Страница 87 из 91
– Нет, нет, нет, только не ты, – запричитала она. Но брат ни на что не реагировал. Его глаза были широко раскрыты и пусты.
Дети отчаянно пытались вывести своего друга из оцепенения.
Внезапно что-то вспыхнуло. И они резко повернули головы в ту сторону.
Фигура Лисандры растворилась. Облако искр устремилось прямо на Люциуса. И окутало его с ног до головы. В яростном вихре огненные частицы закружились вокруг Дегена. Дети услышали пронзительный крик. А затем в центре искрящегося шара блеснуло что-то черное – и рассыпалось вдребезги.
Нола почувствовала, как враждебное притяжение мгновенно исчезло. Финн сделал резкий вдох. И взгляд его снова стал ясным и светлым.
– Финн! – воскликнула Нола.
Он потряс головой.
– Вот ведь гадость! – пробормотал он.
Все четверо посмотрели на сноп искр, отделившийся от сгорбившейся фигуры. Люциус Деген стоял на коленях.
Искры вытянулись длинной лентой, и снова начали проступать очертания знакомой фигуры.
Затем она воспарила перед ними. Лисандра, фея огня и принцесса королевства Вулкана. Она подняла руку и сделала мизинцем знакомый жест. Слегка согнула палец крючком. В знак дружбы.
Дети облегченно рассмеялись, и все четверо ответили фее, повторив жест.
* * *
Теперь, когда сила проклятого хрустального медальона была разрушена, Александр вышел из дома. Книжный магистр медленно подошел к сгорбившемуся Люциусу Дегену и посмотрел на него сверху вниз. Он не чувствовал торжества, только печаль.
– Люциус, – сказал он, – ты был моим другом. Но из-за своей алчности ты предал все доброе, все, что нам было дорого.
Люциус Деген поднял голову, черты его лица исказились. Казалось, он постарел на годы.
– Я ненавижу тебя, Александр, – отчетливо произнес он. – Каждой клеточкой тела. И всегда буду ненавидеть.
– Если ненависть – единственное чувство, которое оставила в тебе пустота, то мне тебя очень жаль, – спокойно сказал магистр.
Люциус с трудом поднялся, отвернулся и поплелся через сад по тропе, которую проложили машины, а затем дракон.
Александр задумчиво смотрел ему вслед. Теперь нужно было сделать кое-что важное. Он поднял взгляд на сверкающую фею огня.
– Лисандра! – позвал он.
Фея медленно повернула к нему лицо, сотканное из множества искр.
– Благодарю тебя, принцесса забытого королевства Вулкана. Ты совершила невероятное. Ты не только спасла нас всех, но и защитила Фантазию от всепоглощающей пустоты. Клянусь тебе жизнью моей дочери, – он указал на Джеральдину, которая смотрела на отца широко раскрытыми глазами, – что отныне я посвящу все свои силы восстановлению твоего королевства.
Фигура Лисандры замерцала. Затем она слегка склонила голову в знак принятия его клятвы. А потом растворилась. Искры заструились на землю, сливаясь, пока наконец не осталась одна-единственная, которая решительно устремилась в глубины библиотеки. Александр знал, что Лисандра и в одиночку попадет в «Бесконечную историю». Он перевел взгляд на Джеральдину и Клариссу. Ему придется дать обещание и им.
Вдруг его внимание привлек дикий вой из библиотеки. На глазах у всех присутствующих Корам Картоверт выскочил на улицу. За ним последовала растерянная Королева Книггс.
Корам размахивал большой цветочной вазой и кричал:
– Идите сюда, подлецы, я вас всех завалю…
В этот момент он поднял вазу высоко над головой, горлышком вниз. И на него обрушился дождь из пожухлых листьев.
– Не будь я Картоверт, – пробормотал он, – кто кладет мусор в цветочную вазу?
Бунтесса Книггс, которая к этому времени тоже вернулась в сад, не смогла сдержать улыбку.
Александр потер переносицу большим и указательным пальцами и тяжело вздохнул.
Ошеломленная Кларисса ван де Вос брела следом за группой людей и странных существ в библиотеку. Она крепко держала дочь за руку, а Джеральдина тем временем шептала ей: «Все хорошо, мама, они все мои друзья».
Джеральдина никогда раньше не называла ее «мамой». Как же красиво звучало это слово в ее устах! Кларисса в замешательстве смотрела на книжные полки, вдоль которых их вел Александр. Тысячи, если не миллионы книг. И кто эти маленькие человечки с большими, круглыми, светящимися глазами?
Впереди них шла Нола со странным парнем в пестром жилете.
– Как ты сюда попал, Корам? – спросила она его.
– Наверное, вы думали, что сможете развлечься без меня. Я видел вас на мельнице и просто сделал то же самое. Потом бабуля-гном вытащила меня из огненного вихря. Отличный трюк, не будь я Картоверт!
Нола рассмеялась и ткнула его в бок.
Они спустились по лестнице в просторную сводчатую комнату. Это было зарешеченное подземелье, на удивление уютно обставленное. По ту сторону решетки толпились другие существа со светящимися глазами, они с любопытством наблюдали за пришедшими.
Александр подошел к лежавшей на пьедестале открытой книге со светящимися пульсирующими буквами и повернулся к фавну:
– Пора, Мистер Тумнус, грязная посуда ждет. Большое спасибо за помощь.
Фавн схватил белое кухонное полотенце, глянул на книгу и с головой нырнул в нее.
Кларисса ахнула, по-прежнему держа дочь за руку.
Затем появились три гнома, которые очень недовольно ворчали.
– Я не убил ни одного орка, – пожаловался Готтри и, продолжая брюзжать, погрузился в книгу.
– Мой топор так и не отведал крови, – посетовал Снорри. – В следующий раз мне нужен настоящий враг, а не эти слабаки, которые убегают, едва завидев противника… – угрожающе сказал Скальдор и вместе со Снорри тоже исчез.
– Не будь я Картоверт, это просто чехарда какая-то, – пожаловался Корам Картоверт. – Я думал, что получу тут хотя бы кружечку пива, перед тем как…
– Иди, – мягко сказал Александр. – И скажи Копперфельду, чтобы научил тебя основам обращения с хрустальным медальоном.
Корам успел лишь помахать Ноле.
Когда и эльф погрузился в книгу, осталась только Альма.
– Ладно, пора возвращаться к моему рагу. А ты помни свою клятву! – напутствовала она Александра, подняв деревянную ложку, и решительно последовала за своими спутниками.
Александр на мгновение замер, глядя на текст, который теперь снова тихонько пульсировал. Затем он глубоко вздохнул и перевел взгляд на Клариссу и Джеральдину.