Убийственные печеньки

Ханна не верила, что каждому отмерен свой срок. Думать так – все равно что покупать лотерейный билет и считать, что уж теперь-то тебе точно выпадет джекпот.

– Билл сказал, что, по его мнению, смерть была мгновенной.

– Ну и слава богу. Подумать только – он был здесь, всего за несколько минут до смерти! Прямо мороз по коже!

Ханна выложила лимоны на разделочную доску и начала нарезать их тонкими, почти прозрачными ломтиками.

– Значит, Рон сегодня утром доставил продукты?

– А как же. Мальчик ни дня не пропустил. Очень ответственный, гордился своей работой.

Ханна мысленно добавила этот факт в копилку. Сегодня утром Рон завез продукты в школу Джордана. Мало ли, вдруг пригодится.

– Ты видела его утром?

– Нет. Я никогда его не вижу. Я прихожу только к восьми, а он к тому времени уже уезжал. Но холодильник был полный.

Ханна распаковала пластиковую чашу для пунша (стеклянную она берегла для официальных мероприятий вроде свадеб и выпускного) и протянула Эдне. Затем взяла огромный термос с лимонадом и миску с нарезанными лимонами и пошла в основной зал столовой. Для угощения уже накрыли стол с голубой бумажной скатертью, а на другом столе, покрытом такой же скатертью, стояла картонная коробка из-под бумаги.

– Гил накрыл, когда у него не было уроков, – сообщила Эдна. – Просил передать, что принесет воздушные шары.

– Хорошо, оставлю место. – Ханна показала Эдне, куда поставить чашу, открыла термос и принялась разливать лимонад. – Ты ничего необычного на кухне утром не заметила?

– Да вроде нет. А что у тебя за лед, Ханна? Мутный какой-то.

– Из лимонада, чтобы не разбавлял напиток, когда растает. Я всегда так делаю. – Ханна перелила лимонад, а сверху бросила кружки лимона. Отступила на шаг полюбоваться и заметила, что Эдна хмурится. – Думаешь, мало лимонов?

– Да нет, очень профессионально выглядит. Я просто о Роне думала.

– Ты не одна такая. Пойдем, Эдна. Надо печенье распаковывать.

Эдна пошла за ней на кухню и ахнула, когда Ханна подняла крышку коробки.

– Вы только посмотрите! Красота-то какая, Ханна!

– Мне тоже нравится. – Ханна улыбнулась, выкладывая печенье на поднос. Лиза нарисовала на каждом глазурью желто-голубую эмблему бойскаутов. – Лиза Херман украшала. Она у нас настоящий мастер кондитерского мешка.

– Талантливая девочка. Да что там, она всего в жизни добилась бы, если б захотела. Жалко, что из-за отца пришлось бросить колледж.

– Знаю. Старшие братья и сестры хотели определить его в дом престарелых, но Лиза посчитала это неправильным. – Ханна протянула Эдне коробку с голубыми картонными тарелками, золотистыми салфетками и голубыми пластиковыми стаканчиками. – Отнеси, пожалуйста, а я печенье принесу.

Сервировка стола много времени не заняла. Покончив с этим, они вернулись на кухню выпить по чашке кофе. Они сидели за квадратным деревянным столом в углу, ждали скаутов, и тут Эдна снова тяжело вздохнула.

– До чего же жалко, прямо слов нет.

– Ты о Роне?

– Да. Бедный мальчик совсем с ног сбился с развозкой. В неделю шестьдесят часов выходило, а Макс сверхурочные не платил. Это его доконало.

– Это Рон тебе сказал?

Эдна покачала головой:

– Бетти Джексон. Она присутствовала, когда Рон просил Макса найти ему помощника. Это было больше полугода назад, но Макс пожадничал, не стал никого больше нанимать.

Ханна знала. За Максом Тернером закрепилась слава человека, который удавится за каждый доллар. Для того, у кого, по слухам, денег куры не клюют, жил он совсем не по-царски. Макс ездил на новой машине, но больше не позволял себе никакой роскоши. Жил он все в том же старом родительском доме позади «Милой буренки». Подремонтировал, конечно, но без этого никак. Иначе дом просто развалился бы.

– Обидно, что Рон умер как раз в тот день, когда у него наконец появился помощник.

– У Рона появился помощник? – Ханна удивленно уставилась на Эдну. – Откуда ты знаешь?

– Я для Рона баночку растворимого кофе держу. Он любил согреться после холода. Сегодня утром на стойке стояло две кружки, я и подумала – дали ему наконец помощника. Вот только никак не ожидала, что Макс женщину наймет!

У Ханны участился пульс. Новый помощник Рона мог быть свидетелем убийства.

– Ты уверена, что помощник – женщина?

– На кружке была помада. Ярко-розовая. Наверное, девушка совсем молоденькая, на нас с тобой это смотрелось бы ужасно.

Ханну покоробило, что ее причислили к категории женщин на двадцать лет старше. Она собралась напомнить Эдне о разнице в возрасте, но решила, что пользы это не принесет.

– Ты вымыла стаканы, Эдна?

– Нет, выбросила в мусорку.

– Выбросила в мусорку?

Эдна рассмеялась, глядя на изумленную физиономию Ханны.

– Это были одноразовые стаканчики.

– Это же улика! – объявила Ханна, и смех Эдны мгновенно утих. – Билл ведет расследование, он должен их увидеть.

Ханна развернулась и направилась к мусорной корзине у раковины, но не успела в нее залезть, как Эдна остановила ее.

– Мистер Ходжес вынес мусор сразу после обеда. Прости, Ханна, я не думала, что это важно.

Ханна поняла, что погорячилась.

– Ничего страшного. Просто скажи, куда мистер Ходжес выбрасывает мусор?

– В большой оранжевый бак на стоянке. Кому-то придется порыться в баке, пока его не увезли.

– А во сколько увезут?

– Около пяти.

Ханна выругалась сквозь зубы. Не могла же она стоять и смотреть, как мусоровоз увозит важные улики. Надо дозвониться до Билла, но если к концу банкета он так и не появится, придется лезть в помойку самой.

– Ханна, ты просто чудо! – Гил Сурма, руководитель скаутов и школьный психолог, дружески хлопнул ее по плечу. – Хорошо, что ты взяла побольше печенья. Никогда бы не подумал, что восемнадцать парней умнут восемьдесят штук.

– Это меньше пяти штук на нос, а у них растущий организм. Я просто подумала: раз уж я угощаю скаутов, надо соответствовать девизу.

Гил сообразил не сразу. Ханна видела, как уголки его глаз собрались морщинками, и он хмыкнул.

– «Будь готов»? Остроумно.

Ханна улыбнулась и отнесла чашу для пунша на кухню. Вернувшись, она застала Гила на том же месте.

– Можешь идти, Гил, я сама уберу.

– Нет, я помогу. – Гил начал собирать пластиковые стаканчики и тарелки, бросая их в мусорное ведро. – Ханна…

– Да, Гил.

Ханна замерла, глядя на него. Вид у Гила был очень серьезный.

– Это ты нашла Рона, да?

Ханна вздохнула. Каждый встречный норовил расспросить про Рона. Она превращалась в местную знаменитость, но быть обязанной такой славой убийству просто отвратительно.

– Да, Гил. Его нашла я.