Царь Марса

— Ценю твой блистательный юмор, но нет. Между мной и короной четыре человека. Даже если ты откажешься от прав на корону, а Сашку мы «откажем», то остаются ваши сестры. Каждая из них имеет права на Престол предо мной. И если с тобой я как-то договорюсь, то с ними – далеко не факт. Молодые девочки не имеют опыта державного. У них в голове гульки, мальчики, и слушать они будут кого угодно, кроме меня – скучного и неинтересного. Зачем Империи этот цирк? В общем, хорош бузить. Ты становишься Августом. Графиня твоя останется при тебе. Вы официально повенчаетесь с Эби..

— С Эби?!

— С Эби. Уж постарайся там в постели. Империи нужен здоровый Наследник Престола, зачатый обычным способом. На подданных произведет тяжелое впечатление император из пробирки, даже если это будет так на самом деле. Сам понимаешь расклады. В крайнем случае твой семенной материал позволит Эби родить здорового и законного Наследника Престола. Экспертиза подтвердит, что это твой ребенок. Если все будет нормально, то можешь отрекаться от Короны, брать под мышку графиню и валить с ней куда пожелаешь. Или другой какой-нибудь принцессой. Твое отречение ставит крест на притязаниях на Трон твоих детей от другого брака. Ну, согласен? Или подождешь, когда твой любимый братец поставит нас с тобой рядышком у стенки? И я не думаю, что зазнобу твою он отпустит. Ну?

Владимир потер нос.

— Ладно. Ты мертвого уговоришь. Но только на год?

— Вопрос не ко мне. Тут вопрос к докторам и к Эби. Будем надеяться на то, что она здоровая и молодая, должно все получиться. Но да, договариваемся на год.

— И после этого я лечу на Марс и меня провозглашают Царем Марса?

Хмыкаю.

— Странное желание. Зачем тебе это?

— Я так хочу. Это мое условие, при котором я сейчас подпишусь на год побыть Императором Терры. Или ты все же решил подгрести Марс под себя любимого?

Поднимаю раскрытую ладонь.

— Триста лет он мне не нужен. Откровенно говоря, это была идея твоей царственной мамы. Мое дело было взять под козырек. Но мы теряем время. Так что?

— А Марс?

— Да подавись ты своим Марсом. Объясни хоть, зачем тебе это? Я должен понимать, в какие игры мы тут играем!

Вовка вздохнул.

— Понимаешь, брат, я хочу основать собственную династию. И не от Эби. Настеньку, в смысле графиню Льгову, хочу провозгласить Императрицей Марса Романовой-Марсианской.

— Дорогой брат, ты знаешь, что там радиация? Солнечные бури? Нет магнитного поля? Сила тяжести в три раза ниже, чем на Земле? Какая династия? Я мелких своих даже на Луну не вожу, хотя там куда более мощные системы радиационной защиты. Да и Земля рядом, вдруг что-то грандиозное на Солнце. По-моему, у вас какие-то странные суицидальные фантазии.

— Ничего. Экспериментальные искусственные инкубаторы есть, семенной и прочий материал есть. Мощные противорадиационные капсулы. И рожи ваши будем видеть только на экране. Всюду плюсы! Новая планета, новый мир, собственный гелий-3, разведка недр показывает, что там полно всего.

— А деньги на всю эту радость вы где возьмете? Одно дело была моя экспедиция – воткнуть флаг, пофоткаться и улететь, оставив автоматические батареи на поверхности и на орбите. Плюс горные роботы потихоньку роют туннели и готовятся принять следующую экспедицию. Вы же, насколько я тебя понимаю, собираетесь там осесть сразу. Это же совсем другие вызовы и совсем иные деньги. Даже не на порядок, на два порядка больше. Где возьмешь?

Вовка пожал плечами (отнюдь не беспечно, как можно было ожидать).

— Будем искать акционеров. Учредим Марсианский Банк. Первичные консультации уже идут. Разумеется, там я пока как цесаревич, но тоже имя. Да и ты разве не дашь брату денег на благое дело?

Удивленно смотрю на него:

— Я? Денег? Тебе??? Откуда у меня ТАКИЕ деньги?

Вовка наигранно расширил глазки:

— Не дашь? У Терры деньги кончились?

— А я к Терре каким краем? Вернее, к ее финансам?

Новоиспеченный (почти) император зевнул.

— Что-то я ассигную на исследования и первую экспедицию. Потом ты добавишь. Кстати, между нами говоря, я поддержу твои притязания на Трон Терры.

— Белены объелся? Какой трон??!

— Обыкновенный. А кто еще? Я – нет. Саша? Сам знаешь. Девочки? Формально – да, но не смогут. Наша мама упустила наше воспитание. А может, характером мы не в нее, а в нашего милого научного папу. В общем, не наше это. Так что ты единственный, тем более что ты следующий в очереди на Престол. Династию пора обновить. Я убежден в этом.

Тычу пальцем в потолок.

Вовка отмахивается.

— Ты думаешь, мало офицеров и чиновников так думают? Ты популярен не только среди молодежи на улицах наших городов. Сашка бы долго не усидел. Я усидел бы дольше, приблизив тебя и развязав тебе руки. Но зачем Истории и Империи посредник? Ты не узурпатор и не мальчик с улицы. Ты такой же законный наследник. Ладно, потом поговорим.

Киваю.

— Счастливая будущая императрица в курсе твоих идей?

— Ага. Большей частью это ее идеи!

Сказано было с такой гордостью, что я даже покачал головой.

— Тогда вы оба – сумасшедшие..

Вовка засмеялся:

— Не зря говорят в народе – муж и жена одна сатана! К тому же за год мы можем зачать на Земле, и первенца она может родить еще здесь.

— Совсем сбрендили, тащить младенца через сто миллионов километров радиационных бурь, галактического излучения и солнечных вспышек.. Эмм.. Ты не против, если я у нее спрошу сам? С глазу на глаз? Вопрос серьезный.

Кивок.

— Спрашивай, конечно. – И, хитро взглянув на меня, добавил: – А ты не против, если я как-нибудь в постельке спрошу у Эби, любит ли она тебя?

— Зараза, убью!

— Ха-ха. Три раза. Пошли. Ждут нас. Да и Эби твоя скоро уже прилетит.

— Не моя. Твоя.

— Ага. А то я не помню Лицей, как все наши девки завидовали Эби. Ты ей каждый день портфель носил! Динке чаще повторяй эту мантру про то, что Эби не твоя. Впрочем, не надо. Это я сдуру ляпнул. Не буди лихо. Женщины – сложный народ. И да, Настя..

— Решим. Я поговорю с ней. И раз уж ты заикнулся – то сделай наследника Империи сам – в постели с императрицей.

— Я тебя позову, если не справлюсь. У тебя опыта побольше.

— Иди уж, шутник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЦЕСАРЕВИЧА ВЛАДИМИРА. КАБИНЕТ. 6 января 2020 года

— Четыре. Три. Две. Одна. Эфир.

Вовка в своем белом парадном мундире полковника с голубой лентой через плечо и цепью ордена Святого Андрея Первозванного смотрелся хорошо. Белый мундир оттенял смертельную бледность его лица, делая его не столь похожим на холст или лист хорошей бумаги.