Страница 20 из 97
Я взяла письмо и медленно развернула, пробежала глазами ровные строчки. И все мое неверие и мысли о том, что Мелания шутит, жедая выгородить себя и обелить, пропали сразу же, стоило мне прочитать первые предложения.
В письме подробно описывались «похождения» юной Мелании: перечислялись любовники, назывались даты и места, а в конце говорилось, что она, прикрываясь маской, выступала за деньги в Доме утех перед мужчинами, и пользовалась повышенным спросом.
Я была в ужасе от прочитанного, это же надо было такую грязь сочинить! Внутри меня закипала холодная ярость, я стала всматриваться внимательнее, подняла бумагу вверх, чтобы посмотреть на нее на свет.
Бумага была хорошей, дорогой, со знаками, какие используют в канцелярии моего отца. Внизу оттиск печати рода Блайдов. Наш фамильный герб: дракон с ветвью омелы в зубах. И почерк действительно очень похожий на мой. Круглые «о», острые «р», размашистые хвостики у буквы «у».
- Я правда не писала этого. Почерк похож, но это не моя рука. У меня буква «в» пишется иначе. И «д» - с хвостиком внизу вправо, а тут он смотрит только вниз. И в завитке буквы «з» - там, где я обычно делаю плавный изгиб, здесь более резкий и угловатый.
- Это не мой почерк, - повторила я, поднимая глаза на Меланию. - Очень похоже, но есть отличия. Кто-то подделал его. И печать… кто-то мог ее украсть или сделать дубликат. Я не писала этого письма, Мелания. Даю слово дракона.
Мелания побледнела.
- Если хочешь, давай я перепишу текст, и ты увидишь, что различия правда есть, хоть незначительные и с первого взгляда различить их достаточно сложно.
Девушка смотрела на меня, и в ее глазах медленно, сменяя друг друга, отражались удивление, надежда и ужас.
- То есть… - прошептала она. – Это подделка? В тот вечер стоило мне его прочитать до конца, я так разозлилась, сначала хотела при всех опозорить тебя, пролить бокал вина на твое новое платье, но передумала. Я ведь невинна, Элания, ни с кем из мужчин еще не была. А тут такая грязь, и якобы от тебя, от … дочери соседей, с которыми родители в ссоре. В итоге, я не сдержалась, решилась ударить тебя по лицу.
Девушка отвернулась, пряча незваные слезы.
- Что произошло дальше, помню уже смутно. Но когда я увидела тебя, лежащую на земле, когда поняла, что я натворила… мне стало страшно. Весь остаток бала я провела как в страшном сне. Не помню ни лиц, ни музыки, ничего. Только твое бледное лицо и кровь на дорожке… Подумать только, я чуть не убила тебя, поверив этой гадкой подделке. Но… тогда получается кто-то специально все это подстроил? Хотел, чтобы мы поссорились и я навредила тебе?
- Или чтобы расстроить мою помолвку с герцогом, - добавила мрачно я. - Или чтобы опорочить сразу обе наши семьи. Кто-то очень хотел, чтобы ты меня сильнее возненавидела.
Мелания задрожала.
- О, нет… - выдохнула она, прижимая руки к груди. – Я ведь и впрямь повелась, как последняя дура. Даже не спросила тебя, не попробовала ту женщину задержать, спросить откуда у нее это письмо. Ведь герцог ни за что по своей воле его б не отдал. А я взяла и сразу поверила бумажке.
Она часто заморгала, пытаясь сдержать новые слезы, и вдруг перевела удивленный взгляд на меня, стоящую посреди комнаты, опирающуюся на кресло, босую, в одной простыне на голое тело.
- Элания! - воскликнула она. - Почему ты встала? Лекарь же сказал тебе лежать, ни в коем случае не вставать!
Я устало усмехнулась.
- Я просто хотела одеться и решила сделать это сама.
- Садись! - скомандовала она с нежной заботой. - Ты упадешь сейчас, у тебя сил нет.
Я послушно опустилась на край кровати, чувствуя, что ноги и впрямь подкашиваются. Мелания метнулась к креслу, где лежали приготовленные сорочка и платье. Взяла их, подошла ко мне и, не говоря ни слова, помогла мне их надеть.
- Знаешь… - пробормотала она, не глядя на меня, поправляя воротник платья. - Если сможешь простить меня когда-нибудь… я буду рада. А если нет… я тоже пойму. Но я хочу, чтобы ты знала: я очень раскаиваюсь в содеянном.
Я же молчала, глядя на нее, не зная, как лучше ответить ей. Сказать, что простила, я не могла, это будет неправдой. Хорошо, что прояснилихотя бы, что у нас есть общий враг.
Когда она закончила с платьем, отступила на шаг и подняла на меня взгляд, то искренне произнесла:
- Ты очень красивая, Элания. Теперь я понимаю герцога. Ему очень повезло с такой женой.
Она шмыгнула носом, и вдруг, словно вспомнив что-то, испуганно оглянулась на дверь.
- Ой! Сейчас же придет брат! Мне надо идти! Он сказал, что если увидит меня рядом с тобой, будет очень зол. И мне еще с отцом объясняться… - она заметалась, но на пороге остановилась и обернулась.
- Обещаю, я разберусь, кто подделал письмо. Я найду эту гадину и лично притащу к тебе на суд. Обещаю.
И она выскользнула за дверь, оставив меня одну.
Я же медленно опустилась на подушки, чувствуя, как усталость наваливается тяжелым грузом. Нет, Мелания слишком неопытная и молодая, враг ее влегкую переиграет, и скорее всего снова подставит ее. Надо будет сказать Криспину, чтобы следил за ней и не позволял лезть во взрослые опасные игры.
Но факт остается фактом, кто-то подставил меня. Кто-то, у кого был доступ к печати моего рода и кто умел подделывать почерк. Кто-то, кто хотел не просто поссорить меня с Меланией, но и, возможно, сорвать мою свадьбу с герцогом.
Я закрыла глаза, перебирая в памяти лица тех, кто был на балу. Моих подруг, знакомых и просто мелькавшие лица.
Кому это выгодно? Кто мог желать моей смерти или хотя бы скандала, чтобы помолвка с герцогом сорвалась?
Сама не заметила, как уснула.
А проснулась посреди ночи от того, что какой-то мужчина меня целовал...
Я дернулась, попыталась от него отстраниться.
- Что вы твори…- но не успела договорить, потому что мой рот заткнули диким бешеным и безжалостным поцелуем...