Меч света

Как говорится, ничто человеческое демонам не чуждо. Пусть они и не совсем люди, но, завидев изящную фигурку красотки в обтягивающем обмундировании, они позабыли обо всем. Тревогу, разумеется, никто не поднял. Наоборот, сломя головы бросились к девушке, как двое заигравшихся подростков. Линель же, скользнув обратно за угол, отошла чуть в сторону так, чтобы, завернув, демоны сначала увидели только ее. Сработало идеально. Даже не притормозили, чтобы проверить, не ловушка ли, и влетели в узкий проход мимо нас. Через секунду они уже стояли в паре метров от Линель, потирая лапы в предвкушении, и тут же получили каждый по сокрушительному удару сзади от нас с Гёте. Путь был свободен.

Обогнув еще несколько домов, мы добрались до более тихого и укромного уголка, где можно было перевести дух.

– Ты не имеешь права так рисковать, – сказал я, глядя Линель в глаза, – пусть в этот раз повезло, но что было бы…

Она мягко прервала меня, коснувшись пальцем моих губ.

– Во-первых, это низшие. Сильные, да. Смелые – тоже. Но глупые до невозможности. Особенно когда напьются. В бою они хороши в первых рядах, но заманить их в ловушку очень легко. А во‐вторых… – Линель мягко повернула мою голову в сторону того места, где десять минут назад мы убрали тех двоих. – Смотри.

Я прищурился и заметил патруль, неспешно проходящий мимо.

– Хочешь сказать, что запомнила все маршруты патрулей?

– И не только, – кивнула она. – Поэтому если я говорю идти, то, будьте добры, не спорьте.

Я только поднял руки, молча показывая, что все понял. С этой минуты – ни капли сомнения. Ни в ней, ни в ее планах.

Мы снова двинулись вперед, пробираясь глубже в город и стараясь избегать освещенных улиц. В основном шли огородами, петляя и прячась в тенях, пока наконец не добрались до нужного дома – того самого, за которым открывался путь в следующую часть города.

– Нам нужно на крышу, – тихо проговорила Линель. – Выйти туда можно через чердак. Есть одна незначительная проблема. Внутри – пятеро. Пьют и играют в карты. Не думаю, что они представляют угрозу, но поднимать шум нельзя.

– Мы все поняли, – коротко кивнул я.

Через открытое окно мы по одному пробрались в дом. В гостиной, за обшарпанным деревянным столом, сидела пятерка демонов – кривлялись, шумели, тянули карты и пили из жестяных кружек что‐то едкое. Линель, уйдя в невидимость, обогнула их и встала за их спинами. Я, накинув капюшон, спрятался в тени за старым скрипучим шкафом. Гёте с Кисой по-тихому удалились в дальнюю комнату. Когда все были на позициях, я подал условный знак. В ту же секунду гном уронил на пол какой‐то тяжелый предмет.

– Вы слышали? – пробасил один из игроков, обернув голову.

– Да ветер это, – отмахнулся другой. – Пойду проверю, все равно этот кон я сливаю.

Пройдя мимо меня, лениво почесывая до отказа набитый живот, демон скрылся в дальней комнате. Спустя мгновение раздался глухой звук падающего тела.

Оставшиеся четверо тут же вскочили, опрокинув стулья, и двинулись к коридору. Двое шли чуть позади, и Линель, появившись из тени, одновременно перерезала им глотки. Демоны захрипели, хватаясь за шею, и осели на пол, оставляя за собой темные пятна.

Оставшаяся двойка резко обернулась на шум, и я метнул два ножа. Металл точно вонзился в шею каждому, пробив шейные позвонки. Демоны рухнули почти одновременно, с глухим стуком.

Все заняло не больше пятнадцати секунд, и то лишь потому, что первый долго раскачивался.

Оттащив тела в дальнюю комнату, мы сели за стол перевести дух. Гёте, подняв одну из кружек, понюхал содержимое и тут же брезгливо отставил ее в сторону.

– Теперь самое сложное… на этом этапе, – поправилась Линель. – Я без проблем перепрыгну на ту сторону и перекину вам веревку. Но не для того, чтобы вы по ней перебирались, – прыгать придется в любом случае. Веревка будет страховкой: не допрыгнете – я вытяну.

Она посмотрела на нас серьезно:

– Только не вздумайте ее отпустить. Упадете вниз, и ни одно зелье воскрешения уже не поможет. Нельзя воскресить кучку пепла.

Крыша была треугольной формы, и нормального места для разбега не было, отчего затея выглядела еще опаснее. Снизу веяло жаром. Глянув вниз, я заметил вдоль стены ров, по которому медленно текла густая, тягучая лава, освещая окрестности зловещим оранжевым светом. Не раздумывая, Линель легко, без разбега, перепрыгнула на крышу одноэтажного домика напротив. К счастью, крыша была плоской и посадка получилась мягкой и уверенной. Поймав конец веревки, она ловко обмотала его вокруг руки в несколько витков.

Я разогнался что есть сил и прыгнул. Пока Линель быстро перебирала второй конец веревки, я уже, кувыркнувшись через плечо, вставал на ноги. Допрыгнул, даже без страховки.

Сменив Линель, я метнул конец веревки Гёте. Тот обвязал ее вокруг пояса, отступил назад, разбежался и… оступился. Прыжок вышел слабым, и гном начал падать в раскаленную бездну. Не успел я дернуть веревку, как сзади метнулась тень. Киса, взлетев в прыжке, поймала гнома прямо в полете, вцепившись зубами в его руку. Их посадка вышла тяжелой, но вполне удачной – они приземлились прямо рядом с нами.

– Спасибо, – с трудом выдохнул Гёте, обняв кошку за шею. Та в ответ лизнула его щеку, довольно мурлыкая.

– Потом будете целоваться, – шепнула Линель, уже вставая на край крыши. – Мы тут как на ладони. Уходим.

Не дожидаясь ответа, она прыгнула вниз, тут же растворившись в тени соседнего здания. Мы последовали за ней, стараясь двигаться так же бесшумно.

Я окончательно понял, что уровень опасности возрос во много раз, – по тому, с какой осторожностью и напряженностью мы теперь преодолевали каждый следующий отрезок пути.

Попадались патрули с адскими гончими на цепи – огромными собаками, похожими на доберманов, только куда злее. Из их пастей сочилась едкая слюна, а глаза пылали адским пламенем. Вели их высшие демоны. На первый взгляд они почти не отличались от низших, были лишь чуть крупнее, чуть выше, но рога… Рога у них были знатные – тяжелые, загнутые назад, будто выкованные из черной меди.

Нам удавалось избегать прямых столкновений, пока одна из гончих вдруг не насторожилась, резко дернув цепь и встав в стойку. Удача оказалась на нашей стороне: демон, державший «поводок», не обратил внимания на тревогу пса. Может, счел это обычным срывом, может, был пьян. Мы в тот же миг юркнули в ближайший дом, спустились в подвал и затаились.