Саграм. До шрама

Грот напоминает артерию древней земли: узкий проход, стены покрыты слоями льда, спрессованного с пеплом и чем-то похожим на воск. Внутри прохладно, но терпимо. Движемся медленно и осторожно. Приходится делать снимки, но не на телефон, ведь гаджеты под запретом. В руках специальный прибор с защитой. Записи шифруются и сразу улетают в закрытую базу. Ощущения специфические — одновременно и археолог, и агент разведки.

Местная лаборантка, шустрая Нина, уже щёлкает планшетом, фиксируя координаты минерализованных остатков. Неясно, то ли это фрагменты растений, то ли нечто более древнее. Пока Дарк говорит по рации с Андреем, который сегодня, кстати, отсутствует, Нина хватает ледоруб и принимается ковырять булыжник в стене. Не успеваю и рта открыть, чтобы напомнить приказ «ничего не предпринимать», как кусок льда рассыпается, открывая небольшой карман. Внутри — странная спираль.

Ледяная капсула? Слишком правильная форма для каприза природы.

— Не трогать, — отрезает Дарк. — Фиксируем, сканируем, не прикасаемся.

Дарк наклоняется, запускает сканер, и экран выводит структуру слоя. Что-то в его взгляде меняется. Строгий голос приказывает отойти на пять метров и ждать. Вопросов не задаю. Пока. Но и так ясно, что найдено нечто важное. Вопрос на миллион — захотят ли эти могущественные ребята делиться информацией со скромными землянами?

Расположившись поодаль, мы с девчонками обсуждаем холод, как вдруг над головами раздаётся сухой, тревожный хруст. Будто под натяжением лопнула ледяная балка. Взгляд инстинктивно устремляется вверх. Крупный обломок породы, вросший в свод, стремительно летит вниз.

— Лина! — кричу в панике, но не успеваю закончить.

Всё происходит за долю секунды. Скрежет, ледяная крошка, короткий миг… и Дарк. Он рвётся с места с такой нечеловеческой скоростью, что время замирает. Рывок — и он уже рядом с Линой, грубо отшвыривает её в сторону. Остальные не успевают осознать движение, когда массивный камень с глухим ударом врезается в землю. Точно туда, где секунду назад стояла подруга.

Никто, кроме меня, не замечает, что обломок всё же задел Дарка. Его правая рука, вскинутая для защиты девушки, приняла на себя часть удара. Ледяной осколок полоснул по бицепсу, распоров куртку и кожу, оставив длинную глубокую рану. Кровь моментально выступила на поверхности, оставляя на льду яркие, тёмно-красные следы.

Дарк не издал ни звука. Лишь бросил быстрый взгляд на Лину, убедился, что та в порядке, и выпрямился, будто ничего не произошло. Застыв у него за спиной, вижу, как тяжёлые капли продолжают стекать по его ладони вниз.

Он всё ещё стоит спиной ко мне. Долго не думая, бросаюсь к нему, по пути выхватывая из бокового кармана моего рюкзака аптечку. Но Дарк резко поднимает здоровую руку. Чёткий, недвусмысленный жест, что не надо. Он осторожно заводит раненую руку за спину — невзначай, просто разворачивая корпус. Прячет.

То, что я увидела, заставило моё сердце пропустить удар.

Рана затягивалась. Сама собой.

Прямо на глазах глубокий рваный порез с каждой секундой становится всё мельче. Сначала исчезает кровь, затем края кожи начинают медленно стягиваться. Почти ожидаю, что и ткань куртки срастётся обратно. Настолько это… не по-человечески.

Регенерация.

Да ну⁈ Это вообще как? Это же не просто «он очень выносливый»! Короче… они не люди.

Внутри всё зашептало, закричало, завибрировало:

беги, прячься, сообщи хоть кому-нибудь!

А я стою и смотрю, как разрез исчезает, словно кто-то нажал кнопку «отмена». Если бы не изодранный рукав и багровые пятна на снегу, всё можно было бы списать на галлюцинацию. Но лохмотья ткани остаются немым свидетельством, что мне не показалось.

Закончив «воспитательную» лекцию для Лины спокойным, но ледяным тоном, Дарк разворачевается и подходит ко мне.

— Вам тоже нужна отдельная лекция по технике безопасности, мисс Грин? — произносит он тихо, но угрожающе.

Приходится тут же выпрямиться, вытянуться почти по стойке «смирно» и выдавить:

— Н-нет, сэр!

Он смотрел на меня ещё пару секунд, глубоко вздыхая.

— Тогда чего ждём? — голос Дарка звучал уже спокойно, даже буднично. — Подходим к остальным и идём дальше.

Молчаливый кивок. Ноги механически делают шаг, затем второй. Он идёт рядом, и кожа будто ощущает жар от руки, которая пару минут назад была рассечена до кости. Сдержаться не получается и мой взгляд снова падает на его предплечье. Теперь оно целое и крепкое, словно ничего не произошло.

Собравшись с духом, выдыхаю:

— Ты же знал, что я стою позади тебя, Дарк.

Он даже не оборачивается. Голос звучит сухо и уверенно:

— Конечно знал, Лисса. Думаешь, я слепой?

Внутри слегка потряхивает. Никаких отрицаний, сплошное признание. Спокойное и будничное, словно увиденное ничего не значит.

— Дарк, я всё видела.

— Лисса, — перебивает он, теперь уже с лёгкой иронией, — я также знаю, что ты не слепая.

Вот так просто. Ни оправданий, ни дежурного «что ты имеешь в виду?». Ни малейшей попытки убедить, что это галлюцинация, адреналин или игра света. Подтвердил и идёт дальше, будто ничего не случилось.

— Ты мне доверяешь? — спрашиваю я, чуть сбавив шаг.

— Нет, — отрезает Дарк, не оборачиваясь.

Нет?

Я прикусываю губу, но задаю следующий вопрос:

— Тогда почему?

— Ну ты же наша, — спокойно бросает он. — Не станешь болтать на каждом углу про мою… особенность. Верно?

— «Наша»? Это ещё что значит?

— А то и значит, — отвечает он, не сбавляя шага.

— Дарк! — зову его.

К удивлению, он останавливается. Оборачивается. Ждёт. Неужели действительно готов поговорить?

— Расскажи кто вы?

Он чуть прищуривается, уголки губ дёргаются в знакомой усмешке. Мы оба понимаем глупость моего вопроса.

— Волшебники, — отвечает легко, с такой невинной улыбкой, что хочется в неё верить.

— Очень смешно. Чего сразу не эльфы?

— Ну вот что вы за люди, такие недоверчивые? Говоришь правду — не верят! — смеётся он искренне, почти весело.

— Перестань. Не хочешь рассказывать — не надо. Но и врать в лицо не обязательно.

Он вдруг сбавляет шаг, на мгновение становясь серьёзнее:

— Эх, Лисса. Ты и правда такая наивная. Опасное качество.

— Нормальная я. Так что, расскажешь мне подробности?

— Я уже сказал.

— Дарк!

— Лисса! — бросает он через плечо. — Шевели ногами, а то неуд поставлю.

— Ты не уполномочен!

— А я Кайрону пожалуюсь.

— Предатель!