Страница 42 из 91
Но это было также и непростое время, поскольку во многих частях континента книги запрещали или преследовали за их критическое содержание – то церковь, то государство, то другие силы. Уже тогда существовала подпольная сеть, занимавшаяся контрабандой секретной литературы через национальные границы. Лондон, Амстердам, Гамбург, Лейпциг, Лиссабон, Венеция, Вена, Санкт-Петербург и Прага. Там действовали книжные гильдии, посвятившие свою жизнь борьбе с цензурой и несвободой. Именно в то время в руки Королевы Книггс попали и хрустальные медальоны: она и тогдашний книгочей Клара под видом госпожи и слуги отправились в Амстердам – самое сердце книжной торговли. Туда доставлялись товары со всех еще неизведанных континентов, а также, как говорили, волшебная бумага, обладавшая иной силой, чем та, на которой обычно печатались книги. Из далекого Китая и секретной библиотеки оставшиеся пять из некогда двенадцати хрустальных медальонов также были отправлены в неприметной шкатулке из-под перца. Клара должна была получить их и охранять. Остальные семь, как им сказали, были утеряны за последнюю тысячу лет. Снова и снова люди поддавались их необъяснимой силе, которая позволяла им путешествовать сквозь книги и времена, по невидимым человеческому глазу тропам между фантазией, сном и реальностью. Некоторые говорили, что сами девять муз создали хрустальные медальоны, чтобы помочь людям покорить царство Фантазия – страну безграничных путешествий разума.
О, каким приключением стала поездка в Амстердам! Ее первым и последним. Королева вздохнула. Вместе с драгоценными медальонами Клара и тогдашняя наследная принцесса Книггсов также получили дневник, принадлежавший некоему магистру, который бродил по книгам с хрустальными медальонами. Тетрадь в засаленном кожаном переплете, своего рода путеводитель, «Clavis Imaginatio» – «Ключ к воображению». Когда они вернулись в секретную библиотеку после многомесячной одиссеи, тысячелетний Король Книггсов угас и погрузился в безмолвие. Так происходило с каждым Книггсом, когда книги, из которых они когда-то родились, исчезали.
А она, принцесса, слишком рано стала королевой и была обречена никогда больше не покидать этот дом.
Пять медальонов. Вместе с двумя из них магистр забрал и дневник «Clavis Imaginatio». Таким образом, одна книга исчезла внутри другой, и некоторые магические свойства хрустальных медальонов остались неизвестны даже Королеве. Она сердилась на себя за то, что за шестьсот лет так и не заставила Книггсов сделать копию дневника.
После того как еще два медальона унесли с собой дети, у нее остался только один. И она хранила его при себе, на цепочке под королевским камзолом.
– Луна взошла! – протрубил Астрономус, вторгаясь в воспоминания Королевы.
– Ознаменует лунный лик прощанья неизбежный миг, – прокомментировал Рифмовий загробным голосом.
– Время пришло, ваше величество, – торжественно произнесла Теология Книггс.
Королева размеренным шагом прошла по галерее в фойе в сопровождении Помощникуса и Тезауруса. Толпа Книггсов почтительно расступилась, освобождая ей проход. Все Книггсы выстроились полукругом в фойе, чтобы попрощаться с тремя искателями приключений. Алиса держала за руку Романетту Книггс, которая не могла произнести ни слова от сотрясавших ее рыданий:
– Аттилочка… мой Аттилочка… Ик.
– Откройте дверь, – повелела Королева.
Игротекус проворно дернул за ручку, и портал распахнулся.
Лунный свет и аромат ночи хлынули в холл, и у Книггсов вырвалось дружное «О-о-о…» Большинство из них впервые вдохнули свежий воздух и услышали мелодии природы.
Бесшумно взмахнув крыльями, белая сова влетела в холл, покружила и вылетела обратно. Горностай и белка притаились на ступенях, ведущих в дикий сад, в их темных глазках-бусинках отражались звезды.
Книггсы потерли глаза, ведь, несмотря на ночь, лунный свет показался им необычайно ярким.
– Итак, – сказала Бунтесса, – вы готовы, Книггсы?
– Готовы, – вместе ответили Аттила и Шерлокко. Один – решительно проревев, другой – сипло прохрипев.
Все трое одновременно надели солнцезащитные очки.
– Да хранят вас Каллиопа и восемь ее сестер-муз в этом странствии, – сказала Королева, по очереди кладя руки на плечи троих Книггсов.
Подойдя к Бунтессе, Королева наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо.
Бунтесса Книггс сжала губы и храбро кивнула.
– А теперь идите, – мягко повелела Королева, – и возвращайтесь целыми и невредимыми.