Страница 9 из 83
— Ты слишком быстро поднимаешься, Саша. За год — с четвёртого ранга до седьмого! Это… ненормально. Я горжусь тобой — ты знаешь. Но я боюсь за тебя. Боюсь, что ты выгоришь. Стихийное выгорание — не шутка. Я видел людей, которые поднимались слишком быстро: потеря контроля, срывы, в худших случаях — полная утрата магических способностей. Навсегда…
Отец был прав. Да, восьмой ранг — не шутка. Это среднее владение всеми четырьмя стихиями: земля, вода, огонь, воздух. Не абсолютный контроль — но способность управлять всеми четырьмя одновременно на уровне, позволяющем строить четырёхслойные конструкции и удерживать их под давлением.
Три стихии у меня были — и на уровне, значительно превышающем седьмой ранг. Земля — мой фундамент, сильнейшая стихия, на ней я стоял, как дом на скале. Огонь — вторая по силе, отточенная до бритвенной остроты. Воздух — подтянулся за последние месяцы, спиральный метод стал второй натурой.
Но четвёртая — вода — в этом теле была неосвоенной территорией. В прошлой жизни я владел водой на девятом ранге — чувствовал каждую каплю, каждый поток, каждую волну. Но прошлая жизнь — прошлая, и тело у меня новое. Знания остались в голове — но руки пока не были к ним готовы.
Мышечная память стихий — это не только голова. Это нервы, сосуды, энергетические каналы. Они должны привыкнуть к новому объёму, адаптироваться, окрепнуть.
— Месяц тренировок, — сказал я. — С Барсуковым. Фёдор Владимирович подготовил тебя к девятому рангу за полгода. У меня три стихии из четырёх — на уровне восьмого ранга. Нужно подтянуть только воду. Месяц — реально, если тренироваться каждый день по два-три часа.
Отец остановился у окна и повернулся ко мне.
— Допустим. Допустим, ты будешь готов через месяц. Физически, магически — допустим. Но по закону, Саша, — по закону — ты не имеешь права подаваться на следующий ранг раньше, чем через полгода после предыдущего. Ты сдал на седьмой в апреле. Восьмой — не раньше октября. Это правило Ранговой комиссии…
Он посмотрел на меня с выражением человека, который выложил козырного туза и ждёт, что оппонент признает поражение.
— И Лю хочет ответ через две недели, — добавил он. — Ты не успеешь взять ранг, чтобы мне помочь.
Да, звучало, как тупик.
Закон есть закон. Полгода между экзаменами — правило, введённое полвека назад после серии трагических случаев: трое молодых магов, поднимавшихся по рангам слишком быстро, получили стихийное выгорание. Один потерял способности навсегда. Другой — провёл год в лечебнице. Третий… о третьем предпочитали не вспоминать.
После этого Ранговая комиссия ввела обязательный интервал: полгода между экзаменами на любой ранг, начиная с пятого. Ниже пятого — можно хоть каждый месяц (низкие ранги не создают критической нагрузки на организм). Выше — только через шесть месяцев. Правило разумное, правильное, спасшее, вероятно, сотни карьер и десятки жизней.
Но в нашем случае — катастрофически неудобное.
Лю до октября ждать не будет. Визит императора состоится через несколько недель.
Тупик?
— Или всё-таки есть лазейка, — сказал я с той интонацией, которую отец уже научился распознавать: идея пришла, и она — дерзкая.
Василий посмотрел на меня. Настороженно, как смотрят на человека, который улыбается перед тем, как предложить что-то безумное.
— Какая лазейка, Саша?
Я улыбнулся.
— Расскажу завтра. Сначала мне нужно кое с кем связаться.