Месопотамия

Переговоры между Парижем и Лондоном начались в январе 1916 года, параллельно с переговорами британского верховного комиссара в Каире с шерифом Хусейном. Ближний Восток быстро поделили на зоны. Зона влияния Франции – синяя, – которой бы та управляла прямо или косвенно, тянулась по диагонали на север от Акки в Палестине до Киркука в Курдистане. К югу от синей французской зоны располагалась красная – зона влияния Великобритании, где предполагалась модель управления, аналогичная французской. Палестина, на которую предъявляли права и евреи, и арабы, на этой карте была обозначена коричневым цветом и предполагала международное управление. Королевству Хусейна планировалось отвести по участку территории как из синей, так и из красной зон, а детали было решено обсудить позже. Русским союзникам, которым тоже надо было угодить, французы и британцы собрались отдать часть османской Армении, Курдистана и Босфор, через который проходили их груженные зерном корабли. Так было заключено секретное Соглашение Сайкса – Пико, названное по именам дипломатов, подготовивших его проект.

* * *

Британцы правили бал на Ближнем Востоке. В 1875 году под носом у французов они завладели большинством акций Суэцкого канала, позволявшего лайнерам британской транспортной компании P&O и парусным судам British India, вышедшим из лондонского порта, достигать индийских берегов за недели, а не за месяцы, как это было раньше, когда приходилось рассчитывать на муссоны, толкавшие суда на северо-восток, и то лишь с мая по октябрь. Суэцкий канал, открывший рынки Юго-Восточной Азии и колоний в Океании, стал главной артерией империи, так что его защита превратилась в навязчивую идею и повод для присоединения новых территорий. Англичане уже заняли Гибралтар, Мальту и стратегически важный Аден у входа в Красное море. Они захватили Кипр, потом Египет, новый важный транспортный узел империи, и оттуда выдвинулись на завоевание Судана: «Чтобы сохранить свою драгоценную Индию, Англия должна решительно ступить на берега Нила». Защищая путь в Индию, англичане оттеснили своих противников от Персидского залива. Корабли Королевского военно-морского флота стреляли по пиратам из пушек, а на берегах появились ощетинившиеся минометами укрепления, пункты снабжения и ремонтные базы.

Ведь надо было защищать Индию, а теперь и месторождения нефти, спрос на которую постоянно рос. На заре ХХ века лорд Адмиралтейства Джон Фишер предвидел: использование нефти совершит революцию в военно-морской отрасли, он предложил оснащать новые суда Королевского военно-морского флота двигателями внутреннего сгорания. Однако главный штаб не желал заменять паровые двигатели, работающие на угле, которого было полно в шахтах Великобритании: в XIX веке

угледобытчики

сколотили огромные состояния, обеспечивая твердым топливом флот, железные дороги и заводы. Но Фишер не сдавался, продолжая всех убеждать, что нефть – это энергия будущего: она недорога, для обслуживания двигателя внутреннего сгорания не требуется много рабочих рук, использование жидкого топлива значительно повысит скорость и автономию британских судов. Благодаря переходу на нефть Королевский военно-морской флот снова опередит использующие уголь немецкий и другие флоты. Словом, Фишер верил, что инновация окупится сторицей, а Великобритания продолжит править морями.

Фишер убедил одного молодого амбициозного политика в обоснованности перехода на жидкое топливо. Так что, когда Уинстон Черчилль сменил его на посту первого лорда Адмиралтейства, то начал переход военных кораблей на мазут. Теперь британцам оставалось самое важное: найти нефть – ведь в их огромной империи ее не было.

На бурение в Персии ушли огромные суммы, но поиски долгое время не давали результатов. Наконец в 1908 году забил первый фонтан жидкого золота, и тогда офицер, отвечавший за безопасность месторождения, в телеграмме начальству процитировал библейский псалом, в котором, в числе прочего, шла речь о сотворении Господом масла, от которого сияет лицо человеческое

[18]

[Псалтирь 103:15.]

. На берегу Персидского залива был построен нефтепровод, а потом и нефтеперерабатывающий завод. Это был первый случай добычи нефти на Ближнем Востоке. Британо-индийские войска высадились здесь в ноябре 1914 года, как только Османская империя включилась в войну.

За несколько месяцев до этого, по настоянию Черчилля, чтобы гарантировать поставки топлива империи, британское правительство стало главным акционером Англо-персидской нефтяной компании, которая разрабатывала месторождения на юге Персии. «Без нефти, – объявил Черчилль, выступая в палате общин, – у нас не будет ни пшеницы, ни хлопка, ни множества других продуктов, необходимых для хорошего функционирования британской экономики. Адмиралтейство должно контролировать путь нефти с момента ее добычи; необходимо самостоятельно добывать, очищать и транспортировать нефть…». «И отрезать доступ других государств к ближневосточным месторождениям» – было бы логичным продолжением его речи. Весной 1916 года на секретном заседании Высшего межведомственного комитета Великобритании было решено воспользоваться военным временем, чтобы захватить ближневосточную нефть. А для этого надо было завладеть Месопотамией, приютившейся между Тигром и Евфратом, землей легенд и откровений, колыбелью цивилизаций, Эдемского сада и Сада Аллаха.