Огонь и песня

— Ладно, — вздохнул он. — Пожалуй, я это понимаю. Отчасти. Грант намекал, что в какой-то момент все равно может поговорить со мной об этом.

Он мог бы поклясться, что у Вив под ее идеальными кудряшками буквально зашевелились уши.

— Правда? — спросила она, даже не пытаясь изобразить утонченность в своем нетерпении. — Когда?

— Вчера вечером, — пожал плечами Рей. — У нас был короткий разговор после ситуации с Биггзом — первой ситуации с Биггзом, — поправился он, фыркнув. Затем он снова стал серьезным. — Я вижу, что он работает над этим. Правда вижу. Просто… там многое предстоит распутать. Надеюсь, ты это понимаешь. Это тебе не Грандкрест. Это не Майкл Дорси. Тогда я знал, что ты делаешь, пусть даже мне это казалось не таким забавным, как тебе. Тут… совершенно другая игра.

— Я знаю, — снова мрачно ответила Вив. — Знаю, Рей. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты знал, как сильно, как безумно я сожалею…

Рей долго смотрел на нее. Настолько долго, что Вив снова начала ерзать и была вынуждена отвести взгляд.

— Неужели всё действительно не могло пойти по какому-то другому пути? — спросил он через некоторое время.

Она снова выглядела так, будто ей было больно, но покачала головой:

— Нет, Рей… Я пыталась. Честно, честно пыталась, обещаю. Но я… — Она замялась, словно подбирая слова. — Я не могла бросить его вот так… Не после того… Не после того, как мы поговорили…

От этого Рей заинтересовался еще больше, и он невольно повернулся, чтобы посмотреть на Гранта через зону Варгейма. Громила, судя по всему, только недавно начал приходить в себя: он моргал и озирался по сторонам с таким видом, будто был поражен тем, что уже находится на поле вместе с остальными. Он повернулся, и Рей встретился с парнем взглядом. На секунду Грант, казалось, опешил, обнаружив его стоящим рядом с Вив, явно посреди какого-то обсуждения.

Затем Громила, судя по всему, осознал всю серьезность момента, потому что его лицо помрачнело, после чего он снова отвернулся, предпочитая направиться к Арии, Кэтчеру и Кеш. У Рея создалось впечатление, что парень… стыдился смотреть ему в глаза?

Какого черта вообще происходит?.. — Рей не мог отделаться от этой мысли, и внезапно он задумался, не так ли чувствовали себя Кеш и Грант из-за тайн, окружавших Сидо.

Это была отрезвляющая мысль — и такая, которую ему, как он понимал, придется позже разобрать в себе, — но со вздохом он снова повернулся к Вив.

К Вив, которая прикрывала его спину так часто, что он даже не был на сто процентов уверен, был бы он жив без нее, и точно знал, что, пожалуй, не стоял бы здесь, в секции два Академии Кеннета, на своем первом турнире SCT в статусе одного из фаворитов всего состязания.

Он был должен ей куда больше, чем то разочарование, которое он испытывал из-за того, что ему не открыли всю картину.

— Просто… Поговори со мной об этом в следующий раз, ладно? Я ничего не могу сделать — ни для себя, ни для тебя, — если ты, блин, не будешь со мной разговаривать.

Вив нервно поморщилась:

— Рей, что я должна была сказать?.. «Извини, чувак, но я запала на парня, которому мы оба хотели набить морду в прошлом месяце». Что бы ты на это ответил?

— Что ты идиотка, и, пожалуй, напомнил бы, что ты та еще муже… тьфу, человекоядка? Человекоядка вообще звучит?

Он рассчитал момент для шутки намеренно и был вознагражден самой крошечной из улыбок.

— Если нет, то должно.

Рей сухо хмыкнул, а затем поднес руку, чтобы потереть глаза:

— Честно говоря, Вив… Я не знаю, что бы я сказал. Может быть, я бы наорал. Может быть, назвал бы тебя паршивой подругой. Черрт возьми, может быть, я бы даже врезал тебе — или хотя бы попытался, учитывая, что в прошлом семестре твоя специализация Скорости отделала мою. Но по крайней мере, мы бы это обсудили. Вместо того чтобы… танцевать этот дурацкий танец последние пару месяцев…

Вив выглядела более раскаявшейся, чем когда-либо.

— Да… Ладно… Я знаю. Знаю, что должна была что-то сказать. Просто… — Она замялась, словно пытаясь подобрать слова, чтобы выразить то, что ей хотелось высказать.

— Легче сказать, чем сделать? — предложил Рей секунду спустя.

Вив вздохнула:

— Да… Да. Гораздо легче сказать, чем сделать.

Рей кивнул, а затем еще немного понаблюдал за своей лучшей подругой, впитывая ее образ, пытаясь выскрести хотя бы намек на то, что происходит, — лишь для того, чтобы слегка разочароваться, не обнаружив в ее взгляде никаких других подсказок.

Да… Ему действительно придется в ближайшем будущем пересмотреть то, как Кеш и Грант относились к подобным вещам…

— Обещаешь, что с этого момента будешь говорить со мной о такого рода дерьме? — спросил он.

Вив выдавила из себя натянутую улыбку:

— Как насчет обещания, что я постараюсь? Сойдет?

— Это лучшее, на что я могу рассчитывать?

— Вероятно.

Рей издал короткий смешок, смиряясь с этой скудной победой.

А затем, не сумев сдержаться, он протянул руку и — быть может, с чуть-чуть подкрепленным ради такого дела щелчком по своей специализации Силы — отвесил Вив хороший, солидный щелчок по лбу, прямо между глаз.

— Ай! — взвизгнула она, от неожиданности отпрыгивая назад и поднося обе руки, чтобы защитить линию волос. — Это за что?!

— Цитируя тебя: сама знаешь за что.

Вив секунду смотрела на него во все глаза.

Затем она рассмеялась. Настоящим, искренним смехом.

— Ессслыыы ладно… Справедливо.

Они обменялись ухмылками, после чего молча повернулись и вместе зашагали в тишине через оживленную комнату, не встречаясь взглядом ни с кем из тех дюжин людей, которые очень неумело пытались скрыть, что последние пару минут непрерывно косились на них двоих. Было немного неловко, но в то же время стало лучше, и Рей понял, что — даже если он был далеко не удовлетворен этим разговором — какой-то груз, о существовании которого он даже не подозревал, испарился из пространства между ними.

Они были уже на полпути к полю, для которого Ария уже вызвала простую Нейтральную Зону, когда он решил попытаться соскрести с этого разговора еще хоть чуть-чуть.

— Ладно, но ты должна мне сказать… Обязательно было целовать его на глазах у всей школы на турнире? Включая офицеров?

Он понял, что это сработало, когда Вив хихикнула рядом с ним.

— Он хорошо справился. С Дент, я имею в виду. И с Ризом. Он упорно работает.

— И что… То есть? Ему потребовалась… награда?

Она пожала плечами:

— Что я могу сказать? Мама-медведица гордится своим растущим мальчиком.