Огонь и песня

Пусть Бун и превосходил Кэтчера всего на один ранг, его эволюция ранга Ц пять, судя по всему, принесла с собой куда больше преимуществ, чем просто Способность. Его доспехи — все серебряные и белые с яркими оранжевыми акцентами — покрывали обе ноги и охватывали бедра, а также защищали пластинами обе кисти и предплечья. Его меч — прямой клинок, похожий на кэтчеровский, — казалось, не мог похвастаться такой же длиной досягаемости, как Артус, но вот щит этого парня был просто звериным орудием: круглая плоская пластина из цельного белого металла с окантовкой из визетриума, которая в полтора раза превосходила по размерам защитный бастион Ипполиты, имевшийся у Арии.

Кэтчеру придется вести этот бой очень, очень осторожно.

Хотя, с другой стороны, они знали об этом с самого начала и соответственно готовились к нему.

«Бойцы, — голос Арены прозвучал вновь. — …Сражайтесь».

— И ПОШЛИ ОНИ! — завопил северный комментатор поля оттуда, где стояла позади судьи. — Вернее, кадет Кэтчвик идет! Вы только посмотрите на этот рывок!

Ария тут же мысленно отключила эту женщину — как она замечала за собой, в последнее время она все чаще поступала так с комментариями матча, — сосредоточившись вместо этого на рванувшем вперед Кэтчере.

Это было не идеально, но представляло собой единственный вариант. С одной стороны, Фаланге не имело практически никакого смысла сдвигаться с исходной точки дальше минимума. Высший уровень Защиты давался ценой снижения подвижности почти у каждого Пользователя ее с Арией общего Типа, так что кадету девятого сектора было бы глупо шевелиться без крайней нужды. В обычных обстоятельствах это позволили бы Кэтчеру действовать более терпеливо, позволили бы чуть лучше изучить зону на предмет наличия каких-либо факторов окружающей среды, которые он мог бы обратить в свою пользу.

К сожалению, время в этом конкретном бою играло вовсе не противнику Сабли.

Добравшись до первой из конвейерных лент в один миг, Кэтчер поставил ногу на выглядевший прочным участок стали и отпрыгнул, взмыв вверх по огромной дуге, которая забросила его на треть расстояния до высокого потолка. Он не издал ни звука приземляясь, но столкновение с поджидавшим его щитом Буна обеими ногами сопровождалось оглушительным грохотом. Фаланга принял удар, но в последний момент отклонил защиту в сторону, так что Кэтчер напоследок соскользнул со стали. Тем не менее сила толчка отбросила Буна на два шага назад, чего, собственно, и добивались. Парень полоснул в сторону Кэтчера, пытаясь задеть его бок своим более коротким мечом, однако из-за смещенной опоры удар не обладал и половиной той скорости или мощи, которые могли бы исходить из надежной стойки, так что он безвредно пролетел над головой Сабли, когда тот пригнулся. Снова взмыв ракетой из этого приседания, Кэтчер сначала сделал фальшивый выпад клинком Артуса к глазам Буна поверх края щита Фаланги, а затем изогнулся, проведя размашистый удар когтистой левой рукой в сторону руки парня с мечом, надеясь нанести достаточно урона, чтобы разоружить кадета.

Увы, не вышло, и отныне схватка становилась лишь еще более адской.

К счастью, характеристики Кэтчера всегда были отлично сбалансированы — как это обычно и бывает у Сабель, — и он сознательно тренировал Выносливость при любой возможности, так что поддержание непрерывного потока ударов, порезов и выпадов не составляло для него никакой серьезной проблемы. Даже когда схватка перешагнула первую тридцатисекундную отметку и перевалила за минуту длительности, никакого явного замедления не наблюдалось. Ария рассеянно подумала со стороны, наблюдая за происходящим, что это служит отличным доказательством неуклонного прогресса, которого они все добились за последние месяцы, и в данный момент она была особенно рада этому. Опять же, в обычных условиях долбить по щиту Фаланги словно дровосек, решивший одолеть упрямое дерево, было бы полнейшим безумием, но у Кэтчера не было на это времени. Ему нужно было пробиться сквозь защиту. Обязательно нужно. Если он не справится с этим в ближайшее время, он рискует…

ДЗЫНЬ!

— ОХ! — восторженно воскликнула Кэш, и Ария почувствовала трепет, который подчеркивало напрягшееся за ее спиной плечо Рея. Непрекращающиеся удары Кэтчера внезапно принесли плоды. После, казалось, сотни свирепых атак острие Артуса, судя по всему, зацепилось под идеальным углом за щербатый щит Буна, потому что меч начисто срезал, пожалуй, четверть левой стороны стали. Увидев это, Ария сильнее сжала пальцы на перилах, и весь ее опыт Фаланги подсказал ей, что это огромный удар. Помимо очевидного сокращения зоны покрытия, круглый щит такого размера при подобной потере мгновенно потерял бы баланс. Если Кэтчер к этому готов…

БАХ!

— ДА! — воскликнули Ария и Рей в унисон, когда мощный удар достиг цели и чисто попал по противнику.

Прежде чем кусок металла даже успел полностью упасть на пол, резкое изменение веса щита неуклюже согнуло руку Буна всего на малейшую доля секунды, пока парень пытался вернуть баланс своей защите. Прошел лишь миг, доля секунды, но Фаланга оказался совершенно открыт. К сожалению, удар, рассёкший сталь, вывел клинок Артуса из позиции, но Кэтчера это не остановило. Напротив, он подался вперед по инерции нисходящего удара и выдвинул плечо, врезавшись в Буна самым прямым образом в грудь.

Фаланга, все еще стоявший на расставленных ногах, не улетел прочь, как это могло бы случиться с представителями большинства других Типов в подобный момент, но по крайней мере его отбросило назад, а руки и ноги забавно замахали в поисках равновесия. Кэтчер последовал за ним, снова поднимая меч и совершая стремительный выпад вперед под углом, рассчитывая вонзить Устройство прямо в грудную клетку Буна и закончить бой раз и навсегда. Кадет же девятого сектора проявил нетипичную для своего Типа прыть, поскольку нашел по крайней мере сносный баланс прямо перед тем, как клинок достиг цели, и развернулся, огибая противника щитом, чтобы поймать оружие и перенаправить укол в сторону и мимо себя. Собственный меч Буна горизонтально рассек воздух в качестве четкого продолжения маневра, но Кэтчер был к этому готов, нырнув вперед в кувырок, из-за которого он выкатился грязным и промокшим в одной из мерзких луж зоны, но при этом ни одна значимая часть его существа не пострадала.

Включая голову.