Страница 36 из 92
Эпизод 7
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-23 08:03 по местному времени
Дерек стоял на опушке леса. Перед ним расстилался просторный, покрытый разнотравьем и редкими низкими кустами, звенящий от насекомых луг, на котором паслось стадо лепостричей: четыре крупных самца, семь самок и пятеро прошлогодних цыплят-подростков. Один из самцов, иссиня-серый, грациозно выпрямился, повел головой, следя за полетом крупного тяжелого жука, ловко схватил его пастью, заглотнул, фыркнул и с укоризной посмотрел на наблюдавшего за ним человека. Лепострич Дерека сконфуженно чирикнул, мол, я б тоже с вами гусениц и траву пожевал, но, вишь, этому бесперому куда-то нужно. Дерек порылся в одной из седельных сумок и протянул своему ящеру лакомство — сушеных личинок короедов. Почесал ему нос. Хоть лепострич и был такой же высокий и двуногий, понять мотивацию своего хозяина он не мог.
Четыре дня назад, когда Дерек услышал о том, что отряд Старого притащил из Долины Упавшей Звезды какого-то чужака, он не подал виду, но сразу решил двигать к летникам как можно скорее. «Не страшно, если мы узнаем что-то интересное на месяц позже, а если эти люди с неба принесут что-то опасное, расстояние защитит хотя бы мой клан», — так Дерек думал тогда, так считал и сейчас, хотя, похоже, не все в его семье с ним соглашались.
Вдруг на солнечный луг упала тень. Дерек поднял голову. Над ним пронеслась машина, похожая на Птичку, но намного больше и ярко-оранжевая, как ягоды морошки, роскошное лакомство, которое его семья порой собирала высоко в горах к северу от Деревни.
— Эй, что-то стряслось? — окликнул его сын, ровно с той громкостью, чтобы Дерек услышал, но при этом не потревожить природу вокруг.
— Все в порядке, — ответил глава клана и вернулся на тропу под кроны деревьев.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-23 16:10 по местному времени
— Нет, Март, что бы ты тут ни вещал, а в Деревню мы не вернемся! — Угрюмый мужик с бугристым шрамом на небритой щеке говорил уверенно, но уходить в чащу не спешил. За его спиной стояла женщина, наверное, жена, с девочкой лет трех на руках и мальчиком лет шести, крепко цеплявшимся за ее штанину.
— Послушай, Витольд, в Деревне все успели заразиться, и вы, скорее всего, тоже.
«Витольд», — повторил про себя Джамиль, разглядывая на экране планшета полуоторванный карман, темные пятна на одежде и развязавшийся шнурок на кожаном сапоге. Спутники мужика выглядели гораздо опрятнее. «Хорошо хоть не Фредерик!»
— Откуда тебе знать, заразились мы или нет?
— Ты прав, ниоткуда. Но у меня вот тут есть штука, которая, если приклеить к руке, показывает, насколько человек заражен.
Мужик нахмурился еще сильней. Это была третья группа беглецов, которую катер обнаружил за сегодня. «Могла бы быть четвертая, если бы модель не ошиблась и мы не гонялись за страусами по лесу целый час». Мартин — хороший переговорщик, умеющий подобрать нужные слова для каждого из своих односельчан, да и в целом, видимо, пользующийся в Деревне уважением, так что две предыдущие группы поверили ему очень быстро. С этим же мужиком он трепался уже битых двадцать минут.
Катер тихо и неподвижно висел над самой землей. Стрекотали жуки. Светило солнце. С деревьев, весело кружась в ярких лучах, сыпался какой-то безобидный мусор. Джамилю все это начинало надоедать. Навел инфракрасные камеры катера на беглецов. Девочка недаром такая тихая: у нее явно жар, а вот ее мать что-то слишком холодная, хотя ее голова и левый бок имеют ненормально высокую температуру. Джамиль потыкал в планшет, запуская медицинские модели.
Мартин тем временем опробовал еще один прием:
— Как же старая Ханна без вас будет, если вы пропадете?
Мужик скривился.
— Нет ей до нас дела. И не было никогда! Только до Эдгара всем есть дело, а я с вот этим, — мужик указал на свой шрам, — как бельмо на глазу.
«Так, пора заканчивать этот сеанс благотворительной психотерапии», — Джамиль решительно протолкнулся мимо Мартина и вышел из катера.
— Ну и вали на хрен со своими комплексами, — рыкнул вейвер. — Детей нам отдай и проваливай.
— Чтобы ты их на… эксперименты пустил?.. — Длинное слово далось мужику с трудом, да и вся фраза прозвучала неуверенно и кособоко, но он расшиперился, загораживая семью, и поудобнее перехватил свой посох. — Нет, их судьба со мной и Инарой связана неразрывно! Я не Ханна, я своих детей не брошу!
— Судьба? Я тебе расскажу вашу судьбу. Вон та женщина, — Джамиль указал за спину мужчины, — не только заражена, но и больна, и, похоже, не только гриппом. Но тебе дела нет.
Мужик резко обернулся, вопросительно посмотрел на жену. Та не ответила.
— Знаешь, что будет дальше?
Мужик снова повернулся к Джамилю. Ему было страшно выпускать жуткого чужака из вида.
— Вы уйдете в лес и все заболеете. Только вот малышня твоя выздоровеет, а ты со своей подругой без медицинской помощи — сдохнете. И останутся ваши дети одни в лесу над вашими трупами. Так что либо включи мозги и полезай в катер, либо вали на все четыре стороны, но дети останутся с нами.
— Мы вернемся в Деревню, — впервые подала голос женщина. Говорила она хрипло и тихо.
Мужик тут же обернулся к ней.
— Инара, ты что, ему веришь? Да они нас специально убалтывают!
— У малышки жар, а сама я еле иду. Нам нужна помощь!
Мужик недобро нахмурился.
— Да ты никак на этого чужака в пестром шмотье запала? Что, красивей, чем я?!
Витольд замахнулся посохом на бедную женщину, но Джамиль успел перехватить палку. Отшатнувшись, Инара все равно не устояла на ногах и упала в траву. «Видать, он не в первый раз на тебя замахивается». Мальчик рядом с ней расплакался, а девочка лишь уткнулась в мамину шею. Мужик силен и, пожалуй, тяжелее Джамиля, но вейвер — в легком скафандре с полужестким экзоскелетом, и, хотя сейчас у него за плечами нет карабина, полноценные курсы самообороны и контроля правопорядка оттуда никуда не делись. Пара секунд — и Витольд выронил посох, беспомощно трепыхаясь в безболезненном, но железном захвате.
Перси, пилот катера, вышел из машины и помог Инаре подняться. Мартин успокаивал мальчика, присев перед ним на корточки.
— Давай сюда свои тесты! — резко и зло каркнула Инара.
— Предательница!!!
Витольда прорвало. Вырываясь и брызгая слюной, он поливал проклятьями все: жену, чужаков, детей, Деревню, ту самую Ханну… Мальчик тут же притих и прижался к Мартину. Инара вжала голову в плечи и крепче обняла девочку.