Меч света

Глава 47

История генерала

Ужин оказался на удивление вкусным и разнообразным. Желающих жить и охотиться в этих землях было немного, поэтому дичи тут водилось с избытком. К тому же, если учесть контингент, тут хватало тех, кто умел обращаться с луком. Шкуры и другие полезные трофеи они выменивали на овощи и крупы – связь с внешним миром все же оставалась.

Поужинав, мы с Линель решили уединиться и ушли на самую дальнюю стену. Дозорные, разумеется, были и тут, но двое рядом все‐таки не шумная толпа. Того же покоя, похоже, искал и генерал Глендор. Он стоял и молча смотрел вдаль. Отсюда купол был виден особенно четко. Гигантская полусфера, простирающаяся за горизонт, словно небесный щит.

– Пока он есть, миру ничто не угрожает, – сказал он, когда мы подошли совсем близко. – Вы правда верите, что сможете ее одолеть?

В его голосе чувствовалась внутренняя борьба. Генерал не верил: ну как могут четверо сделать то, с чем не справилась целая армия? Но он, живущий в этом мире, любящий его и желающий ему спасения, хотел верить, что у нас получится.

– Ну, чтобы уж совсем понятно было, – усмехнулся я, стараясь увести разговор от тяжелых тем в сторону. – Умирать мы точно не планируем. А дальше всего два варианта: либо победа, либо смерть.

Он явно не был настроен на дружескую беседу. Но кое-что, похоже, все же хотел прояснить.

– Вы думаете, я предатель? Мятежник, уведший людей и восставший против короля?

Его голос звучал спокойно. Видно было, что он давно принял эту маску и мнение окружающих его не сильно волновало.

– Мы знаем, кто вы, генерал Глендор… – Линель шагнула вперед.

– И не только простой народ знает, – добавил я. – Ваше начальство тоже. Просто всем удобнее так вас называть. Мятежник. Тогда и с них спроса нет. Но на самом деле все понимают, почему вы здесь и что вами движет. Да, тогда ваш поступок казался многим предательством. Но сейчас… Теперь все понимают, что вы сделали единственное, что могли. Единственно верное.

– И думали вы не о себе, – добавила Линель, – а о других.

– Я долго отказывался от звания, – сказал он, не сводя взгляда с горизонта. – Все генералы, которых я знал до пришествия тьмы, были больше увлечены собой и политикой. Войны не велись уже много лет, да и армии как таковой не было. Разве что охрана дворцов да патрули в городах. Просто не было смысла кормить такое количество воинов, не используя их.

Он помолчал, словно пытался подобрать слова.

– В итоге получилось, что на одного солдата приходилось по два командира. Я тогда руководил лагерем подготовки, делал из охотников и крестьян настоящих бойцов. А потом… отпускал их домой. Ждать приказа. Не зная, будет ли он вообще. Когда пришла тьма, у меня в лагере проходили подготовку около пятидесяти новобранцев. Парни были молодые, горячие, но уже с твердым взглядом. Тогда и пришло первое осознание: старшие братья, отцы, дяди – те, кто ушел на восток, – не вернутся.

Он говорил спокойно, но голос глухо отдавался тяжестью воспоминаний.

– Мне стоило огромных усилий удержать их… чтобы они не ринулись туда же, следом за смертью. Но король не оставил мне выбора. Приказом назначил меня генералом и тут же направил в самое пекло. Мы как раз тогда заняли это укрепление, замок барона Фаргуса. А вечером встретили еще один отряд. Таких же молодых, как мои. Уставших, но несломленных. Мы предложили им остаться, переждать ночь, перевести дух. Но их командир по какой‐то причине решил, что ночью сможет застать врага врасплох. Столько боли и страха мы не слышали никогда…

Он снова замер, будто проглатывая воспоминание, которое встало поперек горла.

– Это и сломало нас. Ладно их, необстрелянных, неощетинившихся… Но это сломало и меня. Генерала Глендора. Того самого, кто верил: в любом бою можно победить.

Он помолчал, сжал кулак, оперся о стену. Тишина натянулась как тетива.

– А наутро появился он, маг… с кристаллом. И Рино был с ним. Он рассказал нам о пророчестве. Сказал, что пришел час. А потом попросил сопроводить его к месту, где должен был установить кристалл.

Глендор перевел взгляд на купол. Тот простирался над горизонтом, глухо мерцая в темноте.

– Я был там. Я видел все. Многие думают, что что‐то пошло не так, что была ошибка… но нет. Он знал. Знал, что не сможет пропустить через себя такой поток энергии и остаться в живых. Он знал, но все равно пошел. А нам… нам он велел ждать тебя. Так кто ты такой, Странник?

Генерал развернулся ко мне всем корпусом, сцепив руки за спиной. Взгляд – сосредоточенный, прямой. Он явно ждал ответа.

Я на миг растерялся, не зная, с чего начать.

– Да обычный парень… с планеты Земля. Ничем особо не…

Но договорить не успел: тонкая ладошка Линель мягко прикрыла мне рот.

– Возможно, он и был обычным парнем, когда я его встретила, – спокойно сказала она, встав между мной и Глендором. – Но с тех пор он сумел пленить банду Белого, ту самую, что наводила ужас на всю округу. Освободил клан Мораса, демонов, заключенных в пещере, выстояв ради них на арене. Победил обезумевшего Вождя, сняв с ущелья Смерти проклятие. И наконец, он тот, кто одолел чудовище под горой. Того самого монстра, что грозил вымиранием целого клана гномов.

– А еще у нас есть орлы, – отняв ладонь Линель, сказал я, словно ставя жирную точку. – Кстати, у вас тут не найдется местечка для них? Мы их в лесу оставили. Надо бы накормить и напоить.

Генерал чуть приподнял бровь, но не сказал ни слова. Вместо этого он поднял руку, подозвав кого‐то из тени. Оттуда, словно возникнув из воздуха, вышел человек. Мы бы точно его не заметили, если бы он не сделал шаг сам. Возможно, он тут такой не один.

Глендор тихо отдал приказ: подготовить место и предупредить всех, чтобы с перепугу по орлам не стреляли.

Тишину прорезал первый хлопок крыльев – глухой, могучий. Где‐то в темноте, высоко над нами, воздух сотрясался. Следующие звуки были уже громче: все небо над лагерем дрогнуло от приближающейся стихии. Воздух завибрировал. С каждой секундой хлопки становились все ближе и тяжелей. А потом появились они.

Четыре силуэта вырвались из ночи. Исполинские крылья чертили дуги над лагерем, и даже самые закаленные бойцы, что стояли на стенах, инстинктивно потянулись к оружию. Слабый трепет прокатился по рядам. И понимание: если эти существа решат напасть, никто не выживет. Но они не нападали. Они парили.