Виолетта

– Марк, я почти у твоего дома. Если у тебя никого нет, позвони консьержу, чтобы меня пустили.

Несколько мгновений рассматриваю появившуюся в дверях Виолетту: без любимой сумочки – не рассматривает свой визит как продолжение работы. Одета скромно, но нарядно: верхняя пуговица легкого коричневого пальто расстегнута, виднеется шерстяной жакет на молнии с отложным воротником. Отметил отсутствие головного убора и совсем даже не зимние бежевые туфли с ремешком. Понятно, только что отпустила такси, не шлепала по ноябрьской грязи. И разговоры будут не только о работе.

– Марк, ты рассматриваешь меня, как будто видишь в первый раз. По-моему, это уже наша пятая встреча.

Действительно, я веду себя не слишком любезно:

– Да, да. Проходи, пожалуйста. Давай твое пальто.

Шкаф у меня совсем небольшой, дополнительное пальто, даже легкое женское, нарушит кое-как соблюдаемый в нем порядок. Пришлось положить пальто на кровать. Усадив Виолетту в рабочем уголке, сразу же перешел в обеденный, поставил чайник.

– Наверное, будешь кофе – на улице холодно.

Улыбнулась:

– Да, вначале кофе, пока буду посвящать тебя в дела моей группы. Но ты упоминал бурбон. Это были только слова, или у тебя хватает силы воли не опустошать бутылку в одиночестве тоскливыми вечерами?

– Дважды «нет». Во-первых, стараюсь вечерами не оставаться в одиночестве. Во-вторых, для гостя всегда имеется в шкафчике что-нибудь интересное.

Дальше было почти получасовое объяснение деятельности Виолетты. Меня удивили некоторые детали. Не тем, что эти детали временами были на грани законности, а тем, что она спокойно рассказывает их малознакомому мужчине. Сначала я даже не поверил Виолетте: ведь она упомянула, что работает в Секретной службе Министерства внутренней безопасности. Тем более что потом был упомянут Отдел специальных операций Управления охранных операций. Даже рассмеялся:

– А почему ты без пушки ходишь? Я считал, что в Секретной службе работают сплошь брутальные мужики.

– Если нужно, можно и с оружием ходить. И ты получишь, если будешь работать у меня. Но моя группа занимается расследованием финансовых преступлений. Чаще всего – это работа с документами.

– Вот для этого я совсем не гожусь. Свои-то финансовые документы не люблю изучать.

– Я пока и не собиралась привлекать тебя к изучению документации. Я предлагаю тебе работать с почасовой оплатой. То есть участвовать в некоторых действиях, где мне нужна будет твоя помощь.

– Не слишком законных действиях?

– По-разному, но временами совершенно законных. Ты уже обдумал все?

– Обдумал. Но на каждую операцию буду смотреть со всех сторон. Да и занят я иногда, не до сторонних действий. Я вполне представляю, что такое почасовая оплата. Работы будет на дюжину часов в месяц, а опасность на полную месячную зарплату.

– Так ты отказываешься?

– Нет, я это не говорил. Но я хочу оставить за собой право отказываться от конкретного задания, если вижу, что оно вступает в противоречие с законностью.

– Нет, Марк, я не буду так подставлять тебя.

Нужно решать, нет возможности еще раз откладывать решение. Да, надо признаться самому себе, что меня в предложении Виолетты привлекает не только большая вероятность находить при такой работе «события», достойные занесения в «библиотеку», но и возможность работы рядом с ней.

– Да, Виолетта, согласен. Теперь дело за тобой – придется уговаривать начальство.

– Это моя проблема, но уверена – начальство пойдет мне навстречу.

Потом я просматривал и подписывал несколько бумаг, подтверждая свою преданность государственным делам. Завершив дурацкую процедуру, обратился к Виолетте:

– Наше соглашение стоило бы отметить!

Молчание Виолетты принял за согласие. Теперь мне нужно угостить молодую женщину, которая наверняка разбирается и в выпивке, и в закуске. Нет у меня шампанского или приличного вина. Но и пиво выставлять по такому случаю как-то нелогично. Поставил на обеденный стол бутылку бурбона и бутылку ирландского виски «Джемисон». «Блэнтонс Ориджинал» стоит у меня уже не меньше года. Купил однажды после получения очередного чека, и не было хорошего повода открыть его. «Джемисон» имеется всегда, обычно открытый. Люблю в субботу вечером принять пару шотов «Джемисона», если у меня нет гостьи. С дамами, особенно на первых двух встречах, все сложнее: не обойдешься яблочком. Нужно поставить на стол помимо фруктов что-то солиднее: телятинку или хотя бы баранину под приличным соусом. Может быть, откажутся есть, но стоять на столе что-то должно. Нет, я сам не готовлю, всегда можно заказать пару порций в соседнем кафе, где меня хорошо знают. А когда совсем лень или не перед кем стараться, ограничиваюсь мягким сыром и орешками.

Если на «Джемисон» Виолетта не отреагировала, то к «Блэнтонс Ориджинал» отнеслась с интересом. Взяла в руки, читает тесты на коробке. Но произнесла не то, что я ожидал:

– Вообще-то я предпочла бы бокал хорошего вина. Тем более что у тебя опять ничего, наверное, к бурбону нет.

– Да, нужно бы выпить по паре бокалов шампанского, но я совсем не предполагал, что мы до чего-нибудь договоримся. А к «Блэнтонс Ориджинал» у меня что-нибудь найдется.

«Что-нибудь», вынутое из холодильника, выглядело на мой взгляд вполне прилично, но Виолетта только взглянула на тарелки и высказалась совсем о другом:

– Я однажды была в Луисвилле, заглянула в приличный молл, искала для дяди такую бутылку и не нашла ни в одном винном магазине. Подивилась, что в Кентукки выбор бурбона ограничен.

– Наверное, молл был на окраине? Чтобы в Кентукки да не найти хорошего бурбона… сомнительно.

– А ты бывал в Луисвилле?

– Да, в мае две тысячи двадцатого. Мне нужен был антураж для нескольких эпизодов сценария. Действие проходило на конных скачках «Кентукки Дерби» и фестивале фейерверк-шоу. Запомнилось все тем, что я, вернувшись домой, перепутал последовательность действий, поставил фейерверк-шоу после дерби. Был тогда не в настроении, поддавал здорово. В результате киностудия отвергла весь сценарий. Но бурбон ждет.

Открыл наконец бутылку, наполнил шоты:

– За то, чтобы у нас появлялся повод.

– За успехи в работе?

– Нет, не только. Пусть в жизни каждого из нас случаются прекрасные моменты, за которые не грех выпить.