Писатели и лжецы

Глава тринадцатая

Выплыть из грота труднее, чем пробраться в него. Течение теперь встречное, и выход превратился в узенькую щель – усмешку над нашими отчаянными попытками вырваться наружу.

– Надо нырнуть и плыть прямо вперед, – наставляет нас Аника, сопровождая объяснения жестами. – Не раздумывая, не оглядываясь, просто двигаться вперед на полной скорости, без всяких колебаний, иначе напорешься на камни.

– Прекрасно, – говорит Йен. – Боевой девиз, в котором вся жизненная философия Аники.

Я хихикаю, несмотря на то – а может, именно потому, – что мне очень страшно. Потом делаю глубокий вдох и ныряю под воду. Прямо передо мной – Аника, как стрела, нацеленная прямо в светящуюся пасть. Затем она исчезает, проскользнув на другую сторону. Я плыву следом, изо всех сил продвигаясь к отверстию, которое кажется невероятно узким. «Не думай, не думай!» – повторяю я, отгоняя навалившиеся страхи и сомнения, которые внушают: «Оглянись! Посмотри назад!» И совсем кошмарная мысль: «А вдруг Аника и Йен хотят моей смерти? Это идеальное место, чтобы со мной покончить». Но я продолжаю плыть по туннелю, а затем беспомощно барахтаюсь в холодном темном море, не понимая, где верх, где низ. Потом что-то хватает меня, и я с ужасом представляю себе, что это мертвое, раздутое тело Сиднея тянет меня на дно океана. Легкие готовы разорваться; но в итоге я оказываюсь на поверхности, рядом со мной не кто иной, как Аника, а следом выныривает Йен.

– Отлив очень сильный, – пыхтит Йен, – уносит в море. Давайте держаться вместе.

Он плывет к берегу, и я следую за ним – вернее, пытаюсь это сделать. Течение, как мускулистая рука или гигантская морская змея, обвивается вокруг моего тела и тянет в открытый океан. Мне представляется, как бронзовые монстры из пещеры крадутся за нами, чтобы мы никому не рассказали об их логове…

«Не думай! – приказываю я себе. – Плыви!»

Сосредоточив внимание на покачивающейся линии берега, я гребу из последних сил, а когда ослабеваю, Аника обхватывает меня рукой под голову и поддерживает на плаву, пока мы не добираемся до берега. Там Йен помогает мне перелезть через прибрежные камни и выбраться на песок. Несколько минут мы все лежим, тяжело дыша.

– Похоже, я что-то спутал в расписании приливов и отливов, – признается Йен.

– Детективу Пифагору было бы стыдно за тебя, – хрипит Аника.

Я сажусь и смотрю на дешевые пластмассовые часы, купленные в прошлом году в музее Метрополитен. Они рекламировались как водонепроницаемые, но больше не идут. Тогда я смотрю на небо.

– Темнеет. Сколько мы там пробыли?

– Мне показалось, что несколько тысяч лет, – отвечает Аника, – особенно когда вы завели ученую беседу о мистических культах.

– Надо идти. – Йен поднимается на ноги и протягивает мне руку.

– Да, а то остальные будут думать, что с нами что-то случилось. – Одной рукой я принимаю помощь Йена, а вторую протягиваю Анике. – Надо рассказать им об этих древних изделиях.

– Давайте не будем делать это сразу, – предлагает Аника. – Я хочу посмотреть, не будет ли кто-нибудь из них обеспокоенно интересоваться, что мы тут нашли, а затем оценить их реакцию, когда мы им расскажем.

– Ты думаешь, это и есть главный мотив неизвестного мстителя? – говорю я.

– А какие еще могут быть мотивы? – Она смотрит мне прямо в глаза, бросая вызов моим подозрениям насчет нее и Йена. «Уж конечно, это не мы», – говорит ее взгляд. Они легко могли убить меня в гроте, так что, должно быть, не хотят моей смерти. По крайней мере, пока.

Подъем на гребень в этот раз кажется невероятно тяжелым.

–

Facilis descensus Averno

, – бормочет Йен, тяжело дыша.

– «Дорога в ад легка», – перевожу я для Аники и добавляю следующую строчку из «Энеиды»: – «Обратный путь нелегок».

Аника показывает нам средний палец.

Во время подъема я думаю о том, что мы нашли и что это значит. Да, вполне вероятно, что Свадебная ваза была из той же серии, что и вазы в гроте, и да, мой отец писал Аргосу об этой вазе, признавая, что он отчасти виноват. Но значит ли это, что он знал во время поисков, что осколки вазы – отсюда? Может быть, узнал впоследствии. Или…

Мой разум отчаянно ищет приемлемые объяснения; я никак не могу поверить, что мой отец сознательно приобрел украденное произведение искусства. Когда мы добираемся до вершины гребня, я задыхаюсь и обливаюсь по́том. Мы с Йеном делимся остатками воды с Аникой, которая выпила всю свою. Я смотрю на запад: солнце опускается за горизонт, погружаясь в фиолетовое море, – и меня вдруг начинает бить озноб. Я не хочу провести еще одну ночь на этом острове.

– Света нет, – произносит Йен, и мне поначалу кажется, что эти слова как-то относятся к надвигающейся ночи. Но потом я смотрю на виллу и понимаю, что́ он имеет в виду. Белая вилла, которую вечернее солнце окрасило в малиновый цвет, не освещена.

– Они просто еще не включили его, – предполагает Аника.

– Вчера вечером я заметил, что свет на террасе включается автоматически, – отвечает Йен. – Я спросил у Элени, и она подтвердила, что освещение работает по таймеру.

– Может быть, кто-нибудь его отключил? – размышляю я. – Для экономии электроэнергии. Откуда Аргос вообще берет электричество? – Раньше я никогда не задавалась этим вопросом. Казалось, вилла Лавиринтос функционирует на энергии самого Аргоса.

– Пропановый генератор, – отвечает Йен, направляясь вниз по тропинке. – Может быть, просто газ кончился, но мне это не нравится. Нужно поторопиться.

Когда мы подходим к вилле, она по-прежнему зловеще темна и безмолвна. В нескольких шагах от двери черного хода Аника достает из кармана ярко-розовый перцовый баллончик – Дженнер носит такой как брелок на связке ключей. Йен осторожно открывает дверь и делает нам знак подождать, но Аника, держа перед собой баллончик, бросается первой. Пройдя половину коридора, она останавливается и поднимает палец. Из кухни доносится ритмичное постукивание ножом. Я тут же представляю, как Билл стоит там в своем поварском колпаке и нарезает аккуратными кубиками Элени и Оливию.

Аника выскакивает в дверной проем в стиле спецназа, поводя своим оружием из стороны в сторону. Поскольку она не вскрикивает от ужаса, я выглядываю из-за ее спины и вижу за кухонной стойкой Билла, мирно нарезающего огурцы.

– А, вот и вы, – говорит он, поднимая голову. – Хорошо, что вы вернулись. С тех пор как вы ушли, Оливия и Элени ссорятся как две дворовые кошки. А Оливия, по-моему, вообще умишком тронулась.

– А что с электричеством? – спрашивает Йен.