Месопотамия

Исаак Лотиан Белл был титаном, одним из тех, кто принес славу и богатство викторианской Англии. Этот гигант с седой бородой, талантливый химик и физик, построил вместе со своими двумя братьями гигантский конгломерат каменноугольных шахт, сталелитейных и алюминиевых заводов – металлургическую империю. На берегах реки Тис, неподалеку от Мидлсбро, чугуноплавильные заводы братьев Белл производили рельсы, балки, арматуру, чтобы снабжать ими империю и весь мир. Великий хозяин кузниц баснословно разбогател. Вскоре после рождения в 1868 году внучки Гертруды он выстроил очаровательное поместье – Раунтон-Грейндж, огромную неоготическую виллу, в которой залы со сводчатыми потолками, галереи и столовая были украшены витражами и терракотовыми горгульями. Неподалеку от виллы он построил деревню для своих работников – Ист-Раунтон. Она располагалась на холме, а вокруг паслись барашки, росли высокие клены и зеленели идиллические пастбища – как на заднем плане картин Гейнсборо. «Жить – значит идти вперед», – соглашался дед Гертруды с мыслью Сэмюэла Джонсона

[38]

[Сэмюэл Джонсон (1709–1784) – английский литературный критик, лексикограф и поэт эпохи Просвещения.]

.

Старшим сыном Исаака Лотиана Белла был отец Гертруды Хью Белл – красивый стройный рыжеволосый молодой человек с тонкими чертами лица. С самых ранних лет отец брал его с собой в порт Ньюкасла, где они инспектировали корабли, груженные углем, свинцом и шерстью, отправляющиеся в колонии, – традиция, продолженная Хью, которую обожала Гертруда. «Кто хозяин морей – тот хозяин мировой торговли, кто хозяин мировой торговли – тот хозяин богатств мира, кто хозяин богатств мира – тот хозяин и всего мира», – повторял Исаак Лотиан Белл маленькому Хью слова Уолтера Рэли, флибустьера королевы Елизаветы I, когда они прогуливались по докам. В XVI веке королева отправила соотечественников в открытое море, и это стало поворотным моментом – до того англичане воевали на Европейском континенте. Опасаясь вторжения испанцев со стороны Голландии, королева создала первый современный флот. Англия разбила Непобедимую армаду, английские мореплаватели начали исследовать мир и захватили первые колонии в Америке и Вест-Индии. «Торговля табаком, тростниковым сахаром, кофе и рабами приносила огромную прибыль», – объяснял отец сыну. Англия стала морской державой, талассократией.

Исаак Лотиан Белл отправил Хью изучать химию и математику во Францию и в Германию, а потом привлек его к управлению семейным конгломератом. Обстоятельный, энергичный и предприимчивый, молодой человек продемонстрировал склонность к металлургической промышленности. Однажды он должен был сменить отца у руля этой компании. Но он был мягче, чем Исаак Лотиан, и много заботился об улучшении условий труда своих работников. Хью обожал конные и пешие прогулки, увлекался искусством и путешествиями, любил пошутить. Он был выдающимся человеком: достойным наследником, верным мужем, безупречным джентльменом и любящим отцом, которого обожала дочь.

* * *

На рассвете Гертруда встала с постели. Она выпила чаю и начала расчесываться перед зеркалом. Она знала, что Генри Кадоган не похож на ее предков – он не был одним из строителей империи, но он был сокровищем: если он на ней женится, то сможет подарить ей жизнь, отличную от той, какая ждала бы ее в замужестве с молодым маркизом или крупным банкиром. Она не окажется запертой в четырех стенах – напротив, путешествуя от посольства к посольству, станет вести жизнь мечты, полную приключений, совмещая свою жажду открытий с теплом домашнего очага. Мистер Кадоган внимательный и трудолюбивый. С помощью ее отца и дядюшки Фрэнка он сможет сделать блестящую дипломатическую карьеру и станет вхож в высшие круги. Гертруде не придется тратить остаток жизни на роспись фарфора цветочными мотивами. Она не останется старой девой. Через две недели они с дядей, тетей и кузиной уедут из Исфахана, и Гертруда наконец увидится с мистером Кадоганом в Тегеране.