Поднебесная

Музыканты играли на струнных инструментах и флейтах. После третьей перемены блюд появились танцовщицы в длинных белых и красных одеждах. Их рукава двигались как ленты под зимним ветром. Затем мастера театра теней показали историю дракона, который сохранил равновесие пяти начал, не покидая центра мира.

Я покосился на отца.

— Быстро работают.

К концу пира я устал сильнее, чем после многих часов в мастерской. Принимать почести оказалось тяжёлой работой. Особенно если каждый второй гость одновременно предлагал новый заказ и хотел немедленно в деталях рассказать мне свой замысел.

В наши апартаменты мы вернулись уже вечером.

Отец первым делом запер красный бриллиант в дорожном сейфе. Поставил две защитные печати, проверил замок и только потом снял парадный пиджак.

— Алла? — спросил он, кивнув на сейф.

Лгать смысла не было, но и сдаваться так просто я не собирался.

— Возможно, — отозвался я.

— Хороший выбор. Вряд ли ты сможешь найти что-то лучше.

На этом разговор закончился. Отец понял всё и без пространных объяснений.

Телефон зазвонил прежде, чем я успел переодеться.

На экране появилась Лена. Волосы сестрицы были собраны кое-как, за спиной горел свет петербургского кабинета, а на столе возвышалась стопка распечаток.

— Наконец-то! — сказала она вместо приветствия. — Вы что там натворили⁈

Мы с отцом переглянулись.

— Смотря что ты имеешь в виду, дочь.

— За последние шесть часов пришло сорок три запроса из Поднебесной! — Вскричала сестрица. — Сорок три, папа! Ещё семь писем передало посольство, три княжеских секретаря требуют личного разговора, а какой-то господин предлагает открыть филиал нашей мастерской в Пеикне и Шанхае и уже прислал проект договора… Поэтому я хочу знать, что вы там такое устроили.

Я усмехнулся.

— Да так, ничего особенного. Спасли наследника, получили благодарность императора, вкусно поужинали…

— Саша, не паясничай! У меня люди уже зашиваются. У нас нет каталога на китайском. Нет отдельного человека для работы с их клиентами. Половину имён программа отображает квадратиками. А один заказчик хочет механическую пагоду высотой два метра!

— Откажи, — предложил я.

— Я отказала. Он увеличил бюджет вдвое. — Лена взяла верхний лист. — И ещё. Придворная дама хочет «небольшую вещицу вроде Сада Феникса, только с павлинами». Вы уже успели ей что-то пообещать?

Я посмотрел на Сюя. Тот очень заинтересовался стоявшим на полке чайником.

— Мы оставили пространство для другого заказа.

— Ясно. Поздравляю. Вы спасли наследника, покорили Поднебесную и похоронили под кучей бумажек весь наш отдел по работе с клиентами.

— В отделе три человека.

— Было. Один увидел сегодняшнюю почту и попросил срочный отпуск.

Отец кашлянул, скрывая смех.

Мы договорились, что Лена временно распределит запросы по срочности, ничего не обещая по срокам и цене. Сюй подготовит шаблоны форм для ответа. Чжао Синь выделит придворного секретаря для проверки титулов, чтобы мы случайно не назвали князя управляющим прачечной.

— Когда вы возвращаетесь? — спросила Лена.

— Как только врачи разрешат мне лететь и мы закончим передачу документации.

— Поторопитесь. Здесь начинается сущий хаос. И раз вы его вызывали, вы и помогайте его разгребать. У меня, между прочим, ещё и свадьба на носу, к которой нужно готовиться!

Связь прервалась.

Я посмотрел на сейф с красным бриллиантом, на императорскую грамоту и на список первых заказчиков, который Сюй уже успел положить перед отцом.

В Поднебесную мы приехали ради трёх изделий.

Уезжать предстояло с уникальным камнем, благодарностью правящего дома и очередью клиентов, способной протянуться от Пекина до Петербурга.

Командировка определённо удалась.