Огонь и песня

Рея мгновенно бросило в жар у воротника футболки с длинными рукавами, которую он натянул на свои покрытые шрамами плечи. Пока остальные продолжали шуметь и переговариваться вокруг, он спрятал лицо, делая вид, что завязывает левый ботинок во второй раз.

Уж в чем-чем, а в умении отвлечь его ей не было равных…

Только не сегодня.

— Вив… — тихо начал он. — Когда ты прекратишь ходить вокруг да около? Ты один человек, когда ты просто с нами, и совсем другой, когда он рядом. Это нездорово. Что бы там ни происходило, ты же знаешь, что можешь…

— Рей, — плавно перебила его Вив, и ее шепот был неестественно ярким, пока она механически улыбалась ему. — Ты когда-нибудь видел, чтобы я не говорила о том, о чем хочу поговорить?

Рей замимчал.

*…Нет*, — признался он секунду спустя.

— Нет. — Вив выразительно повторила слово. — Тогда, если коротко: когда я захочу о чем-то поговорить, я заговорю. Верно?

Рей вздохнул. — Конечно. Большинство времени. Но вот это…

— Здесь нет никакой разницы. Когда я захочу об этом поговорить, я поговорю. Ладно?

Безапелляционность этого заявления не оставила Рею никакого выбора, кроме как угрюмо уставиться на собственный кроссовер. Это был вовсе не тот исход, на который он надеялся, но все же на шаг ближе к тому, чтобы Вив наконец обратилась к ситуации, чем все его прошлые попытки, и это он был склонен записать себе в актив.

— Потрясающе, — коротко бросила Вив. — А теперь… — Ее тон вернулся к обычному регистру, а ухмылка стала более искренней. — Серьезно. Отвечай на вопрос. Вы двое снова куда-то собираетесь?

Рей наконец оставил попытки имитировать завязывание шнурков и повернулся лицом к шкафчикам, отгородившись спиной от того места, где Ария смеялась над какой-то шуткой Чансери Кеш прямо напротив него в проходе.

— Чувак, — прошипел он уголком рта. — Она же прямо здесь.

— О, я знаю, — хихикнула в ответ Вив, хотя у нее хватило совести на этот раз хотя бы понизить голос. — Что делает это настолько веселее.

— Для тебя, разве что, — проворчал Рей, забираясь в открытый шкафчик, чтобы вытащить висевший там куртку с капюшоном, которая крепилась в мягком антигравитационном отсеке, призванном помогать их повседневной одежде не мяться во время боевых тренировок. — И отвечая на твой вопрос… Нет. Мы еще ничего не планировали.

Даже не оборачиваясь, он заметил, как выражение лица Вив сменилось на бесстрастное.

— Ты во многом хорош, Рейдон Уорд, но до сегодняшней секунды я бы не поставил на первое место в этом списке «идиот».

— Я работаю над этим, — проворчал Рей. — Нас немного… прервали… в Истхольде. Просто хочу убедиться, что этого не повторится, куда бы мы ни отправились дальше.

Он почти физически чувствовал, как Вив закатывает глаза.

— Она сказала мне, что прекрасно провела время в торговом центре, придурок. И я же была там, когда тебе позвонил Хадиш Барнс насчет всей этой херни с панвейлскими отморозками, помнишь?

— Пеннвью, — автоматически поправил ее Рей, просовывая руку в рукав куртки.

— Неважно. Я к тому, что если начальник службы безопасности школы оправдал вас, с чего ты вообще переживаешь?

— Я не переживаю, — настаивал Рей, натягивая куртку так, чтобы она плотно прилегала к обеим плечам (это была одна из его старых вещей, привезенных из Грандкреста, которая лишь с трудом сходилась на его постепенно раздавшемся вширь теле). — Я просто предпочел бы убедиться, что все, что мы сделаем дальше, будет идеал…

— О чем это вы тут шепчетесь?

От звонкого вопроса Арии Рей и Вив одновременно вздрогнули и резко обернулись.

— Ни о чем! — выпалили они хором, обменявшись паническими взглядами.

Тут лицо Вив просветлело.

— Рей просто говорил о том, как здорово сегодня выглядят твои волосы! — быстро добавила она, ухмыляясь.

— Ничего подобного я не говорил! — автоматически запротестовал Рей, чувствуя себя донельзя униженным. Но тут же осекся, заметив, что Ария смотрит на него с приподнятой бровью. — Т-то есть я не к тому, что твои волосы выглядят плохо. Просто мы… мы говорили… совсем о другом…

Его оправдания затихли на полуслове, так как брови Арии взлетали все выше и выше с каждым новым словом. По обе стороны от нее Чансер и Кеш, которые тоже обернулись, уставились на Рея с одинаково бесстрастными лицами.

— …Чувак… Ты же понимаешь, что никого не дуришь, да? — наконец произнес Чансер.

— Типа… вообще никого… — медленно кивнула Кеш.

В ответ Рей несколько секунд беззвучно хватал ртом воздух, после чего у него наконец хватило совести резко развернуться к Вив.

— Ты, — прошипел он, в то время как девушка принялась с напускным видом разглядывать свои ногти, избегая его взгляда и изображая невинность. — Ты же помнишь, что я знаю, где ты спишь по ночам, верно?

Это вызвало приглушенный взрыв смеха у Кеш, Чансера и большинства ребят из группы Вадемы, но Рея от дальнейшего смущения — и объяснений — спасло то, что с дальнего конца прохода кто-то выкрикнул его имя.

— Уорд!

Все взгляды обратились на запад, к передней стене раздеделки. Заглянув из-за плеча Вив, Рей с удивлением увидел Майкла Бретца в черно-золотой форме — поистине редкое зрелище, — стоявшего возле входа в помещение, который как раз со щелчком задвигался за его спиной.

— Сэр? — озадаченно отозвался Рей. Он еще никогда не видел офицеров в кадетских раздевалках и подозревал — судя по легким хмурым складкам на каждом лице вокруг, включая лицо Гранта, — что он далеко не единственный.

— Тебя велено доставить в Администрацию. Живо туда, бегом марш!

От этого заявления у Рея отвисла челюсть, но прежде чем он успел спросить хотя бы что-нибудь в духе «что, когда, где и зачем», второй лейтенант уже развернулся и ушел, мгновенно растворившись в широком коридоре, который огибал арену Варгеймов в самом центре сектора Эс-Бэ-три.

— В «Администрацию»? — переспросил Рей после того, как двери снова сошлись, совершенно сбитый с толку и уставившись на то место, где только что стоял его подинструктор. — В смысле, в административное здание?

— Ууууух! Кого-то вызывают на ковер к директору! — пропел откуда-то из прохода Кай, вызвав новую волну смеха у отряда Вадемы.