Страница 80 из 91
26
рогулка к Старой реке стала настоящим путешествием во времени. Кларисса ван де Вос велела своему шоферу высадить ее у поворота, где дорога поднималась в гору. Она не хотела, чтобы Люциус и его дроны заметили ее присутствие.
К тому же Кларисса собиралась побыть наедине с собой и своими мыслями. Здесь, в вечернем свете, уже приобретшем ночной оттенок, они рождались гораздо свободнее и легче. Аромат леса. Холмистый ландшафт. Город так далеко. В воде отражалось розовое мерцание заходящего солнца. Река казалась пурпурной.
Здесь Александр сделал ей предложение. В такой же волшебный вечер он опустился на одно колено и признался, что хочет разделить с ней свою жизнь.
«Очевидно, у него было другое представление о том, как долго это продлится», – с горечью подумала Кларисса.
Как же она была счастлива. И сколько боли ей пришлось потом пережить.
Она нащупала очки ночного видения и рацию, которые взяла у военных. Теперь можно было незаметно подслушивать радиопереговоры Люциуса с эскадрильей дронов и сельскими жандармами, расположившимися на краю болота. Ламотт не спросил, зачем ей это надо. Он молчал с тех пор, как они спустились ко входу в старое министерство, восемью этажами ниже ее кабинета, и она приказала ему открыть стальную дверь.
– Это вне моих полномочий.
– Эту. Дверь. Немедленно.
За стальной дверью были коридоры и еще одна дверь, деревянная и менее прочная. Ее Кларисса вскрыла сама. Ломом.
Она осмотрела библиотеку, скрестив руки на груди. У ошеломленного Ламотта вырвалось: «Вот это да!»
Кларисса была уверена, что это дело рук Александра. Спрятать последнюю большую коллекцию книг там, где меньше всего можно было ожидать: прямо под министерством.
Потом Люциус, должно быть, обнаружил книжный зал. И не сказал ей об этом!
Кларисса подошла к маленькому столику с книгами. Там стояла открытая шкатулка для драгоценностей. Но она была пуста. Кларисса провела пальцами по «Питеру Пэну». Рядом лежало «Забытое королевство фей огня». В детстве она обожала эту историю. Лишь позже она поняла, что книги обещают то, чего никогда не исполняют. Как Александр…
* * *
Треск и бормотание радио прервали ее раздумья. Кларисса надела наушники. На фоне ночного неба семь черных точек воинственно пронеслись треугольником над болотом. Их жужжание пронзило мирную вечернюю тишину.
– …подтверждаю, усадьба, четыре этажа. Прием.
– Принято, Сокол-два. Вопрос: препятствия? Прием.
– Принято. Препятствия: стена с четырех сторон, доступа нет. Повторяю: доступа нет. Ждем распоряжений. Прием.
Кларисса прищурилась. Стена? Какая еще…
Она уставилась вперед, открыв рот. Как можно было не замечать эту массивную старую стену? Всегда ли она там была? Верно ли сработало чутье Люциуса и Джеральдина где-то там?
Кларисса оглядела небо. Злобно жужжащие дроны, оснащенные камерами, проносились в четком хореографическом порядке. Два исследовали стену, три снижались над неизведанной территорией за ней, а еще два мигали яркими прожекторами.
– Сокол-четыре для Ламотта. Прием. Доступ обнаружен, старые ворота, со стороны болота. Координаты передаются. Доступ затруднен, требуется тяжелое оборудование.
– Принято. Дежурные машины на восточной стороне, будьте наготове. Жандармы, примите координаты и будьте наготове.
Кларисса увидела, как две пожарные машины выехали от поворота и заняли позицию вдоль стены. Мужчины в форме сельских жандармов выскочили из машин и начали устанавливать подъемники и лестницы у стены.
– Вопрос Соколу-пять, – раздался дребезжащий голос Ламотта. – Есть признаки жизни? Прием.
– Никаких. Подождите-ка. Видим вход в здание. Но… ЧТО ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ?
Кларисса не выдержала. Она побежала к ближайшей машине. Ей нужно было попасть туда, за стену. Она должна была узнать, что там скрывается.
Александр внимательно слушал, как Королева Книггс докладывала о том, что происходит перед библиотекой и над ней. Затем он прочитал сообщение, которое сова передала Книггсам. Финн и Нола тоже были встревожены, узнав, что люди из министерства под предводительством Люциуса Дегена, по-видимому, обнаружили библиотеку и теперь делают все возможное, чтобы взять это священное место под контроль.
Джеральдина выглядела растерянной и держалась рядом с отцом. Только Вислоух не обращал внимания на всю эту суматоху. Он первым исследовал странную комнату, виляя хвостом, и теперь с любопытством обнюхивал Гвардинию. Она удивленно смотрела на него сверху вниз. Хотя сама была не намного крупнее собаки.
– Ну что, ищешь компанию? – ласково спросила она, почесав его за ухом.
– Так, – решил Александр, – мы не позволим этим безмозглым варварам уничтожить секретную библиотеку. Вы трое, – обратился он к Джеральдине, Ноле и Финну, – оставайтесь здесь. Ни в коем случае не выходите из подвала! Нола, Финн, спрячьте свои медальоны. Они ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки министерства. Тем более в руки Люциуса Дегена. Держитесь от него подальше, что бы ни случилось! – Последние слова он произнес очень выразительно. – Он особенно опасен для вас.
Нола знала причину этого и должна была рассказать обо всем Финну, чтобы он из-за своей заносчивости не натворил глупостей.
– Шрифтея, – обратился Александр к книжной целительнице, – уведи всех Книггсов в подземелье. Быстрее!
Книжная целительница поспешила уйти.
– Но как ты собираешься их остановить, если все мы останемся здесь, внизу? – спросила Королева Книггс, заламывая руки. – Ты не справишься один.
– Я не буду один, – ответил магистр. Затем он встал перед все еще открытой «Бесконечной историей», сжал медальон и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос.
Затаив дыхание, Нола и Финн наблюдали, как светящиеся строчки снова начали вращаться. В сверкающем вихре появилась… большая деревянная ложка!
Александр схватил руку, державшую ложку. С явным усилием он потянул ее на себя. И чуть не упал назад, когда внезапно Альма выскочила из книги и благополучно приземлилась на ноги. На ней был фартук.
В раздражении она уперла кулаки в бедра.
– Александр! – властно крикнула она. – Что происходит? Я как раз готовила тушеное мясо!
– Мясо подождет, Альма, – ответил магистр и быстро ввел ее в курс дела.
– Черт возьми, – проворчала Альма, но тут же перешла к делу. – Кто тебе нужен первым?
– Надо их отпугнуть, выиграть время.
– Мистер Тумнус, – предложила Альма.