Страница 27 из 83
Те же белые ночи, то же перламутровое небо, тот же запах дождя и цветущей липы. Город жил своей жизнью, и ему не было дела до дипломатов, мёртвых камней и проблем семьи Фаберже.
Я стоял и думал. Не планировал, не просчитывал — именно думал. Позволял мыслям течь свободно, как вода, которую я пока не научился контролировать.
Лю Вэньцзе мёртв. Убит — в этом я почти не сомневался. Дипломаты не умирают в гостиницах от естественных причин, а если и умирают, то Сыскное отделение не является на дом к их знакомым в день государственной церемонии.
Вопрос первый: кто это сделал?
Лю говорил о шпионах. Документы, которые он хотел защитить, — дипломатические, политические. Может быть — военные. Убийство ради информации? Возможно. Но тогда мёртвый камень — побочный трофей. Случайная находка. Убийца мог не знать, что это такое, и забрать контейнер как ценность — металлический кейс с кодовыми замками выглядит многообещающе.
А если убийство было совершено как раз ради камня?
Кто знал о нём? Лю. Его слуга, который принёс кейс в ресторан. И, возможно, ещё кто-то. Информация — как вода: всегда находит щели.
Если камень оказался в руках профессионала — плохо, но терпимо. Профессионал знает, с чем имеет дело, и не станет вскрывать контейнер голыми руками.
Если в руках дилетанта — катастрофа. Мёртвый сапфир размером с перепелиное яйцо, без изоляции, выбрасывает волну в радиусе двух метров. Любой, кто окажется рядом, потеряет силы. А если прикоснётся, то получит удар, сопоставимый с тем, что получила мать.
А если камень попадёт на чёрный рынок? Если, что хуже, его продадут как редкий тёмный сапфир? И новый владелец купит смерть, не подозревая об этом.
Наконец, тишину квартиры разрезала трель дверного звонка. Потерявшая аппетит семья вышла в прихожую. Я последовал за ними.
В дверях появился раскрасневшийся Денис с бутылкой дорогого французского игристого в одной руке и пышным букетом роз — в другой.
— Прошу прощения за опоздание! — Он первым делом вручил цветы матери, передал бутылку Лене и крепко пожал руку отцу. — Василий Фридрихович, мои искренние поздравления! Анна первой степени — это… Я даже не подберу слов. Горжусь вами. Горжусь, что знаком с вашей семьёй!
Отец кивнул — сдержанно, но тепло. Лена приняла бутылку и улыбнулась Денису так, как улыбалась только ему — мягко, без обычной деловитости. Мать прижала букет к груди и поблагодарила.
— Марья Ивановна, будьте добры, подогрейте ужин, — попросила мать.
— Уже бегу, Лидия Павловна, уже бегу, — кухарка исчезла в направлении кухни с решимостью полевого хирурга.
Денис повернулся ко мне — и осёкся. Улыбка сползла с его лица, как краска с мокрого холста. Он знал меня слишком хорошо. Знал моё «рабочее» выражение лица, знал «праздничное», знал «боевое». А сейчас видел то, которого не было ни в одной из привычных категорий.
— Саша, — произнёс он тихо. — Что случилось?
Лена тоже посмотрела на меня — и по её лицу я понял: сестра ждала этого момента. Ждала, когда я расскажу Денису то, о чём семья уже знала.
— Пойдём в кабинет, — сказал я. — Пока Марья Ивановна спасает горячее, нам нужно поговорить.
Денис кивнул. Без вопросов, без уточнений — он привык к тому, что разговоры в кабинете означали дела, не предназначенные для коридоров и столовых.
В кабинете я закрыл за нами дверь и жестом указал Денису на кресло — то самое, в котором час назад сидел следователь Завьялов.
— К нам сегодня приходили из Сыскного отделения, — начал я без предисловий. — Следователь Завьялов.
— Завьялов? — Денис чуть нахмурился. — Слышал о нём. Толковый мужик. Из лучших в Сыскном. С чем приходил?
— Китайский советник Лю Вэньцзе мёртв.
Денис замер. Не вздрогнул, не отшатнулся — замер, как замирает человек, услышавший звук, которого не ожидал. Потом медленно опустился в кресло.
— Тот, что был на конкурсе?
— Он самый. Найден мёртвым сегодня утром в гостинице «Европейская». Сыскное ведёт дело, прорабатывают контакты.
— Чёрт… — Денис потёр переносицу. — Убийство иностранного дипломата. Накануне визита императора Поднебесной. Это же…
— Именно. Но это не всё. — Я сел напротив и посмотрел ему в глаза. — Денис, то, что я сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этого кабинета. Пока — никуда. Если, разумеется, ты не решишь иначе как глава Департамента.
Денис выпрямился. Лицо из встревоженного стало собранным
— Слушаю.
Я рассказал. Всё — от звонка Лю в вечер конкурса до ужина в «Нефритовом журавле». О заказе на артефактный ящик. О схеме с тремя контурами защиты. О том, что работа требовала мастера девятого ранга — и почему Лю выбрал именно нас.
А потом я рассказал о камне.
— Мёртвый сапфир. Тёмный, почти чёрный. Из провинции Юньнань. Лю хранил его в герметичном контейнере из артефактного стекла, с изоляционным покрытием, внутри кейса с кодовыми замками и магической изоляцией. Даже через два метра и все эти слои защиты я почувствовал его. Холод, пустота, голод. Ты знаешь, что это такое.
Денис знал. Он побледнел — так, как бледнеют от понимания, от осознания масштаба.
— Саша, — голос его стал хриплым. — Ты хочешь сказать, что в Петербурге находился неучтённый мёртвый камень? Без регистрации в Департаменте? Без…
— Я не знаю, были ли на него документы. Лю привёз его из Китая. Дипломатическим каналом, полагаю. Тут уже вопросы к твоей конторе…
— И теперь этот камень…
— Неизвестно где. Если убийца забрал контейнер целиком — камень в изоляции. Если нет…
Я не закончил. Не требовалось. Денис Ушаков, директор Департамента по контролю оборота магических артефактов, знал о мёртвых камнях не понаслышке.
— Мёртвый сапфир такого размера, — Денис заговорил медленно, как человек, проговаривающий вслух собственный кошмар, — без контейнера, в столице империи…
— Бомба замедленного действия, — закончил я за него.
Денис встал и прошёлся по кабинету. Привычка, которую я наблюдал уже не первый год, — Ушаков думал в движении, как и мы с отцом. Видимо, у людей, привыкших принимать решения, ноги работали синхронно с головой.
— Ты рассказал Завьялову? — спросил он.
— Пока нет. Решил сначала поделиться с тобой.
— И правильно сделал. Но и молчать нельзя. Каждый час, пока камень не найден, — это риск. Мне нужно знать: контейнер на месте или нет. Если Сыскное составило опись вещей из номера Лю — контейнер должен быть в списке. Металлический кейс с кодовыми замками — такую вещь не пропустишь.