Огонь и песня

— И ты думаешь о том, как эффективнее использовать Смену Типа, — закончила за него Ария с чем-то средним между вздохом и тихим смешком. — Честно говоря, я думала, что мне потребуется больше времени, чтобы перестать реагировать на безумие твоего КАДа, Рей, но вот мы здесь. „Шидо скакнул по Силе“… Невероятно. Разве это не четвертое обновление характеристик с начала турнира?

Рей кивнул, бросив на нее мрачноватый взгляд.

— Тебе лучше быть начеку. Такими темпами я доберусь до С восемь еще до того, как мы вернемся в школу.

Ария сузила глаза: — …И?

Он ухмыльнулся: — И само собой, я не захочу водиться с кем-то, у кого ранг ниже, чем у… Ой! Ой! Ладно, ладно! — смеялся Рей, получая еще два крепких тычка в ребра. — Убери пальцы в кобуру! Я просто шучу!

— Ну вот и шути с кем-нибудь другим, — проворчала Ария, когда кабина наконец добралась до них, и угрожающе зыркнула на него. И все же, несмотря на это, она опустила руку так, чтобы тыльная сторона ее костяшек коснулась его пальцев, когда перед ними распахнулась дверь.

И тут же опустил руку, приложив ее к козырьку в четком воинском приветствии — в точности как Рей, — когда из лифта вышел не кто иной, как Дирк Рис.

— А, «Песнь Огня», — произнес майор. — Отлично. Как раз те, кто мне нужен.

Даже если бы тон майора не был дружелюбным и ровным, от одного вида этого человека у Рея в голове зазвучали бы тревожные звоночки.

Он вообще не был уверен, что за более чем шесть месяцев учебы хоть раз видел улыбку Дирка Риса.

— Мы нужны вам, сэр? — спросила Ария, не прерывая салюта, пока студенты и сопровождающие из других школ протискивались мимо них к освободившейся кабине за спиной майора. Разговоры у них за спиной тоже стихли, и Рей знал, что остальные бросили хвалить Вив и вытянулись по струнке с такой же быстротой.

— Именно так, кадет Лоран. — Вежливый, почти ласковый тон мужчины яростно скрежетал по нервам Рея. — Я хотел перехватить вас перед заминкой, чтобы поздравить с хорошим боем. Отличная работа.

Оглушительную тишину невозможно было сделать еще громче, и Арии потребовалось почти ровно пять секунд на ответ.

— С-спасибо, сэр?.. — Похоже, она не смогла удержаться от того, чтобы ее удивление прозвучало в форме вопроса. — «Серозуб» были опасной командой. Мы отнеслись к ним серьезно. Мы хотели закончить бой до того, как Бун успеет зарядить свой…

— Да-да, это хорошо. Хорошо. — Рис все еще улыбался, перебивая ее. — Но, кроме того, у меня есть и другое дело. У меня есть новости для вашей команды.

На этот раз Ария промолчала, чему Рей был только рад. Вот оно. Он был уверен: вот какова истинная причина, по которой Рис их разыскал.

Его радовало, что Ария наверняка поняла то же самое и вовсе не собиралась доставлять майору удовольствие вопросом о том, что это за «новости».

Конечно же, выдержав хорошую паузу, Рис, должно быть, сообразил, что выудить из кого-либо из них хоть слово у него не выйдет. Его улыбка чуть дернулась, и Рей сказал себе, что этого трофея вполне достаточно, чтобы перекрыть любые слова этого человека.

Но затем майор заговорил, и самодовольство его слов завопил об опасности еще до того, как они по-настоящему дошли до сознания.

— Ваши сетки полуфинальных Военных Игр на завтра уже вывезены. С нетерпением жду возможности посмотреть, кто выйдет победителем…