Страница 61 из 92
Ночью дети задали очень много вопросов, но ответ только на один из них действительно имел значение: выздоровеет ли хоть кто-нибудь? Именно этот страшный вопрос он сегодня задаст… ей. Малиника была моложе всех, кто приходил вчера в его избу, но назвать ее ребенком или даже девушкой Олифер не мог. «Вот уж кто ничего не боится: ни опасностей, ни людей, ни ответственности». Она ни секунды не сомневалась, когда бросилась на помощь Франческе, когда шагнула поддержать оседавшую на землю Маргарет, даже после ее не самых приятных слов. «Да что там, она не испугалась даже обезумевшего Витольда! И это не считая всех терпеливых объяснений, которые она готова повторять изо дня в день, и тех нескольких часов, что она провела с заболевшими малышами». Малиника не просто не боялась трудностей, она заражала своим оптимизмом всех, кто оказывался рядом. Даже вымотанные врачи полевого госпиталя после смены, перебросившись с ней парой слов, смотрели веселей. Стальная воля и острый ум, обернутые в шелк понимающей доброжелательности. «При этом ты не используешь свою харизму, чтобы манипулировать нами, стараешься оставаться открытой и честной». Хотя тут Олли не был уверен: определить, какие именно чувства движут Малиникой, он не мог. «А ведь ты сама, своими глазами видела, что дети сделали с одним из твоих товарищей». Олли до сих пор не знал, что случилось с желтоглазым гигантом, но задать этот вопрос у него точно не хватит духу.
Покончив со шнуровкой, он накинул на плечи жилет с капюшоном и перед тем, как шагнуть за порог, натянул на руки перчатки. Посмотрел на обтянутые серой кожей ладони. Он завидовал Малинике, ему тоже хотелось быть ближе к детям, а не бродить призраком от дома к дому. «Если я слягу с очередным приступом, детям не у кого будет спросить совета, а мостик доверия между Деревней и остальным человечеством разрушится. И тогда быть беде».
Олифер стиснул руку в кулак и наконец снова вышел в царящую на улице тишину.
* * *
Деревня, 2550-07-25 12:20 по местному времени
Катер заходил на посадку. Даже суборбитальный полет от базы до Деревни занимал не менее полутора часов, а с учетом разницы во времени Малиника вместе с новой сменой врачей обычно оказывалась в полевом госпитале поздним утром.
За ночь Моррис проанализировал и опубликовал разбор вчерашнего происшествия с Витольдом. Модели считали, что Вязиницыной просто повезло: мужчина целенаправленно возвращался в Деревню, и будь он чуть менее болен, без травм бы не обошлось. Берег реки, глубокая вода, крупные непуганые рыбы. В личном сообщении Моррис сухо написал, что она обязана в таких ситуациях принимать помощь для снижения рисков. Он, конечно, был прав. «Только я вчера не чувствовала угрозы». Она с первого взгляда поняла, что Витольд не в себе, но в нем была та же самая изумленная слабость, что и у Маргарет за минуту до обморока. Цифры шли вразрез с интуицией. «В моделях еще не было нового штамма и его влияния на мозг. Ну, или это вирус так на мой мозг влияет!»
Тем временем прогноз общественной ситуации в Деревне, и так ухудшавшийся с каждым днем, резко пошел вниз. Усилия не приносили плодов: хотя никто в госпиталях пока что не умирал, никто и не выздоравливал. Вероятность того, что жители перестанут принимать помощь и попытаются самоубийственно защититься от чужаков, резко выросла. Перед вылетом Арчи, сегодня занимавшийся организацией обеспечения поставок на базе, предложил заменить ее в Деревне. Малиника, несмотря на тяжелеющую от болезни голову, вяло отнекивалась. Арчибальд, видя ее состояние, написал Моррису, тот прислал в ответ лишь короткое «Нет».
И вот она снова в катере, плавно снижавшемся над излучиной широкой реки.
Малиника выглянула в иллюминатор. В прозрачной воде вдоль дальнего берега стояли огромные рыбы. Та, что она встретила вчера, едва ли достигала средних размеров в этой стае. На невысоком глиняном обрыве над ними, казалось, прямо на глазах лезли грибы, болетовые, с бордово-коричневыми шляпками. У Вязиницыной на секунду перехватило дыхание. Где-то в глубине нее маленькая девочка Лина призналась, что на Вудвейл она летела как раз вот за этим, за чувством предвкушения новых маленьких открытий.
В детстве они с родителями часто ходили по грибы. Отец-агротехнолог с удовольствием показывал Лине и ее матери, выросшей в добывающей колонии и до переезда на Хилмид ни разу не видевшей леса, разные природные чудеса: озерцо редких ярко-синих цветов, словно по волшебству появившееся в густой чаще, растребушенные птицами шишки, норки стрижей в глиняном обрыве косогора.
Малиника решительно отвернулась от окна и открыла планшет. В этот момент она прекрасно понимала тех жителей Деревни, что решили убежать от всех проблем в вудвейлскую чащу.
* * *
Деревня, 2550-07-25 12:27 по местному времени
Выходя из катера, Вязиницына доверху застегнула легкий скафандр, как требовали новые инструкции по безопасности, и тут же отправилась искать Олифера. Надо было успеть до того, как ей станет хуже и придется вернуться на базу. Старец обнаружился в центре поселения, он как раз выходил из небольшой избы. Провожавшая его женщина, бледная, с красными пятнами на щеках, смотрела на Малинику исподлобья. Ореол воскресшей спасительницы Деревни за эти дни явно поблек. «Ну, надеюсь, скоро он станет не нужен!»
Олифер тоже заметил Малинику и тут же направился к ней. Похоже, темы для разговора назрели не у нее одной.
Вместо приветствия старик широким жестом пригласил ее в просторное круглое здание. Пологий конусообразный шатер, покрытый замшелым гонтом, накрывал деревянный помост метров пятьдесят в диаметре. Крышу поддерживали два ряда темных деревянных столбов. Малиника много раз видела этот дом издалека, и ей казалось, что колонны внешнего ряда непропорционально толстые, но сейчас она обнаружила, что вокруг них свернуты гибкие деревянные панели стен. В центре помоста возвышался камин, сложенный из больших серых валунов. Три его топки, сейчас черные и потухшие, образовывали необычный трехлепестковый цветок. Сверху падал рассеянный зеленый свет: некоторые пластины крыши, похоже, были из прозрачного биоотталкивающего пластика. Мох на них не закреплялся, а вот какие-то зеленые водоросли за десятки лет таки смогли затянуть световые окошки мутной изумрудной пленкой. Вокруг камина стояло несколько столов и скамей, и обстановка чем-то напомнила Малинике зал кают-компании на базовом корабле экспедиции. А вот атмосфера в этом месте была совершенно другой.