Страница 4 из 78
Глава 2
До развилки мы шли, можно сказать, прогулочным шагом. Дорога постепенно уходила прочь от деревни, а вместе с ней оставалось позади всё, что произошло за последние несколько дней. Как ни странно, никакой ностальгии я не испытывал.
Кристина шагала рядом, изредка поглядывая то на меня, то на Барсика. Впереди двигалась глава их отряда — статная женщина лет сорока с безупречной осанкой и каким-то аристократическим спокойствием во взгляде. Даже не зная её происхождения, можно было догадаться, что перед тобой далеко не простой человек. Я некоторое время молчал, потом всё же задал вопрос, который не давал покоя.
— Кристина.
— М?
— А сколько примерно стоит изготовить хорошие доспехи из качественной кожи?
Она искоса посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась.
— Зная тебя… предположу, что кожа необычная.
Я лишь многозначительно пожал плечами.
— Допустим.
— Тогда всё зависит от материала. Но хороших мастеров в этих краях почти нет. Если работа действительно сложная… — она ненадолго задумалась. — Несколько сотен золотых.
Я даже присвистнул.
— Ничего себе…
В голове сразу мелькнула вполне закономерная мысль.
«Это где вообще такие деньги брать?..»
Кристина тихо усмехнулась.
— Именно поэтому хорошие доспехи обычно передают по наследству.
До самой развилки разговор как-то сам собой затих. Там наши пути расходились. Отряд уверенно направился в сторону города, а я ещё некоторое время стоял на перекрёстке, глядя им вслед, после чего тяжело вздохнул.
— А что мне здесь делать?..
Ответ, на самом деле, был на поверхности: в деревне меня больше ничего не держало, скорее наоборот, после всего случившегося возвращаться к людям, которые сначала бросили меня одного, а потом ещё и пытались обвинить во всём произошедшем, желания не возникало совершенно.
Я развернулся и быстрым шагом направился домой, понимая, что пришло время уходить. Тем более это было в моих ближайших планах на будущее. Большую часть запасов я аккуратно сложил в мешок. Всё, что не помещалось или могло пригодиться позже, убрал в подпол. Сверху накрыл старыми досками, мешковиной и каким-то хозяйственным хламом так, чтобы при беглом осмотре никто ничего не заметил.
— Если когда-нибудь вернусь… пусть лежит.
Барсик спокойно наблюдал за моими действиями, время от времени проверяя, не забыл ли я чего-нибудь вкусного.
— Не переживай. Рыбу я взял. — После этих слов кот окончательно успокоился.
Мы покинули деревню, даже не попрощавшись ни с кем, а через пару часов быстрого шага впереди снова показался знакомый отряд. Меня заметили почти сразу. Кристина даже улыбнулась.
— Передумал?
— Ага. — поправил мешок на плече. — Решил проводить вас до города.
Она выглядела искренне довольной.
— Хорошая мысль.
Зато глава отряда посмотрела на меня совсем иначе. Несколько секунд внимательно изучала моё лицо, потом перевела взгляд на мешок за спиной и на Барсика. Что именно она подумала, я так и не понял, но ничего говорить женщина не стала, лишь коротко кивнула.
— Тогда держитесь ближе к колонне.
К вечеру мы нашли удобную поляну среди невысоких сосен. Бойцы быстро разошлись по своим обязанностям. Часть отряда занималась понятным процессом разбивки стоянки, а вот остальные по периметру лагеря начали устанавливать короткие металлические жезлы с небольшими кристаллами наверху. Я некоторое время наблюдал за их действиями, потом всё-таки не выдержал.
— А это что такое?
Инженер, как раз проходивший мимо, остановился.
— Защита.
— От кого?
— От хищников.
Я машинально посмотрел на Барсика, но тот как раз лениво потягивался возле костра и не особо переживал. Марк проследил за моим взглядом и тихо усмехнулся.
— Не переживай, твоему питомцу ничего не угрожает.
— Тогда как это работает?
Инженер подошёл к ближайшему жезлу.
— Всё значительно проще, чем кажется. — Он слегка коснулся кристалла. — Для большинства магических хищников это место просто исчезает из поля зрения.
— Иллюзия?
— Скорее… изменение восприятия.
Я задумчиво кивнул.
— Полезная штука.
— Очень.
Некоторое время мы молчали, но потом мне в голову пришёл ещё один вопрос.
— Марк.
— Да?
— Где вы вообще научились разбираться в древних ловушках?
Старик усмехнулся.
— Уже много лет этим занимаюсь. — Он присел возле костра. — Когда-то меня обучал наставник. — В голосе прозвучало искреннее уважение. — Лучший инженер, которого я когда-либо встречал.
Он немного помолчал.
— А теперь все почему-то решили, что пришло время мне самому брать учеников.
— И что?
— И сейчас мне опять хотят навязать очередную бездарность.
Я невольно улыбнулся.
— Настолько всё плохо?
— Обычно через две-три недели сбегают.
— Почему?
— Потому что думать намного тяжелее, чем кажется.
На этом разговор закончился, а вскоре настало время ужина. Что удивительно — каждый ел своё. Да, наборы стандартные, вроде сухарей, мяса да серых фляжек с напитками, но мне казалось, что в подобных отрядах есть повар и он готовит на всех. Я только хмыкнул и полез в свой мешок.
— А у нас сегодня колбаса.
Отрезав приличный кусок, я протянул его Барсику. Кот мгновенно проглотил угощение, после чего задумчиво посмотрел сначала на меня, потом куда-то в сторону леса.
— Что?
Барсик ничего не ответил, лишь поднялся и совершенно спокойно ушёл между деревьями.
— Странный ты сегодня. — Я пожал плечами и сам откусил хороший кусок колбасы.
Не успел толком прожевать, как перед глазами вспыхнули знакомые строки.
«Поглощено 25 грамм эфира.»
Я замер, а следом появилась новая надпись.
«Достигнут необходимый объём поглощённого эфира.»
Потом ещё одна.
«Через десять минут будет запущен процесс первичного укрепления разума.»
И сразу следующая.
«Необходимо занять удобное положение.»
Последняя строка заставила меня окончательно зависнуть.
«Успешного развития, адепт.»
Ниже возник таймер.
09:59
Я медленно опустил взгляд на остаток колбасы.
— Поужинал… однако…
Именно в этот момент рядом кто-то остановился. Я быстро мысленно отрешился от интерфейса и увидел, что ко мне подошла Кристина.
— Не помешаю?
— Нет.
Она спокойно села рядом.
— О чём задумался?