Страница 68 из 83
— Мне известно, что она вам известна, — Ковалёв позволил себе тень улыбки. — Но я обязан напомнить: квалификационный экзамен на Грандмастера — не экзамен на общий магический ранг. Там — стихии, мощность, контроль. Здесь — тончайшее мастерство. Умение работать с материалом, способность вложить магию в предмет… Это — другой навык.
— Я артефактор в пятом поколении, Иван Петрович. Мне ли не знать.
— Именно поэтому я и беспокоюсь, — Ковалёв нахмурился. — Ваш отец — Грандмастер, который недавно получил девятый ранг. Высший статус! Ваш дед работал с артефактами всю жизнь. Фамилия Фаберже — синоним качества и верности мастерству. И если вы провалите экзамен, это ударит не только по вам. Это ударит по всей вашей семье. По репутации, которую строили пять поколений…
Он помолчал, потом добавил уже мягче, с заботой:
— Вам всего двадцать три года, Александр Васильевич. Вы только что получили восьмой общий ранг — блестяще справились, я слышал. Но между получением ранга и квалификационным экзаменом должно пройти время. Месяцы, иногда даже годы. Мастера используют его, чтобы адаптировать новые стихийные возможности к ремеслу. Научиться применять силу не для разрушения, а для созидания. Это — процесс, и его нельзя ускорять.
— Иван Петрович, — я подался вперёд. — Вы же видели «Жемчужину мудрости». Вы видели наши модульные браслеты. Вы знаете качество работы нашей мастерской. Я готов к экзамену. Моя теоретическая подготовка безупречна, а практические навыки… — я чуть улыбнулся, — немного не соответствуют ожидаемым в моём возрасте.
Ковалёв оценивающе посмотрел на меня, и я почувствовал себя зажатым в закрепку самоцветом, в котором эксперт аукциона пытается найти изъяны.
— Если вы сдадите, — произнёс он медленно, — вы станете самым молодым Грандмастером за всю историю Гильдии. Двадцать три года. Рекорд принадлежит Степану Ильичу Корзунову — он получил статус в двадцать восемь. Это было сорок семь лет назад. С тех пор никто даже близко к такому не подходил…
— Я знаю.
— И вас это не смущает?
— Меня смущает только одно — задержка. Каждый день без статуса Грандмастера — это день, когда я не могу работать на полную мощность. Мне нужен этот статус для работы над сложными проектами. Не ради рекордов — ради дела.
Ковалёв молча барабанил пальцами по столу, размышляя, давать ли мне зелёный свет. Наконец, он вздохнул, принимая решение, с которым не вполне согласен, но которое считал неизбежным.
— Когда вы будете готовы, Александр Васильевич?
— Через неделю.
— Через неделю… — Ковалёв повторил, словно пробуя слова на вкус. Вкус ему не понравился, но он проглотил.
Он выдвинул ящик стола, достал бланк и заполнил его аккуратным почерком.
— Приказ о проведении индивидуального квалификационного экзамена на статус Грандмастера восьмого ранга, — произнёс он, ставя подпись. — Кандидат — Александр Васильевич Фаберже. Через семь дней.
Он протянул мне копию. Я взял её, сложил и убрал во внутренний карман.
— Благодарю, Иван Петрович.
Ковалёв поднялся. Протянул руку — и, пожимая её, посмотрел мне в глаза.
— Жду вас через неделю, Александр Васильевич. Но помните — поблажек не будет. Вы — Фаберже, и спрос с вас выше, чем с кого бы то ни было. Ваш отец создал шедевр, который восхитил всю империю. Комиссия будет ждать от вас уровня, соответствующего этому имени. Не ниже.
— Я понимаю, Иван Петрович.
— Именно поэтому я и беспокоюсь. Икар стремился к солнцу — и все помнят, чем это закончилось…