Страница 14 из 17
5
Рябой дядя Ма даже не думал «заниматься» и уж тем более «браться так, что никто не уйдет». Проводив товарища Лао Дуна, который уезжал на велосипеде, петляя, как слепой олень, он прислонился к стене, чтобы справить малую нужду.
– Бригадир, – снова заныл дедушка Ду, – днем я кормлю быков и убираю в стойлах. Не могу же я и ночами их выгуливать!
– А кто тогда может? Я, что ли? – с кривой ухмылкой спросил рябой дядя Ма, обернувшись к нему через плечо. – Не думай, что, раз у тебя зятья в коммуне должности занимают, можно забывать, как тебя зовут! Мясники да повара в старое время самым отребьем считались, а теперь носы задрали!
– Значит, по-вашему, сейчас хуже, чем до освобождения? – холодно уточнил дедушка Ду.
– Кто сказал, что хуже?! – вспылил рябой дядя Ма. – Мы, три поколения бедняков, только и знали что невзгоды да ненависть. До освобождения в горькой воде томились, а теперь сладкой поливаемся, разве я мог бы сказать, что сейчас хуже? Это только вам, старым середнякам, такое в голову приходит. Не забывай, вы всего лишь объект для сплочения, а мы – основная революционная сила! Председатель Мао говорил: «Без бедняков нет революции» – ты это понимаешь?
Пыл дедушки Ду сразу поутих, и он пробормотал:
– Я же за общее благо… Эти три быка важны, но и тринадцать коров тоже ведь важны…
– Важно не важно, совсем мне голову заморочил! – отмахнулся рябой дядя Ма. – Завтра разберемся.
С этими словами он зашел во двор и с грохотом захлопнул ворота.
Дедушка Ду плюнул в сторону ворот и тихонько выругался:
– Скотина рябая, чтоб ты без потомства сдох!
– Как вы смеете моего дядю Ма ругать?! – возмутился я.
– Ругаю и буду ругать! – зашипел дедушка Ду. – Рябой, чтоб ты бездетным помер, чтоб тебе дурной смертью кончиться! Ну и что? Иди нажалуйся ему!
Дедушка Ду, таща за собой Двуспинка, с трудом побрел вперед. Бык хромал и шатался, как дряхлый старик на последнем издыхании. При мысли о том, с каким молодым задором он еще недавно покрывал коров в северо-восточной низине, мое сердце наполнилось горечью. Я шел следом, ведя за собой старшего и младшего лусийцев. Мое лицо находилось совсем близко к хвосту Двуспинка – нос на уровне его хребта, так что взглядом я мог выхватить спину старика Ду поверх сгорбленной бычьей.
В полном молчании мы доплелись до речной дамбы. Густой аромат цветов софоры наполнил ночь, словно туман, и от него я неистово расчихался. Двуспинок тоже несколько раз чихнул. Мои чихания не причиняли мне страданий, даже наоборот, будто бодрили, но для быка каждый раз был мучителен. Ведь при чихании все мышцы его тела неизбежно сокращались, что немедленно вызывало боль в ране. Я видел, что каждый раз, когда он чихал, его спина выгибалась, как у дромадера.
Дедушка Ду не обращал на меня внимания, все из-за той проклятой миски с бычьими яйцами. Я прекрасно понимал его настроение. Он подвел Двуспинка к софоре и привязал повод высоко к стволу. Чтобы бык не мог лечь, он оставил совсем короткий кусок веревки. Двуспинок вытянул шею, будто его подвесили на дереве. Я невольно восхитился его смекалкой, ведь это же такой простой выход, и как я сам не догадался? По его примеру я так же привязал старшего и младшего лусийцев к другому дереву. Теперь и я был свободен.
– Дедушка Ду, да вы голова! – воскликнул я.
Он, присев на пологий склон дамбы, холодно ответил:
– Моей голове с вашей не тягаться, батюшка!
– Мне же всего четырнадцать, меня нельзя батюшкой называть! – воскликнул я.
– А кого еще называть, как не вас? Себя, что ли? Я – батюшка, но мне и кусочка бычьего яйца не перепало, а ты – не батюшка, а все целую миску сожрал! Вот ведь времена пошли, никакой справедливости не осталось!
Чтобы успокоить его, я сказал:
– Дедушка Ду, вы правда думаете, что я съел целую миску бычьих яиц? Я же просто так сказал, я наврал вам!
– Значит, ты не ел? – обрадовался дедушка Ду.
– Вы, батюшка, только подумайте, – продолжал я, – дядя Ма голодный как волк, товарищ Лао Дун свирепый как тигр. Им не то что шести – и шестидесяти яиц не хватило бы!
– Но на тарелке же осталась добрая половина! – не сдавался старик.
– Разве вы не поняли? Это они тете Ма оставили.
– Вот же засранец, – проворчал дедушка Ду, – никогда не знаешь, верить тебе или нет.
Но я знал – он поверил, что яиц я не ел. По его ровному дыханию я понял, что он успокоился. Достал из-за пазухи курительную трубку, набил табаком, прикурил от вонючей бензиновой зажигалки. Едкий дым, словно нож, пропорол цветочный аромат софор.
Наступила глубокая ночь, в деревне погасли последние огни. В отсутствие луны по небу рассыпалось множество звезд. По переливающемуся Млечному Пути скользнула падающая звезда. Через дамбу до наших ушей долетал переливчатый, словно стеклянный, перезвон речных волн. Цветы софоры, сбившиеся в пышные гроздья, были словно живые. Теплый южный ветерок ласкал мое лицо.
Апрельская ночь была прекрасна, но, вспомнив пышущую здоровьем Ду Ухуа, я почувствовал, как она становится прямо-таки досадной.
Дыхание старшего и младшего лусийцев было ровным, а вот Двуспинок дышал тяжело. В животах быков урчало. Как и у меня в животе. Проведя много времени с коровами, я тоже научился отрыгивать жвачку. Съеденные бычьи яйца поднялись обратно. В идеале следовало бы медленно их разжевать, распробовать как следует, но я боялся, что дедушка Ду, который был хитрее обезьяны, учует запах, и потому силой загнал их обратно. В душе я ликовал, ощущение было такое, будто у меня припрятана миска мяса, когда все вокруг голодают. Но сейчас жевать жвачку было нельзя.
Я придвинулся к дедушке Ду.
– Дедушка, дайте затянуться.
– Мал еще курить!
– Только что звали меня батюшкой, а теперь вдруг мал?
– Тогда было тогда, а сейчас – это сейчас. Человек должен говорить то, что уместно в данный момент! – Он стукнул трубкой о подошву и с обидой добавил: – Лет двадцать назад, будь передо мной не то что вонючие бычьи яйца, а хоть целое блюдо жирной свинины, я бы и то не позарился!
– Дедушка Ду, да вы опять хвастаете! – сказал я.