Огонь и песня

Ее бормотание сквозь зубы даже близко не отражало всего ее изумления. Она знала, что это такое, поняла это в ту самую секунду, когда ее мозг зарегистрировал название документа. И все же вид бегущих в ровном потоке строк канцелярского жаргона обрушился на нее со страшной силой.

Предложение спонсорства? Спонсорство??

— Первокурснику?! — громко потребовала ответа она.

— Да… — медленно ответил ей Рей. — Да… У меня те же мысли.

— Рей, это безумие! — Вив наконец снова посмотрела на него сквозь контракт, ее зрение частично затуманилось, даже когда текст расфокусировался. — Безумие! Ты получил предложение! Будучи первокурсником! Как вообще такое возможно?! От кого оно?! — Снова выдвинув контракт на передний план, она быстрой командной перескочила к самому началу текста. — «Корпорация Камия»? Кто это вообще такие? Я никогда о них не слышала!

— И я тоже, — заверил её Рей, не сводя глаз с Вив. — По крайней мере, до сегодняшнего утра. Но это еще даже не половина дела, Вив. Посмотри, сколько они предлагают…

— О боже… — снова прошипела Вив, начиная листать документ в поисках заголовка раздела «Компенсация», который, как ей казалось, она где-то видела. — Только не говори мне, что это…

Затем она замерла, обнаружив число.

— Да… — Рей признал её немое изумление. — Да… Ну, как тебе такое?

Вив долго не могла подобрать слов, в полном шоке уставившись на цифру — миллионную сумму в кредитах. Она не так хорошо разбиралась в тонкостях SCT, как Рей — да кто вообще в них разбирался? — но знала достаточно, чтобы понимать: обещанная сумма, мерцающая перед ней, была не просто высокой.

Она была ошеломляющей.

— Какого… чёрта? — выдохнула она, заставляя себя оторвать взгляд от цифры и более внимательно вчитываясь в другие, более мелкие абзацы под ней, при этом её шок с каждым предложением только усиливался.

Обещанные кредиты оказались не единственным невероятным аспектом предложения, как выяснилось. «Камия» — кем бы они ни были — обещали Рею вещи, которые, как сомневалась Вив, многие пользователи получали в письменном виде, по крайней мере, до тех пор, пока не становились конкурентами системного уровня, а возможно, и выше. Имелись гарантии жилья по мере необходимости: как постоянное проживание на время действия контракта, так и временное — на время соревнований. Обещалось полное покрытие расходов — поскольку Рею, очевидно, будет требоваться больше миллиона кредитов в год, почему бы и нет? — а также доступ к реабилитационным и медицинским центрам, которые, как утверждалось, превосходили даже учреждения ISCM на случай восстановления после любых потенциальных травм. Там были пункты о маркетинговых сделках, рекламных мероприятиях и даже линейках именных товаров?!

Однако самым главным, действительно самым главным, было…

— Тренеры, — прошептала Вив, читая пункт, который был полностью выделен жирным шрифтом, словно составитель контракта знал, что это станет областью особого интереса. — Рей, здесь есть гарантии предоставления тебе личных тренеров. Класса «А» и класса «С». Они даже обещают найти Атипиков…

— Да… Я знаю… Я прочитал всё это по дороге сюда. Дважды.

— Но… — Вив с трудом находила слова, чтобы выразить своё недоверие, даже продолжая читать. — Но зачем? В смысле, до определенной степени я понимаю. Совершенно очевидно, что с тобой происходит что-то особенное, но это же безумие. Это намного больше, чем получает любой известный мне профессиональный боец секционного уровня, да ещё и обещание тренеров ранга «С»?? Мои родители интересовались этим, когда нанимали мне инструкторов прошлым летом, и это стоило так дорого.

— Это стоило бы больше, чем та компенсация, которую они предлагают, — кивнул Рей. — Наверное, в несколько раз больше, если бы они нанимали их на какой-нибудь продолжительный срок.

— Для первокурсника??

— Да… Это-то меня и насторожило…

Наконец, спустя долгое время, Вив удалось снова переключить внимание с контракта на своего лучшего друга. Он больше не отводил глаз, но это отсутствие света было заметнее, чем когда-либо: некая пустота в глазах Рея, которая пугала куда больше, чем всё, что он показывал ей до сих пор. От этого Вив тут же закрыла текст и принялась внимательно изучать его, задавая очевидный вопрос.

— Насторожило… в чем?

Однако Рей снова замялся. На этот раз Вив позволила ему выдержать паузу, догадываясь, что они наконец добрались до того, из-за чего её друг заперся в самом дальнем углу кампуса, где еще можно было хоть что-нибудь поколотить. Контракт был безумным, это точно, но Вив ни на секунду не думала, что беспрецедентный характер документа достаточен для того, чтобы оправдать столь странную пропажу его обычной энергии. В конце концов, он сам был беспрецедентным, как и его Устройство. Кто-то в конце концов должен был это заметить, верно?

И всё же…

— Ты знаешь, что означает моё имя, Вив?

Вив моргнула, не ожидая этого конкретного вопроса. Это было особенно странно, учитывая, что она была уверена: Рей уже знает ответ.

— …Да? — неуверенно ответила она. — Конечно? Это идентификатор. Отмечает тебя как «подопечного государства». Ну, или отмечал, пока ты не эмансипировался и не поступил в Грандкр…

— Нет, — перебил её Рей с мрачным смешком. — Не фамилия. Имя. Ты знаешь, что означает моё первое имя?

— О… — это было ещё более сбивающим с толку. — Кажется, ты мне объяснял, однажды. Что-то про древнего бога с Земли, или вроде того…?

Рей кивнул:

— Да. Примерно так. «Райдзин» или «Райден». Древнеяпонский бог молний, грома и бурь.

— О-о-окей… — протянула Вив, не зная, что она должна из этого извлечь.

— А как насчёт «Шидо»? Ты знаешь, что это значит?

Внезапно Вив начала понимать, к чему клонит Рей, кусочки пазла встали на свои места.

— Нет, — ответила она через секунду. — Но я предположу, что это что-то на японском…

— Верно. «Семя». «Шидо» означает «семя»…

Обычная Вив могла бы удивиться, что не знала этого, но любые подобные мысли были сметены, когда её теория обрела твердую почву.

— И позволь угадать… «Камия» — это тоже японское слово, не так ли…?

— Пять баллов. Отличная работа. Я даже не думаю, что полковник или Мэддисон Кент до этого додумались.

Вив уставилась на Рея, заставляя себя не заострять внимание на том факте, что и Рама Гест, и его главный помощник, по-видимому, присутствовали на той встрече. Сначала возникло чувство тревоги, которое быстро переросло в беспокойство, а затем в недоверие.

А потом пришел гнев.