демонстративно оставляя отключённым единственный нужный рубильник. Я же всё больше убеждался, что никакой случайности здесь нет. Артём сознательно тянул время. Вопрос оставался только один — зачем? Минут через десять ответ пришёл сам. Сначала я услышал шаги, и мы одновременно обернулись.
Со стороны центральной улицы быстрым строем приближался внушительный отряд. Несколько десятков вооружённых бойцов в одинаковой форме. А впереди двигались ещё пятеро человек в необычной тёмной одежде без каких-либо знаков различия. Оружия у них почти не было видно, но почему-то именно они сразу привлекли моё внимание.
«На местный спецназ похожи…» — мелькнула мысль.
Подходя ближе, отряд разделился. Большая часть бойцов молча направилась к кораблям, а к нам двинулись только двое людей в тёмной форме и четверо стражников.
Именно в этот момент Артём совершенно спокойно поднял тот самый рубильник, закрыл крышку распределительного шкафа и лишь после этого повернулся навстречу подошедшим гостям, словно только их и ждал.
Двое мужчин в тёмной форме двигались впереди остальных. Шли спокойно, без лишней суеты, словно были абсолютно уверены, что никто даже не подумает сопротивляться.
Остановившись возле нас, один из них медленно обвёл взглядом купцов, потом посмотрел на Артёма и наконец произнёс ровным, совершенно бесцветным голосом:
— Прошу не оказывать сопротивления. Вы задержаны по подозрению в контрабанде стратегических материалов.
Повисла тишина, и я машинально сделал шаг в сторону, освобождая проход. Меня, похоже, происходящее вообще не касалось.
Купцы оказались неприятно шокированы происходящим.
— Ч-что?.. — выдавил один из них. — Какая ещё контрабанда?
— Вы ошиблись! — тут же поддержал второй. — Мы честные торговцы!
Мужчина даже не посмотрел в их сторону, словно слышал подобные оправдания уже сотни раз. Вместо этого он повернулся к Артёму.
— А ты не говорил, что один из наших гостей пришёл с магическим питомцем.
Я только сейчас заметил, что второй человек в тёмной одежде всё это время внимательно наблюдал исключительно за Барсиком — с профессиональной настороженностью.
Барсик тоже почувствовал взгляд, поднял голову, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Видимо, посчитав появление стражи не очень интересным, мой питомец лениво сел и принялся умываться, всем своим видом показывая, что происходящее его совершенно не касается.