Страница 31 из 122
С этими словами обращаюсь уже к остальным, улыбаясь так доброжелательно, будто действительно рад встрече. Какая наглость с моей стороны. Совершенно невоспитанный тип.
— У нас семейный ужин, и я не думаю, что тебе будет комфортно с нами, — быстро вставляет она.
Лисса умудряется делать мне «большие глаза», безмолвно транслируя:
Ты чего навязываешься⁈ Это же жутко неприлично!
— Мне будет абсолютно комфортно и особо приятно, — отвечаю с предельной наглостью.
Она уже открывает рот, чтобы вежливо, но твёрдо отказать, как женщина постарше, красивая и с умными глазами, вмешивается:
— Абсолютно согласна, — улыбается она мне. — Думаю, нам всем, — она делает едва заметный акцент на «всем», — будет комфортно и особо приятно, если вы присоединитесь. Не так ли, Эдвард?
— Конечно, Клэр, — отвечает Эдвард. — Я всегда рад новым знакомым.
О, Клэр. Я ещё не знаю, кто ты, но ты мне уже нравишься
.
Редкий дар — чувствовать скрытое напряжение и превращать его в светский раут одним точным движением.
Перевожу взгляд на Лиссу. Её попытка изолировать меня провалилась, столкнувшись с безупречным воспитанием старшего поколения. Теперь она заперта в рамках собственного этикета.
Капкан захлопнулся, и на этот раз не я в него попал. Киваю и сдержанно улыбаюсь, сохраняя дистанцию, которая подобает гостю.
— Благодарю.
Интересно, кем Клэр приходится Лиссе? Кровной связи между ними нет — это ещё одна из особенностей моей расы. Мы просто знаем, кто с кем связан биологически. Не запах, не аура и не какая-то эзотерическая ерунда, а внутреннее знание, встроенное на уровне инстинкта. Грёбаные экстрасенсы.
Между ними этой связи нет. Факт вспыхивает в сознании мгновенно: Клэр не мать и не сестра. Но отношения тёплые. Приёмная семья? Мачеха? Пока это не имеет значения.
Клэр первой протягивает руку.
— Клэр Макдауэлл, — говорит она с мягкой, но уверенной улыбкой.
Макдауэлл. Не Грин. Догадка подтверждается.
— Эдвард Хартли, — представляется мужчина.
Крепкое рукопожатие и внимательный взгляд. Молчит больше, чем говорит. Наблюдатель. Такие всегда самые опасные, потому что видят больше, чем показывают. Жму руку обоим, сохраняя безупречную вежливость.
— Касл Рейнард, — произношу спокойно, глядя Лиссе прямо в глаза. — Партнёр по переводу.
На долю секунды уголки её губ дрогнули, но она быстро взяла себя в руки. Разумно — мы только начали. Моя принцесса злится, но мне, откровенно говоря, плевать. Ей стоило просто отправить пароль. Сажусь рядом и одариваю её самой мягкой улыбкой из своего арсенала. Она вынужденно улыбается в ответ и, пока Клэр с Эдвардом отвлеклись на официанта, наклоняется ко мне.
— Как ты попал сюда так быстро? — шепчет она.
— На метле прилетел.
Она улыбается, и на этот раз по-настоящему. Не фальшиво, не из вежливости.
— Прокатишь меня на своей метле? — спрашивает она.
И тут я совершаю ошибку. Образ этой самой метлы, длинной и твёрдой, провоцирует воображение на слишком конкретные и совсем не светские картины.
— Тебе в прошлый раз не понравилось, — отвечаю я.
Улыбка мгновенно исчезает с её лица. Она беззвучно шепчет одними губами:
«Пошёл ты».
Поняла: мой ответ был совсем не про ту метлу, которую она имела в виду. Что ж, я никогда и не претендовал на звание святого.
Если же говорить о реальном перемещении, ей бы тоже не понравилось. Человека после прыжка выворачивает минут пять подряд, а если повезёт, он просто теряет сознание. Даже для нас это не прогулка. Тащить кого-то сквозь пространство на этой планете тяжело. Всё равно что бежать марафон с рюкзаком, набитым камнями. Мы здесь чужие. Наша физиология не адаптирована к местной плотности, поэтому «сдвиг» остаётся крайней мерой. Слишком энергозатратно.
Заказываю себе две порции мяса, гарнир и салат. Все за столом с интересом и лёгким удивлением наблюдают за моим аппетитом.
— Похоже, ты не соврал, когда сказал, что зашёл «перекусить», — шепчет Лисса, склонившись ближе. В голосе осторожная усмешка.
Если бы ты знала, что я голоден только потому, что прошил пространство ради твоей упрямой задницы…
Оставляю эту мысль при себе. Вместо этого с ленивой полуулыбкой бросаю:
— Я ещё десерт не заказал.
При этом смотрю прямо на её губы. Она моментально краснеет. Вот он, тот самый румянец, который делает её похожей на спелую клубнику. Она всё понимает и знает, куда я клоню. Закрепляю эффект:
— Не поможешь мне выбрать? Тот самый, мой любимый?
Лисса заливается краской ещё сильнее, и я с удовольствием подмигиваю ей. Милая. Такая прозрачная и абсолютно настоящая в своих реакциях. Чертовски красивая в своём замешательстве.
— Касл, — голос Клэр звучит вовремя, разрушая нашу дуэль взглядов, которая явно не осталась незамеченной. — А как вы познакомились с Лиссой?
Поворачиваюсь к Клэр, затем снова перевожу взгляд на Лиссу. Действительно, как же мы познакомились? Она сжимает вилку так крепко, будто это единственное, что удерживает её в реальности.
Если быть честным, мне очень хочется сказать правду:
«Мы познакомились в пабе, когда она сама предложила мне секс, а через пару часов я дал ей именно то, что она так убедительно просила».
Но я джентльмен. По крайней мере, иногда. Заметив панику в её глазах, я принимаю вежливый вид и произношу:
— В библиотеке, — я делаю короткую паузу и продолжаю: — Я упал ей на колени с верхней полки, когда искал древние рукописи. Любовь с первого удара.
Клэр смеётся, Эдвард едва заметно усмехается. Лисса же находит в себе силы тихо пнуть меня под столом.
— Ну а если серьёзно, — возвращаю голосу деловой тон, — она работает у меня переводчиком латыни.
Клэр и Эдвард переглядываются с отчётливым удивлением на лицах. В это время я слышу её едва уловимый вздох облегчения.
— Правда? И что же ты переводишь, дорогая? — с любопытством спрашивает Клэр. Именно на этот вопрос я и рассчитывал.
Лисса бросает на меня вопросительный взгляд. Мы оба знаем, что профессиональная этика требует осторожности, но я едва заметно киваю:
Можно. Всё равно они не поверят.
— Сложно сказать однозначно, — спокойно отвечает она. — Пока это похоже на специфическую научную фантастику. Трактат о взаимодействии разных миров.
Моя улыбка мгновенно исчезает. Внутренне напрягаюсь, гадая, как далеко она зайдёт.