Меч света

Глава 37

Иллюзия нормального

Оказавшись в центре круга, я первым делом огляделся в поисках друзей. Рядом была только Сиана. Она сидела на одной из сумок и задумчиво смотрела в пустоту.

– А где все? – спросил я. Глупый вопрос, чтобы обратить на себя внимание.

Увидев меня, Сиана вскочила и, подбежав, повисла у меня на шее.

– Я уже давно тут сижу! Думала, вы не вернетесь! – воскликнула она дрожащим от волнения голосом.

– А ты? Тебя пещера не искушала? – спросил я, когда она немного успокоилась.

– Отправила домой, – вздохнула она. – Туда, где меня ждет все то, от чего я сбежала. Ну и я, недолго думая, сбежала снова, и прямиком сюда. Вот только не дошла: сразу за городом на меня открыла охоту стая голодных волков… В общем, меня съели. А потом я – здесь.

Я на секунду замер.

– А как быстро ты собралась и сбежала? – спросил я, пытаясь сориентироваться во времени.

– Да сразу почти. Думаю, максимум через пару часов уже была тут. И начались долгие часы ожидания. А потом появился ты.

Получается, если я провел там весь день, даже смену успел отработать, меня не было примерно часов пятнадцать.

Вдруг я заметил небольшую рябь в воздухе, искажение. Реальность дрогнула, и из нее вывалился Донис. Причем, судя по всему, там он падал и, перейдя сюда, продолжил падение, притормозив только о каменный пол зала. Выглядело так, будто ему очень больно. Но мне было безумно радостно: он снова с нами.

Он полежал минуты две, потом медленно стал подниматься. На нем не было ни амулета, ни маскировки. Перед нами стоял высший демон. Обозленный, дезориентированный. Но довольно быстро он начал приходить в себя. Подошел к своей лежанке – амулет все это время был там. Донис надел его и в тот же миг обернулся человеком.

Молчание. Несколько глубоких вдохов.

– Это был ад, – сказал он наконец. Тихо, но так, что каждое слово упало как камень.

– А ты в рай хотел? Ну конечно, ад. Ты же демон, – озвучила Сиана очевидное, но вполне логичное заключение.

– Это была эпоха, когда Морас и все мои соклановцы были заперты на Земле, – начал Донис. – А я оказался на территории злейшего врага моего повелителя. Можно сказать, в глубоком тылу. Какое‐то время мне удавалось скрываться, но недолго. Адские гончие быстро меня вычислили. Потом… пытки. Считали меня лазутчиком. В мою «реальную историю» никто, конечно, не поверил. Но я их не виню, на их месте поступил бы так же.

Он открыл флягу с водой и сделал несколько глотков.

– Там, в аду, есть особые чары. Позволяют развязать язык любому. Пользуются ими только высшие дознаватели. В итоге главный заявил: «Даже если он и врет, то слишком сильно в это верит. А значит, правду из него мы все равно не вытащим». Тогда я стал бесполезным. И меня сбросили в Голодную бездну.

– Звучит жутко… Это тюрьма такая? – Сиана слушала внимательно, с жадным интересом.

– Нет, – покачал головой Донис. – Это дыра. Огромная по площади, а глубину ее не знает никто. Поэтому и зовется бездной.

– А почему тогда голодная? – не унималась Сиана.

– Это форма казни, – ответил он. – Демона убить нельзя, наша сущность неуничтожима. Мы перерождаемся у камня возрождения. Обычно он находится при дворе клана. Но если умереть далеко, как, например, здесь, то путь назад становится очень долгим. Нужны портальщики, нужные ритуалы. И даже тогда нет гарантии.

Он на секунду замолчал.

– Из бездны сущность не возвращается. Никогда. Ходят слухи, что там живет древнее зло. Оно поглощает наши сущности, и насытить его невозможно. Вот потому она и зовется Голодной.

– Понятно, – подвел я итог. – Ты, скорее всего, просто не долетел до него, и тебя вернуло сюда, в нашу скромную обитель. То, что я успел понять… Эта пещера отправляет нас туда, где мы когда‐то были счастливы. Мы, сами того не замечая, оставляем в таких местах частичку себя. Именно к ней нас и тянет. Вот только пещера не учла одного: время. Оно многое меняет.

– Это точно… – задумчиво сказала Сиана. – Нет, там, конечно, дом. Я всегда буду скучать. Там прошло мое детство, там остались друзья. Но… ни за что не вернусь.

– Вот и я тоже, – кивнул Донис. – Даже когда Серый помог Морасу вернуть земли и весь клан собрался возвращаться домой, я выбрал остаться со Странником. Попытаться хоть раз спасти мир, а не захватывать.

В следующее мгновение ко мне вернулась Ласка. Она не упала через портал, а просто материализовалась из воздуха. Легко, как если бы просто шагнула в знакомую комнату.

Думаю, когда я исчез, она исчезла тоже. Теперь она была рядом, и я чувствовал поток чистого счастья, хлынувший от маленького пушистого зверька. Ласка искренне радовалась, что снова с нами.

Больше никто не возвращался. Довольно долгое время. Мы успели поесть, немного поговорить и даже легли спать – по очереди, опасаясь, что нас снова куда‐нибудь утянет.

Следующим появился Эйрик. Он принял наши приветствия, но особенно тепло обнял Сиану.

– Больше тебя у меня никто не заберет, – сказал он тихо.

Немного придя в себя, он поведал, что с ним случилось.

Пещера отправила его домой, как и нас всех. В альтернативной реальности он был женат и у него было трое детей. Работал в личной охране ярла. Был уважаем, спокоен, уверен в себе. Сначала он решил, что это сон. Но, как ни пытался, не мог проснуться. Потом подумал: может, наоборот, это и есть реальность? но, если так, почему воспоминания об ущелье Смерти такие яркие? почему он не помнит, как женился, как зовут детей? Он списал все на временное помешательство. Но пустота внутри никуда не исчезла. И Эйрик понял: он должен найти способ вернуться. Вернуться туда, где все было настоящим. Основное время ушло на поиски пути. Если коротко, ему в итоге тоже пришлось умереть.

Снова потекли часы ожидания. Мы, конечно, пытались отвлечься – ежедневной рутиной, изнуряющими тренировками… Но терпение постепенно начало заканчиваться.

– Нам нужно подумать, как быть дальше, – озвучил Донис хоть и неприятную, но вполне трезвую мысль. – Если они не вернутся… как будем выбираться отсюда?

– Ты прав, – поддержал его я. – Пора выбираться. Я долго думал о природе этого места, и все указывает на то, что это испытание. И мы его прошли. Пусть и с потерями.

– Потерями?! – вспыхнула Сиана. – Это же Гёте и Линель! Сколько раз они прикрывали тебе спину? Мы будем ждать! Столько, сколько нужно.

– Они же не умерли и не в плену, – не уступал Донис. – Это их выбор. И я не верю, что они не понимают, где находятся. Мы не можем ждать вечно.