Страница 49 из 78
Глава 21
[Много лет тому назад.. ]
— Эй, ты! Говорят, ты сильнейший воин этой провинции! — раздался звонкий женский возглас позади.
Мужчина, сидящий на пеньке и вырезающий поделку ножом из маленького куска дерева, вздохнул и обернулся. Девушка была не очень высокой, облаченной в дорожную одежду и носила короткий одноручный меч на поясе. А вот насчет лица он сказать ничего не мог, ведь незнакомка носила капюшон, накинутый так низко, что скрывал почти все выше губ.
— Люди много чего говорят, но это не значит, что всё так на самом деле, — лениво отозвался он, продолжая вырезать из дерева маленькую фигурку.
Девчонка сорвалась с места, устремившись к нему словно молния. Быстрая, дерзкая, но воин был гораздо сильнее. Он без труда заблокировал выпад её короткого меча кинжалом, а затем отточенным движением обезоружил девицу и повалил на землю. Правда, из-за использованной ею техники, деревянная фигурка пришла в негодность.
— Тебе не говорили, что нападать.. — начал было он, но замолчал, уставившись на нападавшую.
Теперь, когда она лежала на земле, капюшон не скрывал её лица, и как оказалось, та была очень красива. Курносый носик, большие миндалевидные глаза с красным отливом, пышные, немного непослушные каштановые волосы и совсем немного веснушек. Но мужчину удивило не лицо, а то, что было выше — два небольших рога, растущих изо лба. Теперь-то становилось понятно, почему она скрывала лицо.
— Ты демон..
Воспользовавшись моментом, девушка сгруппировалась и оттолкнула мужчину двумя ногами, после чего рывком вскочила на ноги, отскакивая назад.
— Демон, ну и что? У тебя с этим какие-то проблемы? — фыркнула она и вновь атаковала, но сделала это как-то уж слишком неуклюже. Мужчина парировал её меч кинжалом, но сделал это без труда, и этим ещё сильнее злил девушку-демона. Она-то старалась, выкладывалась на полную, даже кое-какие техники пыталась демонстрировать, но по местным меркам это был даже не средний уровень.
Наконец она выбилась из сил и просто плюхнулась на траву, обливаясь потом.
— Ладно, сдаюсь, ты победил.. Ты и впрямь силен!
— Очень рад, что ты так считаешь, но тут, скорее, верно другое утверждение: это ты достаточно слаба. Я-то считал, что демоны посильнее будут.
Девица возмущенно вздохнула, сердито сверкнув глазами, и крайне забавно надула губки. Мужчина при виде этого едва смог скрыть улыбку. Она была первым демоном, которого он встречал. Обычно их малевали ужасными монстрами, а на деле девушка выглядела совсем как обычная, просто с рогами.
— Как тебя хоть звать? — решил поинтересоваться он.
— Риосс Танэль.
— А я..
— Аррой Шэнь, Меч Тысячи Ударов, — кивнула она. — Я прекрасно знаю, кто ты, затем и искала.
— Ну хорошо, Риосс, и зачем ты меня искала, а затем напала? — мужчина присел на корточки рядом с ней, достал из пространственного кармана флягу-горлянку с водой и протянул девушке. Та благодарно кивнула, отпила а затем и вовсе немного полила себе на лицо.
— Уф-ф-ф.. Мне нужно было узнать, насколько ты силен. Ты силен, значит, мне подходишь! — тут она хитро ухмыльнулась.
— Подхожу для чего?
— Видишь ли, я избранная, и мне нужен воин. Сильный и смелый, который будет защищать меня от врагов, поэтому я и отправилась на поиски лучшего мечника провинции!
— Думаю, ты без труда найдешь такого, — Аррой покачал головой, поднимаясь на ноги. — А сейчас извини, меня ждут, а я и так слишком задержался.
— Что? Стой.. — встрепенулась демоница, видя, что мужчина уходит.
Аррой Шэнь старательно делал вид, что не замечает, как эта странная девушка-демон, прячась, преследует его. В этот момент он даже подумал, что, может, стоило эту девчонку вырубить? Обычно учение Небесного царя говорит о том, что демонов нужно убивать на месте, они враги всех людей, но конкретно эта не вызывала у него такого впечатления. За свою жизнь он повидал очень много плохих людей, тех, кто действительно не достоин жить, и мог поставить что угодно на то, что эта Риосс не одна из таких.
Но её поведение очень его раздражало.
И вот наконец впереди, на холме показался его дом. Небольшой, одноэтажный, обнесенный маленьким забором. Аррой ещё не успел подойти ближе, как двери распахнулись, и оттуда выскочила маленькая девочка лет десяти с длинными золотистыми волосами. Весело смеясь, она бросилась к мужчине, и тот, улыбаясь, подхватил её на руки.
— Папа!
— Ты хорошо себя вела, Айро?
— Конечно! Я растопила печь, приготовила ужин.
— Какая ты молодец.
— А ты мне ничего не принес?
— Я.. Извини, — вздохнул он, вспоминая, что подарок, который он делал своими руками, сломался по вине таинственной девушки. — В следующий раз обязательно тебе принесу что-нибудь.
— Ладно, — немного расстроилась Айро. — Ты победил сегодня кого-нибудь?
— Было дело, — не стал отрицать он.
— О! И как? Это был могучий воин?
— Не то что бы.
— Эх, мог бы и приврать.. — вздохнула девочка.
— Я тебе никогда не вру.
— Знаю, но порой очень хочется. Слушала бы истории о том, какой мой отец невероятный герой. Кстати.. А кто это там прячется в кустах? — заинтересовалась девочка, прищурив глазки.
Аррой повернул голову и приметил, что в кустах неподалеку от дома и впрямь прячется та девица.
— Не обращай внимания, — сказал девочке отец и хотел отвести дочь в дом, но та ускользнула от его руки и быстрым шагом направилась к незнакомке.
— Привет!
Кусты некоторое время сохраняли молчание, но девочка была упрямой и не собиралась уходить. Встала, уперев руки в бока, а отец не мешал, понимая, что это бесполезно, но на всякий случай держал руку рядом с ножом на поясе, если незнакомка окажется не такой безобидной, как могло показаться на первый взгляд.
Поняв, что её рассекретили, Риосс выбралась из зелени и, отряхнувшись, встала напротив девочки, чувствуя некоторую неловкость.
— Хотите чаю? Папа готовит очень вкусный травяной чай! — малышка улыбнулась.
— Я.. не отказалась бы.
Спустя десять минут Риосс уже оказалась в гостях у знаменитого Меча Тысячи Ударов и была немного разочарована убранством. Дом был довольно бедным внутри, и учитывая способности мужчины, это казалось странным. С такими навыками он мог зарабатывать столько, чтобы купить целую деревню из таких домов.
— Вот, — девочка презентовала глиняную чашку с травяным чаем. — Я, кстати, Айро!
— Риосс, — представилась гостья.
— А почему вы в капюшоне? Наверное, не очень удобно?