Огонь и песня

Рей, уже не столь скованно после снисходительного ответа полковника, сделал так, как ему велели, заставив себя опуститься в самый центр широкого дивана, несмотря на явное желание забиться в его угол, как можно дальше от остальных троих. В этой комнате даже Кент присутствовала за спиной так, что он чувствовал себя как на иголках, и он понял, что это ощущение очень напоминало слежку со стороны четырех Валер Дент одновременно.

Устроившись поудобнее, Рей с ожиданием огляделся, стараясь смотреть на Госта, но срывался, обнаруживая, что не может удержаться и снова бросает взгляды на другой диван.

— Кадет, — после паузы начал полковник, тщательно подбирая слова, — полагаю, вы несколько озадачены тем, что здесь делаете, поэтому я перейду к сути. Мне поступило… предложение. Вернее… вам, напрямую, но учитывая его нетипичный характер, я счел необходимым вмешаться чуть глубже, чем обычно делаю в подобных случаях.

«В подобных случаях»? — мысленно повторил Рей, оставаясь в полном недоумении.

— Это… — мужчина, к счастью, не стал томить его ожиданиями, указывая на сногсшибательную женщину, которая все еще ослепительно улыбалась напротив Рея, — Уэно Джаспер.

— Уэно — моя фамилия, — коротко вставила женщина, ее голос звучал несколько более хрипло, чем Рей ожидал судя по внешности, а в словах проскальзывал легчайший акцент, который он не преминул узнать. — Зовите меня Джаспер, пожалуйста.

— Джаспер… — продолжал полковник, даже когда Рей кивком выразил свое понимание, — присутствует здесь в качестве представителя своего работодателя, корпорации «Камия». Вы слышали о них, кадет?

— Нет, сэр… — неуверенно ответил Рей, переводя хмурый взгляд с Госта на женщину. — Стоило ли… услышать?

— Не переживайте, вряд ли. — Джаспер рассмеялась в ответ. — Корпорация «Камия» — это не тот конгломерат, с которым, как я полагаю, кто-либо за пределами Солнечной системы знаком слишком близко. А как насчет этого… — ее улыбка действительно была поразительной, заставляя Рея с трудом отводить взгляд, — вы слышали о «Йен Прешр» или «Севен Оушенс»?

— Э-э… Д-да, мэм. — Рей невольно сбился с толку. Она что, только что произнесла «Солнечная система»?! — Насколько я знаю, это два крупнейших производителя варп-двигателей в МСК?

— Верно. А как насчет «ВИЗИЯ»? «Уан-Парт Вижуалз»? «Сквер Эпик»?

— Производители ИОИ. Опять же, крупнейшие в Сообществе. — Рей снова посмотрел на полковник. — Простите, сэр… Какое отношение все это имеет ко мне?

— «Камия» — это разработчик и дистрибьютор нанотехнологий, — с легкой гримасой ответил Гост, словно понимая, что его ответ едва ли может удовлетворить любопытство. — Они поставляют материалы и комплектующие не только каждой из компаний, которые только что перечислила Джаспер, но и напрямую ВСМ.

«И еще несколько тысяч значимых предприятий», — подтвердила сама Джаспер кивком. — Скорее всего, технологии Камии прямо сейчас находятся у вас в голове, Рейдон». Рей не упустил того, как она фамильярно назвала его по имени, когда та указала изящным пальцем на свой висок, где должен был располагаться имплантированный нейрооптический модуль. «Не говоря уже о том, — взгляд женщины скользнул вниз, туда, где на коленях у Рея лежали руки, — корпорация „Камия“ также приняла участие в разработке Боевой вспомогательной технологии на этапе ее зарождения».

От этих слов у Рея глаза полезли на лоб, но он еще и нахмурился. Технология КАД? Серьезно? Если дело обстояло так, он был уверен, что услышал бы название «Камия» раньше. Даже задолго до того, как семестр занятий с Джоном Маркусом, главой Отдела эволюции Устройств, позволил Рею — и в меньшей степени Вив — досконально изучить историю развития Пользователей и СКТ.

Потратив пару мгновений на лихорадочные попытки хоть что-то припомнить и потерпев полную неудачу — в изученных им старых и новых текстах на эту тему компания никогда не упоминалась, — Рей поддался зудящему чувству сомнения.

— Простите, мэм, но я… э-э… пугающе хорошо знаком с историей разработки технологий Устройств. Я абсолютно уверен, что вспомнил бы имя «Камия», если бы оно играло значительную роль в этом процессе, на ранних этапах или нет…

Если это было возможно, улыбка Джаспер стала еще шире.

— Да… Мне дали понять, что вы — особый случай среди Пользователей, даже с учетом неизменно высокого уровня студентов Института Галена. Рада слышать, что мои сведения, судя по всему, точны. — Ее глаза на мгновенно впились в него, прежде чем она продолжила: — Корпорация «Камия» не имеет права разглашать характер своего участия в разработке КАД, за исключением самого факта такового. К счастью, полковнику здесь было дано разрешение подтвердить это для нас. — Она указала на Госта.

«Дано разрешение»? — снова про себя подумал Рей, с любопытством глядя на полковника. Если это правда, то у этой женщины — или, по крайней мере, у ее работодателя — имеются связи на очень-очень высоком уровне в вооруженных силах. Наверное, даже в Центральном командовании…

— Это правда, кадет, — с ворчанием подтвердил Гост. — Но это все, о чем я имею право говорить. Точно так же вам запрещено разглашать эту информацию кому бы то ни было за пределами этой комнаты. И я имею в виду абсолютно всех. — Он многозначительно уставился на Рея. — Я понятно выражаюсь, Уорд?

От того, как этот человек произнес его фамилию, Рею вдруг отчаянно захотелось лишь одного: чтобы у Шидо появилась способность переместить его куда угодно, только не сюда, сидеть на этом диване, в этой комнате. Внезапно он вспомнил, что находится не просто в присутствии офицера высшего ранга в Институте, но еще и обожающего дядюшку той самой девушки, с которой у него только что было первое свидание.

— Так точно, сэр, — наконец выдавил он, будучи в этот момент слишком испуганным, чтобы заметить, как пискнул его собственный голос.

К счастью для него, у полковника в данный момент явно были куда более важные дела, чем разбираться с отношениями Рея и Арии.

— Хорошо, — с пронзительной окончательностью произнес мужчина. — Тогда перейдем к сути дела, если все присутствующие не против? — Он бросил взгляд на Джаспер, дождался ее короткого кивка и продолжил. — Все эти хождения вокруг да около имеют свою причину. Я — точнее, Институт Галена — хотел, чтобы вы четко понимали, с кем именно можете оказаться в одной постели, кадет. Корпорация «Камия» — весьма уважаемая в МСК компания, и при этом мощная. Их влияние огромно, как и сфера охвата.