Огонь и песня

Глава двадцать вторая

«Не моли о легкой жизни.

Моли о силе, чтобы выстоять в трудной…»

— Брюс Ли

атлет до-МСК и философ

около тысяча девятьсот шестидесятого года

— Идите вперед. Я скоро вас догоню.

Рей все еще бесился, когда «Ткачи Бури» наконец добрались до лифтового холла на южном конце подземелий арены Кеннета, но вмешательство Дента успокоило его настолько, чтобы он мог хотя бы здраво соображать. Он, конечно, знал, что они с Грантом перегнули палку в обращении с Биггсом, но он никак не ожидал, что Дирк Риз так отчитает их перед всеми. От этого кровь у него в жилах закипела с самого начала — и у остальных ребят, поспорил бы он, скорее всего, тоже, — а Епископ, должно быть, объявился секунд за десять до того, как Рей решил выяснить, достаточно ли у него Силы, чтобы пробить реактивный щит офицера ранга А. И то лишь в том случае, если Вив не опередила бы его.

Не помогало и то, что на половине разноса, устроенного майором, он получил какое-то странное уведомление.

— Все в порядке? — спросил Кетчер, в то время как остальные члены команды обернулись на него из того места, где они молча ожидали кабину.

Рей кивнул, намеренно ни на кого не глядя, поскольку цифры на стене из умного стекла перед ними показывали, что один из лифтов почти добрался до главного этажа.

— Да. Не беспокойтесь. Просто нужно кое-что проверить.

Он постарался выглядеть непринужденно, но понял, что потерпел неудачу, когда на лицах Арии, Кетчера и Вив застыло одинаково наигранное равнодушие, а Кэш и Грант обменялись настороженными взглядами.

Рей знал, что больше никого не обманывает, но при сложившихся обстоятельствах все еще был смысл делать хорошую мигу при плохой игре.

Хотя бы еще ненадолго…

— Мы займем поле и встретим тебя там, — твердо сказала Ария, как бы давая понять, что никаких возражений от любого, кто, возможно, вздумал бы их выдвинуть, не потерпит. — СБ-два. Только не задерживайся.

— Слушаюсь, мэм, — выдавил Рей с натянутой ухмылкой и шумным салютом, когда кабина наконец добралась до них. Ария закатила глаза, но повела остальных четверых внутрь лифта, оставив его в одиночестве. Он поймал взгляд Кетчера, когда двери закрылись, заметив вопросительно приподнятую бровь Сэйбера, и ответил кивком подтверждения.

Когда они уехали, Рей не колеблясь ткнул в уведомление в углу своего кадра. Оно уже достаточно долго над ним издевалось.

Это также послужило хорошей отвлекающей манерой от взглядов и шепотка первокурсников и второкурсников — а также пары сопровождающих их лиц, — околачивавшихся вокруг в ожидании собственного спуска на тот или иной подземный уровень.

Преееделецно придется поработать над тем, чтобы к этому привыкнуть, — подумал он про себя, когда уведомление об улучшении заволокло его зрение.

...

Обработка боевой информации.

...

Вычисление.

…

Результаты:

Сила: Достаточно

Выносливость: Достаточно

Скорость: Достаточно

Познание: Достаточно

Нападение: Недостаточно

Защита: Недостаточно

Рост: Не применимо

…

Проверка сбора боевых данных.

…

Условие сбора достаточных данных выполнено.

Устройство инициирует настройки для:

Нападения.

Защиты.

…

Настройка завершена.

Нападение было улучшено с ранга Це-два до ранга Це-три.

Защита была улучшена с ранга Це-три до ранга Це-четыре.

Рей поймал себя на том, что собирается скорчить гримасу при виде уведомления, готовый одарить информацию взглядом, который совершенно точно растолковал бы любому зевака реакцию «Какого черта?..», которую он в противном случае определенно испытывал. Защита выросла? И нападение? Он никак не мог уложить это в голове. Последнее он еще мог бы понять — прошло уже немало времени с тех пор, как его Нападение повышало ранг, — но Защита? Она подскочила сразу на два пункта буквально неделю назад, после фиаско с тестированием параметров и эволюцией Шидо…

И теперь она снова улучшилась?..

Но это было не единственное, что смущало Рея. Кладбище Костей тоже являлось фактором, вызывающим недоумение. Конечно, им противостояла совершенно новая команда бойцев, но мало того, что Рей схлестнулся лишь с двумя из них — и ни одна из стычек не тянула на то, что он мог бы честно назвать настоящим боем, — так еще и средние параметры команды Мастона были, пожалуй, на уровне от четырех до семи уровней ниже его собственного.

И тем не менее Шидо улучшил Нападение и Защиту?..

Рей долго стоял неподвижно, размышляя над этой новой информацией. У него быстро созрела одна теория, но она была шаткой, и перед тем, как окончательно в нее поверить, он хотел бы испытать ее на практике и развить дальше. Впрочем, момент был неподходящий, учитывая обстоятельства, но когда Рей снова закрыл уведомление, по его спине пробежала старая дрожь возбуждения, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не подпрыгивать на пятках от подавленного предвкушения.

Два повышения ранга. Против более слабой команды. Он мог назвать лишь один фактор, способный спровоцировать подобное, и если он прав…

Но нет. Нет смысла зацикливаться на этой возможности, пока он не узнает наверняка. Пока что он оставит это при себе и не станет тешить себя надеждами. Да. Он сможет это сделать. Он сохранит это в тайне, по крайней мере до конца недели.

Его решимость продержалась ровно тридцать секунд после того, как он занял место в следующем вагоне, направляющемся на СБ-два, и вышел в нижний холл, где его поджидала Ария — руки в боки, губы поджаты.

— Разве ты не должен быть с дру… — начал было Рей, надеясь отразить натиск, который, как он знал, уже надвигался.

Он даже не успел договорить, как девушка схватила его за руку и потащила по коридору прочь от холла и зевающих кучек первокурсников из всех школ, сновавших туда-сюда, пока они не отыскали относительно тихий уголок в туннелях, которые — к счастью — были далеко не так загружены, как верхний этаж главного вестибюля.

Там она остановилась и резко повернулась к нему, наклонившись так близко, что их лица разделяли едва ли пять сантиметров.

— Так. Что случилось?

Этот вопрос прозвучал скорее как утверждение, настолько Ария была уверена, что что-то произошло.

— Ничего серьезного, — попытался отмахнуться Рей с робкой попыткой пожать плечами. — Просто апгрейд. Ничего из ряда вон выходящего.