Тайны руин

Минут через десять Марку вручили увесистый кошель, скорее всего, с золотом. Тот заглянул внутрь, довольно кивнул и направился к уже запряжённой телеге. Я пошёл следом. Хотелось поскорее покинуть это странное поселение. Учитывая, сколько они заплатили Марку за довольно простой ремонт, стоимость этих зелий действительно заоблачная, и, пока они не решили избавиться от потенциального свидетеля в виде меня, стоит свалить в закат.

Выезжая за частокол, я бросил грустный взгляд в сторону арбалета, висевшего на спине у стража. Нужно было оставить один в руинах, а потом просто забрать на обратном пути, но все мы гении, если оцениваем уже произошедшее.

— О чём задумался? — довольно хохотнул Марк, когда мы покинули поселение.

— Да не выспался просто. — отмахнулся я.

— Ну да, ты сегодня совершил хороший поступок и даже меня удивил немного. — кивнул инженер. — А по поводу доспеха ты не переживай, как только найдёшь материал, сразу пойдём к бронику. Меня все в городе знают, так что сделают работу в лучшем виде.

— Да я особо и не переживаю. — пожал я плечами. — Материал у меня есть.

— С собой из деревни привёз, что ли? — на мгновение нахмурился Марк, но, видимо, успокоив себя мыслями, что ничего особенного у деревенского пацана быть не может, снова улыбнулся.

— Ну да, по случаю досталось. — кивнул я.

Дальнейшая дорога тоже не проходила в молчании. Сегодня инженер был доволен жизнью и охотно отвечал на разные вопросы. Оказывается, в его задачу входило постоянно кататься по землям барона и устранять утечки эфира. Местное население было обязано помогать Марку, если тот попросит. А причиной, почему у него были всего очки, была банальная жадность. Ну это уже моё заключение, инженер сказал, что нерационально возить с собой несколько одинаковых артефактов стоимостью в десяток золотых.

Чем дальше мы удалялись от поселения, тем сильнее меня беспокоило отсутствие Барсика. Я вглядывался в ближайшие лески, но так ни разу и не увидел чёрную фигуру. Я пытался объяснить это тем, что мелкий просто увлёкся охотой и догонит нас позже, но чувство тревоги с каждым часом только нарастало.

— Чего-то твоей животины не видно. — ухмыльнулся Марк. — Видимо, нашёл место, где кормят получше, или сожрали его более крупные монстры.

— Не смешно. — сквозь зубы выдавил я.

— А я и не шучу. — пожал плечами инженер. — Слишком молод и наивен ты, чтобы обладать подобным питомцем, так что его исчезновение скорее плюс для тебя. — наставительным тоном объяснял мужчина. — Меньше потенциальных проблем.

Возникло желание придушить его, чтобы не молол чушь. Но я себя одёрнул. Что-то слишком кровожаден я в последнее время. Быть может, гормоны играют или ещё чего? Марк принял моё молчание за смирение с судьбой и продолжил.

— Вот изготовим тебе доспех, разберёмся с десятком руин, и начнёшь обзаводиться личными артефактами. В нашей работе лишняя живность скорее помеха.

Что-то слишком сильно он увлёкся описанием перспектив от отсутствия Барсика. У меня даже закралось подозрение, что инженер замешан в его пропаже. Однако здравый смысл подсказывал, что это маловероятно, ибо Марк почти всегда был в поле моего зрения.

В итоге ближе к вечеру инженер свернул к очередному укрытию, а мне окончательно расхотелось отдыхать. Барсик так и не появился, потому я решил отправиться на его поиски. Да, идея довольно спорная, учитывая, что нормального оружия у меня нет, как и понимания, в какую сторону двигаться. К тому же ночь приближалась, но просто сидеть и ждать я уже не мог.

— Ты чего удумал? — нахмурился Марк, видя, что я спрыгнул с телеги, прихватив свою сумку.

— Я сам вернусь в город. — решил не посвящать я его в свои планы, хотя инженер не дурак и прекрасно понимает мои мотивы.

— Тебя же сожрут в лесу ночью! — не унимался Марк.

— Тебе же проще, не нужно будет тратиться на доспех. — пожал я плечами и направился в сторону, где в последний раз видел Барсика.

Инженер ещё несколько минут возмущался и пытался меня образумить, но, не заметив реакции, решил прекратить и позаботиться о своей безопасности. Или я его просто перестал слышать, потому что отошёл достаточно далеко.

К сожалению, копья у меня не было, только нож и небольшой запас провизии. Ну и запчасти от конструкта, который может уже и не пригодиться.

— Так, отставить упадническое настроение! — мысленно влепил я себе пощёчину.

В самом деле, какой смысл переживать, если ещё ничего неизвестно. Возможно, Барсик и вправду загулял или увлёкся охотой и сейчас выскочит мне навстречу с довольной мордой.

Однако мелкий не выскочил. Солнце окончательно спряталось за горизонтом, оставив мне только тусклый фонарь в виде луны. Хорошо хоть она никуда не собиралась уходить, позволяя мне различать окружающие объекты.

Лес не подавал признаков жизни, видимо, мелкий здесь всех сожрал или загнал по норам. Объективно ему довольно сложно найти достойного соперника в наших лесах. Единственным опасным объектом за последнее время был крокодил, но и тот не пережил знакомства с нами. Однако червячок беспокойства продолжал терзать меня.

Барсик оказался довольно беспечным и оставил немало следов. Потому я сразу напал на след, несмотря на тусклое освещение и прошедшие дни. По всему выходило, что пума охотилась и сразу же съедала пойманную добычу, а потом отправлялась на поиски новой жертвы. Так питомец и продвигался вглубь леса, куда пришлось следовать и мне.

Через несколько часов бесплодных поисков я уже готов был сдаться. Хотя нет, сдаваться мне не хотелось. И тут со стороны города послышался шум. На фоне мёртвой тишины леса он выделялся очень сильно, и моё внимание переключилось туда.

Кто-то ломился через лес, и я с радостью рванул навстречу шуму. У меня появилась надежда, что это именно Барсик, а кто ещё мог ломиться через лес с таким энтузиазмом? Явно мелкий почуял хозяина, решил, что я вляпался в очередное приключение, и бежит меня спасать.

Шум быстро приближался, и я уже практически раскрыл объятия, чтобы встретить Барсика, да так и застыл, увидев бегущую мне навстречу человеческую фигуру. Она как раз в этот момент оглядывалась и не заметила меня, а я не успел среагировать. В итоге человек влетел в меня на полной скорости и сшиб с ног.

Не хватает воспитания местным спортсменам, гуляющим по ночному лесу. Сейчас я ему всё выскажу. Однако в этот момент мне удалось разглядеть лицо виновника происшествия, точнее, виновницы.

— Кристина⁈ — вырвалось у меня.