Поднебесная

Глава 3

За нами пришёл сам Хэ Чжэньго — не секретарь, не камердинер, а лично Великий церемониймейстер Императорского двора, что само по себе, как я успел усвоить за минувшие сутки, служило отдельным признаком важности предстоящей встречи.

— Государь ожидает вас в Павильоне Взращивания Сердца, — сообщил он через Сюя, пока мы шли по узкой, обсаженной старыми соснами дорожке, уводящей от нашего мастерского квартала в сторону императорских внутренних покоев. — Его Величество уже знаком с вами лично — вы встречались в России во время государственного визита. Поэтому сегодняшняя встреча не является церемонией знакомства. Это рабочая аудиенция. Тем не менее дворцовый этикет остаётся неизменным вне зависимости от степени личного расположения государя.

Я мысленно отметил эту тонкость — приятная новость, в сущности. Не нужно было волноваться о первом впечатлении — оно уже сложилось прежде, на нашей родной земле, где протокол был не в пример проще. Но, судя по тону церемониймейстера, облегчения от этого мне ждать не следовало.

Охрана, следовавшая за нами до этого момента на почтительном расстоянии, у поворота к внутренним покоям осталась позади, и теперь мы с отцом двигались в сопровождении лишь двух человек: Хэ Чжэньго и господина Сюя.

— Внутрь этой части комплекса допускаются исключительно лица, включённые в список, утверждённый лично государем, — пояснил Сюй, заметив, как я оглянулся, на оставшихся гвардейцев. — Список этот весьма короток.

Перед невысоким, но изящным павильоном с приподнятой крышей и решётчатыми окнами нас ожидала небольшая приёмная, где новый человек — представившийся как Сун Юаньцин, Главный камергер внутреннего двора, — коротко, но обстоятельно оглядел нас с отцом.

Он обошёл нас по кругу с видом портного, снимающего мерку для костюма.

— Моя задача иная — убедиться в соответствии дворцовому регламенту, — перевёл Сюй его речь. — Прошу передать сопровождающим все электронные устройства, любое личное оружие, и артефакты, если таковые имеются.

У меня с собой не было ничего подобного — я предусмотрительно оставил телефон в резиденции ещё утром, наученный вчерашними инструкциями Чжао Синя, — но отец, порывшийся в кармане пиджака, всё же извлёк оттуда маленький перочинный нож, с которым, как выяснилось, не расставался годами по давней ювелирной привычке. Нож без единого возражения перекочевал в руки Сун Юаньцина. Артефакты мы тоже заблаговременно оставили в сейфе.

— Благодарю, — сказал камергер и, убедившись в нашей полной безобидности для государя. — Когда откроются двери, вы проследуете за мной. Останавливайтесь только после моего поклона.

Двери распахнулись без единого скрипа, и мы вошли внутрь тем самым порядком, который нам заранее обозначили: первым — Сун Юаньцин, следом отец, затем я, и уже за нами — Хэ Чжэньго вместе с Сюем.

Павильон изнутри оказался куда скромнее, чем я успел себе вообразить после вчерашней прогулки по главным дворам дворца.

Никакого золота в избытке, никаких тронных возвышений — это была просторная, но уютная комната с невысоким потолком, деревянными балками тёмного, почти чёрного оттенка и мягким естественным светом, льющимся через решётчатые окна.

У дальней стены стоял массивный письменный стол, вырезанный из редчайшего цзытана — древесины, чья плотность и благородная тёмная патина не спутались бы ни с чем другим даже в полутьме. Вдоль стен тянулись полки со старинными фолиантами, а на низком столике у окна лежало несколько развёрнутых свитков с каллиграфией. На отдельной подставке, чуть в стороне от основного стола, я заметил простую тушечницу и несколько кистей разной толщины — предметы обихода, а не музейные экспонаты, судя по потёртым деревянным рукоятям.

Это был кабинет человека, привыкшего трудиться каждый день, а не демонстрировать роскошь редким посетителям.

Сам государь стоял у письменного стола, разглядывая небольшой нефритовый сосуд, который держал в руках так бережно, как я держал бы редкий драгоценный камень. Он не восседал на возвышении, не ждал нас в позе, требующей подобострастия, — и эта деталь, я понимал, была продумана столь же тщательно, как и всё остальное в этом дворце: простая рабочая поза хозяина означала и рабочий характер предстоящего разговора.

Когда мы приблизились на расстояние примерно в пять шагов, Сун Юаньцин остановился и склонился в глубоком поклоне. Мы с отцом синхронно последовали его примеру — не земным коутоу, которого, как заранее предупредил Сюй, от иностранных гостей монархия давно не требовала, а глубоким, уважительным наклоном, отработанным нами обоими до автоматизма за недели репетиций перед отъездом.

Государь ответил лёгким кивком головы.

Этот жест, простой на первый взгляд, читался безошибочно — мы уже знакомы, церемония приветствия здесь скорее дань традиции, чем необходимость.

— Рад снова видеть вас, — произнёс он, и голос его, звучный, ровный, тут же перевёл Сюй, стоявший чуть позади нас. — Добро пожаловать в Пекин, почтенные мастера.

Напряжение, копившееся во мне всё утро, наконец схлынуло — не полностью, но настолько, что дышать стало заметно легче.

— Прошу, — сказал государь, указывая на низкий стол с расставленными вокруг него подушками для сидения.

Рассадка тоже подчинялась строгому порядку: сам государь занял место во главе, отец — как старший мастер — расположился справа от него, я — слева. Чуть дальше устроились Сюй, ещё один незнакомый мне прежде человек, представленный как Мэн Чжисян, Великий хранитель сокровищницы, главный секретарь двора по имени Хуан Босюань и, разумеется, Хэ Чжэньго. Больше в комнате не осталось никого.

В первые десять минут не было сказано ни слова о делах — императорский чайный мастер, беззвучно появившийся из бокового прохода, разлил чай с той же выверенной грацией, какую я уже наблюдал у госпожи Тан в нашей резиденции.

Мы пили молча, следуя древней традиции, требующей сперва отдать должное самому ритуалу, а уже затем переходить к сути. Когда первая чашка была выпита, слуги так же бесшумно покинули павильон, и тяжёлые двери за ними закрылись с глухим, почти торжественным стуком.

Теперь в комнате остались только шестеро.

— Когда мы встретились в России, — заговорил государь, обращаясь сразу к нам обоим, а не к кому-то одному, — вы показали мне предметы, которые были прекрасны сами по себе. Изящная работа, безупречные камни, тонкая огранка. Всё это меня, разумеется, впечатлило.