Проклятый медальон

– …ты беспокоишься о своей сестре.

– Угу. – Финн кивнул. Он заметил, что Лисандра внимательно слушает их разговор и наблюдает за ними обоими.

– Понимаю. И никто не объяснил тебе, как вести себя здесь?

Книггсы их проинструктировали. Но он поклялся никому не рассказывать о них.

– Не совсем так, – просто ответил он.

– Ну, вы тут немного напортачили, но это поправимо. Настоящая проблема в том, что мисс Джеральдина, похоже, присоединилась к шайке воров.

– Джеральдина?! Не может быть!

– Но это так. И согласно истории, эта маленькая шайка должна быть в Якобсвилле завтра, когда приедет Квентин Таурос. Но их там не будет, потому что они предпочитают заниматься грабежом с мисс Джеральдиной. Знаешь, что произойдет, если они не появятся в Якобсвилле?

Финн покачал головой:

– Нет. Что тогда будет?

– Тогда эта история – история, в которой мы сейчас находимся, – распадется. Она постепенно перестанет существовать, поскольку основные ее части больше не будут переплетаться. И книга, в которой она рассказывается…

– Выцветет, – перебил Финн. – Так вот что вызывает болезнь выцветания.

– Все верно, – серьезно подтвердил Корнелиус, – и теперь ты понимаешь, в какой опасности вы трое.

– Мы не можем вернуться! – Финн вскочил на ноги. – Мы должны найти Джеральдину, – воскликнул он, – немедленно.

– Нет-нет.

– Что? Почему нет?

– Потому что она придет сюда, мастер Финн, – с усмешкой сказал Корнелиус. – Эта одинокая хижина со всеми ее сокровищами – просто лакомый кусочек.

* * *

– Мне кажется, все началось здесь. – Гвардиния Книггс открыла страницу, на которой заметила, как бледнеют первые буквы. Королева Книггс внимательно прочитала отрывок.

– Тут говорится о целой серии краж, – удивленно сказала она.

– Раньше их не было, – добавила Гвардиния.

– А что же делали дети? – пробормотала ошеломленная Королева Книггс.

– У меня возникла одна идея.

– Какая? Что мы заслали в книгу шайку воришек?

– Нет, – продолжила Гвардиния, – что это и есть причина болезни выцветания. Кто-то бродит по книгам и разрушает сюжет.

– Ну конечно! – взволнованно воскликнула Королева Книггс. – Вот почему магистр вошел в книгу. Чтобы остановить… – она повернулась к Гвардинии, – чтобы остановить негодяя.

– И похоже, этот самый негодяй теперь в той книге, в которой находятся дети.

Королева Книггс ахнула.

– Кто он? – спросила она. Но Гвардиния лишь недоуменно покачала головой.

– Хижина в лесу? – переспросил Фрэнки.

– Так мне сказал мой дядя. Там живет один старик, и у него полно самых прекрасных вещей, какие только можно себе представить.

Джеральдина внимательно слушала. Мальчики были в восторге от новостей, которыми поделился с ними Джоуи. Они уже представляли, что будут делать со всеми этими прекрасными вещами. Джеральдина вдруг снова почувствовала себя лишней. Неужели так будет продолжаться вечно и она останется навсегда неслышимой и невидимой?

– Мы о них позаботимся, – решил Фрэнки, рассеянно оглядываясь. – Хорошо, призрак?

Джеральдина похлопала его по плечу. После первого шока от того, что среди них призрак, мальчики быстро привыкли к ее присутствию. На самом деле им это даже понравилось. Кто еще мог похвастаться знакомством с настоящим призраком?

– Ладно, ребята, завтра мы навестим эту хижину.

Завтра? Джеральдина не хотела сидеть здесь весь вечер и скучать. Паника снова нарастала. Ей хотелось что-то сделать. Немедленно. К тому же в домике, возможно, есть настоящая кровать или душ. Она снова толкнула Фрэнки, на этот раз чуть сильнее.

– Эй, что случилось? – крикнул он.

Она потрясла его за плечо. Ей не хотелось снова спать на земле.

– Что с тобой?

«Сейчас!» – нацарапала она обугленной веточкой на дощечке. Это было ее единственным средством общения. Поскольку только Джоуи умел читать, он передал ее ответ друзьям.

– Ну хорошо, – согласился Фрэнки, – пойдем туда прямо сейчас.

Она похлопала его по плечу. Сработало!

– Пойдемте, ребята. Призрак торопится. – Фрэнки встал. – Сегодня вечером мы хорошо поедим.

Финн не раздумывал. Он передвинул пешку на две клетки вперед.

– Хм… – протянул Корнелиус Копперфельд. – Очень смело. – Он сделал ответный ход своей пешкой.

Они вынесли на веранду небольшой столик с шахматами. Финн любил играть настоящими фигурами. Они были тяжелыми, и водить ими по шахматной доске было очень приятно. Он вывел слона из прикрытия.

– Вы магистр? – вдруг спросил Финн.

– Был когда-то, – ответил Корнелиус, – давно.

– Значит, вы действительно старый?

– И да и нет, – мягко ответил Корнелиус. – В этом мире – нет. В твоем, скорее всего, да.

После этого загадочного ответа Финн повернулся к Лисандре. Она все еще сидела на ступеньках, энергично вырезая что-то из дерева.

– А Лисандра действительно принцесса?

Она продолжила вырезать еще энергичнее.

Корнелиус тоже посмотрел на нее, но наткнулся на строгий взгляд.

– Почему бы тебе самой не рассказать ему все, смелая фея огня?

– Не люблю рассказывать, – упрямо ответила она.

Корнелиус наклонился вперед.

– У фей огня очень сложный характер, – тихо сказал он. Затем, повернувшись к Лисандре, добавил: – Тогда покажи ему.

Лисандра замерла.

– Показать что? – недоуменно спросил Финн.

– У тебя долг перед ним, фея огня, – сказал Корнелиус. – В конце концов, это ведь ты привела его сюда, не так ли?

– Как привела? – Финн ничего не понимал. – Я в первый раз увидел ее здесь.

– О, ты видел ее и раньше, мастер Финн. Просто она выглядела не совсем так, как сейчас.

Лисандра поднялась на ноги, убрала нож в чехол и подошла к ним. Она все еще, казалось, кипела от ярости, но теперь еще и… была чем-то оскорблена! Она встала позади его стула. Финн повернул голову.

– Смотри вперед, – приказала она, – на это дурацкое озеро.

Финн послушался, хотя и не совсем понимал, что у нее на уме.

Она положила руки ему на виски. Руки у нее были очень теплыми.

– Перестань ерзать, – прошептала она, – и закрой глаза. Ничего с тобой не случится.

Это совсем не успокоило Финна, но он замер на месте.