Страница 8 из 78
Артёма я заметил практически сразу. Он стоял примерно на том же месте, где мы встретились впервые. Только теперь рядом с ним находились двое богато одетых мужчин, которые с весьма недовольными лицами что-то ему доказывали.
— Интересно… — Подойдя ближе, я сразу понял причину спора.
Два корабля стояли у причала один за другим. Причём первый полностью перекрывал выход второму. Над ними нависал знакомый кран. Его крюки были опущены вниз и намертво зацепились за какие-то длинные деревянные ящики на палубе дальнего судна.
Получалась крайне забавная картина: кран не работал, ящики зависли, второй корабль не мог отойти, а первый оказался заперт.
— Очень предусмотрительно… — невольно подумал я.
Я уже хотел подойти и предложить посмотреть, что именно сломалось, но вовремя остановился. Что-то в происходящем показалось мне неправильным. Артём выглядел слишком спокойным, а купцы нервничали заметно сильнее, чем человек, у которого якобы сломался единственный кран.
— … Я прекрасно вас понимаю, — с самым сочувствующим видом говорил Артём. — Самому неприятно. Но что я могу сделать? Механизм сломался. Сейчас придёт мастер, посмотрит.
— Да сколько можно ждать⁈ — раздражённо воскликнул один из купцов. — У нас скоропортящийся товар!
— Мы готовы доплатить! — тут же поддержал второй. — Сколько потребуется! Только разгрузите нас быстрее!
Артём печально вздохнул.
— Деньги — это, конечно, хорошо. Кто же от них отказывается? Но железо денег не понимает. Если кран сломался, то необходимо его чинить.
Я остановился в нескольких шагах.
Нет, что-то здесь определённо происходило. Артём словно специально тянул время.
Именно в этот момент один из купцов заметил меня, точнее — Барсика. Мужчина заметно побледнел и даже сделал шаг назад, а его товарищ мгновенно повторил это движение. Оба настороженно уставились на моего питомца.
Барсик же лишь лениво посмотрел на них, зевнул и продолжил спокойно сидеть возле моей ноги.
Убедившись, что нападать никто не собирается, купцы немного расслабились, и только в этот момент Артём обернулся.
Увидев меня, он сразу широко улыбнулся.
— Серж! Друг мой! — он уверенно подошёл ближе и крепко пожал мне руку. — Рад тебя видеть.
Его взгляд тут же остановился на Барсике.
— О… — уважительно протянул начальник порта. — Вижу, ты обзавёлся весьма достойным питомцем. — мужчина одобрительно кивнул. — Зная, сколько стоит разрешение на такого зверя, понимаю, что дела у тебя идут в гору.
Я лишь неопределённо улыбнулся.
«Вот бы ещё самому узнать, сколько оно стоит…»
Но спрашивать сейчас точно не следовало.
— Пока не жалуюсь, — уклончиво ответил я.
Артём понимающе кивнул и махнул рукой в сторону крана.
— Сам видишь… люди товар привезли, а у нас опять оборудование решило показать характер. — он сокрушённо покачал головой. — Починить прямо сейчас невозможно. Нужных деталей нет. Ждём специалиста, может, он что-нибудь придумает.
Я внимательно посмотрел сначала на него, потом на кран. Теперь я был почти уверен: если бы Артёму действительно требовалась моя помощь, он бы уже давно попросил. Раз не просит, значит, не стоит лезть.
В этот момент один из купцов не выдержал.
— Может, мы тогда вручную разгрузим корабль?
Артём тяжело вздохнул.
— Да как же вы его разгрузите? — он показал на суда. — Посмотрите сами. Ваши корабли стоят так, что к ним сейчас даже нормально не подобраться.
Купцы переглянулись, и второй заговорил, смахнув пот со лба:
— Тогда… может, мы просто уйдём? Разгрузимся в другом городе?
Артём с сожалением развёл руками.
— Я бы и рад вам помочь… — он кивнул на крюки. — Но кран зацепился именно за второй корабль. Пока его не освободят, первое судно никуда не уйдёт. То есть оба застряли. — мужчина снова печально покачал головой. — Такая вот неудача… Что уж тут поделать?
Купцы продолжали спорить, точнее, уже не спорить, а почти умолять. С каждой минутой они нервничали всё сильнее. Один постоянно вытирал платком вспотевший лоб, второй то и дело оглядывался на свои суда, словно надеялся, что кран каким-то чудом сам оживёт. Артём же выглядел воплощением сочувствия.
— Поверьте, господа, мне самому крайне неприятно сложившееся положение.
— Неприятно⁈ — всплеснул руками один из торговцев. — У нас товар пропадает!
— Мы теряем деньги!
Я решил поддержать представление.
— Тут начальник порта прав. — Я развёл руками. — Насколько я понял, в городе почти нет специалистов, которые умеют ремонтировать подобные механизмы.
Купцы дружно уставились на меня.
— Тогда зачем вообще использовать такую технику⁈
— Разгружали бы вручную! — поддержал второй.
Артём печально вздохнул.
— Боюсь, это уже не в нашей компетенции. — он покосился куда-то вверх, словно барон мог услышать его даже отсюда. — Подобные вопросы решаются значительно выше. Мы люди маленькие. Приказы столь высоких особ обсуждать не вправе.
Я согласно кивнул.
— Не наш уровень.
Оба торговца недовольно переглянулись, но возразить было нечего. Минуты тянулись одна за другой, а купцы всё чаще бросали взгляды на свои корабли. Причём не просто смотрели, а буквально проверяли, всё ли с ними в порядке.
— Любопытно… — мелькнула мысль.
За обычный товар так обычно не переживают.
Наконец один из них не выдержал.
— Господин Артём… Может… вы сами попробуете?
— Что именно?
— Починить кран.
Второй тут же подхватил:
— Или хотя бы поднять крюки. Нам только выйти из порта, а дальше мы сами разберёмся.
Артём задумчиво почесал подбородок.
— Ну… попробовать, конечно, можно. — он тяжело вздохнул. — Пойдёмте, если хотите, вместе. Вдруг вы что-нибудь подскажете.
Купцы дружно закивали. Было очевидно, что в механизмах они понимали примерно столько же, сколько я в балете, но отказаться уже не могли.
Мы подошли к огромному распределительному шкафу, стоявшему возле основания крана. Пока торговцы озирались по сторонам, Артём поймал мой взгляд и едва заметно подмигнул.
Я понял всё без слов: «Не вмешиваться».
И слегка кивнул в ответ, давая понять, что не буду мешать.
Начальник порта распахнул тяжёлую металлическую дверцу. Я машинально заглянул внутрь и едва не усмехнулся. Вся причина поломки заключалась в одном-единственном рубильнике. Он просто находился в выключенном положении. Остальное выглядело совершенно исправным.